ノーネーム・オブ・アーカイブ

第42話

車に揺られつつ、僕は目を閉じていた。

取りあえず出来ることに集中することにした。下手なことに意識を取られているいると完全に、死に直結しかねない。

僕はチタンブレードの鞘を強く握った。

ふと骨伝導イヤフォンに着信がはいる。

僕は拡張現実を展開し、相手を確認する。

相手は南雲博士からだった。

彼女の顔写真を空中でタップする。

『もしもし』

「はい、聞こえてます」

僕は返答した。

『お久し振りです。お元気ですか？』

「元気ですが、任務中です」

僕はにが笑いをし、言った。

『申し訳ありません。ただ一つお伝えしたいことがありまして』

伝えたいこと、とはなんだろうか。

僕は口を開き、返答した。

「何でしょう？」

『貴方のチタンブレードを改良した物ができあがっています。　隊の者に持たせましたので、病院の近くについた際に、受け取りください。　それと……」

「……？」

「父を殺すための抗ナノマシン剤も用意してあります。よろしく…お願いします」

声のトーンが下がり、決意しているのが分かる。

「……。分かりました。　ありがとうございます」

僕は短く答えた。

すると博士は言った。

「よろしくお願いします」

南雲博士がそういい、通話は終わった。

拡張現実での通話が切れた時だった。

対面に座ったイリスがこちらをむいていた。

「…………」

「問題はないよ。　新しい装備が届いたらしい」

僕は短く、イリスに伝えると彼女は、こくりと頷いた。

車両は速度を出しているため、揺れが伝わっていた。

僕は目を閉じて、拳を強く握るだけしか出来なかった。

十分ほど、車は走り、急停車した。

僕は顔をあげる。

窓の外にみえるには警察の検問だった。

どうやら、辺りを封鎖していたらしい。

運転手が《ダスト》の者だと伝えると敬礼をしてお疲れ様ですと言う。

すぐに車は走りだした。

道中、警察、消防、などが出動しているのがみえた。

そこを境に、静けさが増しているのが、音を聞いていなくとも、人の通りなどで感じられた。

僕は車のフロントガラスからみえる、病院への道先は地獄かなと思った。

そんな事を考えている間に、車は目的地へと、着いた。

「全員、降車してください」

運転席の隊員が言うと、僕もだが、勢い良くドアをあけて、降車した。

《ダスト》の先発隊が病院の周りに、車を停めていた。

先発隊の指揮官らしき、男性は無線を使い何かを話していた。

僕は病院の方に視線を向ける。

病院の周りは静寂につつまれ、中の方は明かりがわずかに灯っていた。

先発隊の指揮官の一人が、こちらに気が付き、歩みよって来た。

「君が黒田訓練兵か？」

僕はすぐに、気を引き締め、敬礼をした。

「はい」

「そうか。事態が大変だが、南雲博士から、荷物を預かっている」

指揮官はそういうと、近くに置いてあった、一メートル以上あるジュラルミンケースを指差した。

「これ……」

僕はそれに近づき、手に取った。

「南雲博士が『チタンブレードはできあがっている」との事だ」

指揮官が、手をだすとその手の平には鍵がのっていた。

「ありがとうございます」

僕は鍵を受け取り、それをみた。

「あとこれも渡すように指示されている」

指揮官は、先ほどのよりちいさいジュラルミンケースを取り出した。

「中身は君だけしか見ることができない」

指揮官はそう言うとずいっとそれを前に出す。僕は受け取りそれを見た。

「南雲博士から言われた物は全て渡した」

指揮官はそう言うと、踵を返し自分の持ち場に戻った。

僕は二つのジュラルミンケースをみて、鍵を使い、二つとも開けた。

長いほうには改造したチタンブレード、そしてもう一つには抗ナノマシン剤がはいっていた。

僕は新たなチタンブレードを手に取ってみた。今までのものとは違う重厚感が、あり重みが増していた。

なによりも、持ち手の部分にトリガーが追加され、鍔にみたてた部分はアームガードのようになっていた。

そして柄の底は空洞になっていて、何かをいれるような形になっていた。

鞘に収められていて、僕は抜き、刀身を見てみる。

刀身には小さい穴がいくつか空いていた。

「これが……」

きっとここから抗ナノマシン剤がでて、切りつけたときに、効くようになっているのだと思った。

そしてアームガードの部分にはトリガーがひとつありこれが何の役割をするのか想像がつかなかった。

僕は本部に、無線で連絡を入れた。

「こちら黒田訓練兵。南雲博士はそちらにいらしゃいますか？」

オペレーターが変わり、お待ちくださいと言った。

数秒して、南雲博士がでた。

『もしもし、黒田さんですか？』

「はい」

僕は短く返答した。

『改良したチタンブレードは受け取りましたか？』

「ええ。ばっちりです。　上手く使えるかはわかりませんが」

僕はにが笑いをしつつ、電話の向こうの南雲博士に言った。

『黒田さんなら大丈夫です』

南雲博士は静かに言った。

周りはせわしくなく動いているのに、音が泊まっているようにかんじた。

「ありがとうございます。期待に応えられるかわかりませんが、やるべきことをやります

」

僕がそう伝えると南雲博士は無線電話の向こうで笑った気がした。

『よろしくお願いします。　黒田さんには

……』

電話の向こうで南雲博士が何かを言いかけた時だった。

足下にかなりの振動と何か巨大な物が落ちるような轟音がした。

「なっ……」

僕は電話から耳を離し、音がした方を見る。

封鎖された病院の入口側が崩落し、煙が俟っていて状況の判断が取りづらい光景だった。

現場の指揮をしていた別働隊の隊長が無線機に向かい、叫んでいた。

「おい、何があった！？」

別働隊の隊長が叫んでいる近くで、僕は光景を目視しながら無線電話に耳をあてた。

『黒田さん、大丈夫ですか？」

「ええ……、すいません、また終わった後にかけ直します」

僕は無線電話を切り、それを机におき、改良されたチタンブレードの鞘にフックとヒモをかけ、忍者のように肩にかけた。

「クロ！」

後ろからイリスの声が聞こえた。

僕は振りかえり言った。

「分かってる」

僕はイリスの方に駆け寄る。

僕はイリスに近づくと共有している拡張現実を展開し、お互いの位置と現在の行進されている状況内容を確認した。

入口が完全に、崩落し、中に入った隊員の安否の確認が取られているが、今のところ被害は少ないようにもみえた。

「クロ」

イリスが拡張現実にアップロードされた画像をみるように言った。

数十秒前に中にいた隊員の拡張現実の記録

映像だった。

映像では隊員が、異変を感じ何か騒いでる。

その瞬間、建物が崩落し始めると共に何かが動いているがみえた。

「なんだ、これ……」

僕が呟いたときだった。

「キャオエェェェェェェェェェ」

人の断末魔のような、金属をひっかくような叫び声が耳に聞こえた。

僕とイリスは声が聞こえた方を見る。

それは崩落した病院の入口だった。

煙が俟っていて何が起きているのかまだわからない。

しかし、そこに何かがうごめいているのが感覚で分かった。

僕は拡張現実のズーム機能を展開し、煙が上がった方へ向ける。

その瞬間、煙の中からビル三階建てはありそうなほど巨大な”何か”が現れた。

それはなんと形容して良いのか、分からない形をし多くの肌色の肉の塊が集合したようにもみえた。

そして何より、その身体の部分に当たるところに、人の顔がいくつか着いていた。

僕はそれをみて少し吐き気を覚えた。

「なんだ、これ……」

僕はその中を見ていたときに違和感を覚えた。「クロ！」

イリスが僕の肩を叩いた。

「どうした、イリ……」

彼女の名前を呼ぶ前に何を言おうとしていたのか気が付いた。