【ＸＲＭＭＯ】ヴァルキュリー・アルカディア・ミラージュ【現実世界に重なり合う９９の仮想世界】

０１８ 漆黒の刀

「黙ったってことは、正解なんだろう？」

「……おしゃべりはおしまい。さっさと始めようよ」

　ナルメアが道具箱（アイテムボックス）から一本の刀を取り出し腰に差した。

　鞘から刀を抜く。その刀身は漆黒。軽く振ると、空間に桜の花びらが舞った。

　桜の花びらは、実体があるわけでなく、ただの光エフェクトのようだ。

　普通の刀ではなく、何かしらの特殊能力があることは間違いない。

　武器の中には、魔力が込められている特殊な物が存在する。

　そういう武器には、その武器でのみ使用可能な特殊技がある。

　特殊技は武器技（ウェポンスキル）と呼ばれている。

　使用者がわざわざ自分の手の内を教えたりしないので、武器技（ウェポンスキル）の情報は、攻略ウィキにもあまり載っていない。

　戦いのなかで、武器技（ウェポンスキル）を見破る必要がある。

　上級者同士の戦いでは、純粋な戦闘力よりも、この武器技（ウェポンスキル）で初見殺しをする場合が多い。

「一つだけ頼みがある。そこの彼女、シトリーだけは見逃して欲しい。

　彼女はＮＰＣなんだ。プレイヤーじゃない」

　トウヤがナルメアに呼びかける。

「……いいよ。見逃してあげる。殺すのはプレイヤーだけにする」

「ありがとうナルメア」

「……今から殺されるのに、御礼を言うなんて、君面白いね」

「レベル１１だから、別に殺されても、たいしたことはない」

「もう諦めてるんだ」

「ああ、どうあがいても無理だからな」

　トウヤは戦う気がまったくない。武器を構える様子も見せない。

　シトリーさえ見逃してくれるなら、トウヤは喜んで死を選ぶ。

　一方、隣のシンキは剣を構える。

「悪いが俺は諦めてねーぜ」

「うふふ、諦めの悪い子は、嫌いじゃないよ私」

「上から目線で、むかつヤローだな！」

「あー、その目、良いよ。憎しみに燃える感じ。

　本気の殺し合いって気がして、ゾクゾクする。

　この瞬間が病みつきになるんだよね」

「知るかそんなもん。勝手に感じてろよ」

「そっか君には、まだ分からないか」

「分かりたくもねーよ。ＰＫの気持ちなんて、一生わかりたくねー」

　シンキは、口では強がりを言っている。だが剣を持つ手は微かに震えていた。

　ゲームとはいえ、逃れられない死を前に恐怖するのは、自然なことだ。

「……残念。どうせゲームなんだから、現実では出来ないことを、もっと楽しもうよ」

「勝手にほざいてろ。俺はてめぇとは違うんだよ」

「……これ以上、おしゃべりしても意味ないね」

「同感だぜ。話にならねぇ」

「それじゃあ始めよう。君から来ていいよ。

　ああ、もしかして恐怖で足が動かないのかな？　なら私から行くよ？」

　ナルメアはシンキをあざ笑う。

「は？　俺がビビってるだと？　テキトー言ってんじゃねぇぞ」

「さっきから、ずっと震えてるよ君」

「これは武者震いだ！」

「ムシャブルイ？　なにそれ？　私、難しい言葉ワカンナイ」

「これからてめぇをぶっ倒せると思うと、嬉しくて震えるんだよ」

「そういえば君のレベル聞いてなかったね。もしかして結構レベル高かったりする？」

「ああ、お前をぶっ倒せるぐらいは余裕であるぜ」

「へえ、そうなんだ。もしかしてＰＫＫ（プレイヤーキラーキラー）？

　ゴミ装備してるのもワザとなのかな？　なら、ちょっとは遊べそうだね」

　シンキは、自分のレベルを高いと思わせればナルメアが引いてくれるかもと、微かに期待していたようだ。

　しかし反対にナルメアのやる気を上げることになってしまった。

「っち、戦闘狂が。覚悟はいいか？」

「いつでも良いよ」

「シャッ！　いくぜ！」

　震える足を無理やりに押さえつけ、シンキはナルメアに向かって駆けた。

　シンキは、全力の攻撃を仕掛ける。

　上段からの振り下ろし、中段への横薙ぎ、下段からの逆袈裟（けさがけ）切り。

「くっ」

　シンキの三連撃は、ナルメアに簡単に防がれてしまった。

「やっぱり君ＰＫＫ（プレイヤーキラーキラー）じゃないね。

　……もういいや。さっさと終わらせよっと」

　上級者ならば、剣を数回合わせただけで、相手の実力を測ることができる。

　シンキが初心者だとわかると、ナルメアは目に見えて、やる気を失った。

　ナルメアは空間を刀で切る。切った空間に桜エフェクトが舞った。

　桜エフェクトの奥から、ナルメアは飛び出して走りながら横に切り払う。

「目くらましのつもりか！　そんなの効かねーんだよ！」

　シンキは剣を縦にして斬撃を受ける。

　ナルメアはそのまま走り抜けて、後ろに回りこんだ。

　そして上段からの大振りの一撃を放つ。

　シンキは体制を立て直しており、余裕で斬撃を受ける。

　――はずだった。

　しかし、目の前にいたナルメアの姿が、消えた。

「え？　……ぐはっ！？」

　シンキの腹から黒い刀身が突き出ていた。

　ナルメアがシンキの背中から、刀を突き刺したのだ。

　刀を引き抜くと、ナルメアはシンキの体を蹴り飛ばした。

　シンキは地面を紙くずのように転がった。

　そして、二度と起き上がることはなかった。

　シンキの体に入っていた滝川の意識は抜け出して、そこには人の形をしたオブジェクトが転がっている。

　プレイヤーの死体は、９９時間その場所に残り続ける。

　死体に装備された衣服や防具が、第三者に剥ぎ取られなければ、自動的に道具箱（アイテムボックス）に返却される。

「やる気が無いと油断させて、隙ができたら攻撃してくるかと思ったけど。

　……君、本当にやる気ないんだね。

　仲間の仇（かたき）をとろうとか思わないの？」

　一見まともなことを言っているように聞こえるが、ＰＫが言うセリフではない。

　ナルメアは棒立ちしているトウヤに向き直った。

　刀を振るとシンキの血が地面に飛び散った。

「攻撃しても、ほとんどダメージは入らないだろう？」

「じゃあ、本当にレベル１１なの？」

「ああ、そうだ」

「へえ、それにしてはすごく落ち着いてるね。

　レベル１１の初心者なら仲間が殺されたら取り乱すと思うんだけど。普通は？」

「プレイヤーは死んでも、復活できる」

「ふーん。合理主義なんだね君は」

「……かもな」

　トウヤは自嘲（じちょう）した。

　ナルメアはトウヤに歩み寄ると、刀を上段に構える。

　トウヤは、ナルメアの行動をただ見つめるだけで微動だにしない。

　自分の死を受け入れている。

　――シュン！！

　振り下ろされた刀は、トウヤの目の前で制止していた。