奴隷くんのハッピ〜異世界ライフ 国際法が俺の味方なので安心して奴隷満喫します

４１８話 正体見たり

　俺は思い出していた。

　『英傑マールカ』に出てくる蛇。

　ラマカーナに扮したマールカによって退治された、あの悪い蛇だ。

　男の形相は、まさに『大白蛇』のようだった。

　その異様な姿に、誰もが息を呑む。

　ご主人が言っていた、「人間じゃない」という言葉にようやく現実味が出てきた。

　あれは、たしかに人じゃない。

「へえ、やっと正体を現したな。人間の体を持っていても、所詮は獣の意識ってことか」

「……黙れ。消失せんばかりであった我の意識を、同胞が拾い上げ人の胎へと移したのだ。望んだ姿ではないが、世を我が主のため整えるには都合の良い体であったわ」

　男は肩で息をしながら、そう話した。

　マジか。

　本当に、あの『大白蛇』だったりするのか。

　ご主人と面識があるようだったし、倒されたあの『大白蛇』が人の姿で甦ったってことだろうか。

　１０００年の時を経て、かの英傑が御伽話の宿敵に再び対峙している。

　俺たちは今、伝説を目撃しているんだ。

　うわ……。

　言葉にならない。

　……いや、これ、とんでもないぞ。

　物語に出てくる『大白蛇』は『闇の従者』だったということになる。歴史的にヤバい新事実だ。

　その上、マールカが蛇を倒したのは１０００年は昔の話だ。この男がそれだけの長期間生きているとしたら、どれだけの地域で、どれだけ影響を残しているのか。

　きっとこいつの所業すべてを挙げれば、俺を実験体にしたことなんかちっぽけに思えるくらい、ヤバいにちがいない。

　恐ろしすぎる。

　しかも、『同胞』とか言ってた。

　つまり、そんな恐ろしい『闇の従者』はこの男1人じゃないんだ……。

　俺はダインにしがみつきながら、身震いした。

　また恐怖が湧き上がってきそうだった。

　大丈夫、なんだよな。

　ご主人は最強だから、何とかなるんだよな？

　ご主人は相変わらず抑揚のない、感情のこもっていない声で話していた。

「整える？『穢す』の間違いだろう」

「下準備は上々。ここから本気を見せてくれよう」

「ほう、徒労に終わるだろうが、やってみろ」

　男はぐっと体に力を入れた。

　何をする気だ。

　思わず俺も身構える。

　すると、背後の荷馬車の中からうめき声が聞こえてきた。

　拘束した襲撃者たちを詰め込んでいる馬車だ。

　なんだ、何が起きた？

「なんだ？」

「拘束は解けぬはずだが」

「……いいや、これは苦しんでいるね？」

「くそ、治癒が効かねェ」

　アノンが急いで中の様子を確認した。

　どうやら、逃げ出そうとしたのではなく、苦しんでいたらしい。ダインが離れた場所から手をかざして何か魔法を使っていたけど、効果はないようだった。

　あの蛇男が何かしたのか？

　どうにも、男の力が増してるように見える。

　汚れていた服は綺麗になり、傷が癒えていた。

　あの襲撃者たちから力を吸ったんだろうか。

　なんという恐ろしいことを。

　でも、どうやって？

「……やっぱり、あいつらも傀儡（かいらい）兵だったか」

「フン。貴様に勝ち目がないと悟ったか。我には意識体を掌握した贄（にえ）が幾らでもおるのだ。貴様が力尽きるほうが先であろう」

　蛇男は勝ち誇ったように嘲笑った。

　そんな……。

　ご主人が負けるのか？

　そんなの絶望だ。それこそ世界の終わりだ。

「知ってたぞ、そんなこと」

　ご主人はあっさりそう言った。

　そして、持っていた超長い刺身包丁みたいな剣をブォン！とひと振りした。

「だから、繋がりを全部斬っておいた」

「……は？」

　はい？

　沈黙が場を支配した。

　ご主人は、何を言っているんだろう。

「卑しい人の身でそのような戯言を……！」

「お前は、人間の意識体を闇で穢して歪めることで傀儡とし、意識体の持つ力を吸ってその命を繋いでいるんだろ？……試してみろよ、繋がりを全部斬ってやったから、もう力を吸えないはずだ」

「…………くっ！」

　ご主人の言葉の通りなのか、蛇男がもう一度体に力を入れても、目立った変化はなかった。

　意識体を穢す……それはつまり、『歪み』とかでおかしくなっちゃうことだろうか。

　こいつのエネルギー源にするために、人間の意識体を傷つける必要があったんだな。

　しかも、『傀儡』という言葉からして、意識体を掌握されてしまえば操り人形のようになるんだろう。

　……俺たちを攫った襲撃者たちのように。

　彼らの行動にどことなく違和感があったのは、操られていたからか。

　なんということを。

　身をもって体験したからわかる。意識体を傷つけられるのは、それだけで死を上回る恐怖なんだ。

「なるほどなァ……『粉』も意識体を歪めるらしいが、そのためだったか……」

　ダインが小さく呟いた。

　そうだ、『粉』もそうだったな。

　あの『粉』が危険なのは、常用者の意識体を蝕むからだった。

　だから広めていたのか。

　広まれば広まるほど、こいつの栄養源と操り人形が増えることになるわけだ。

　今更だけど、使わなくてよかった……。

　蛇男は形勢の逆転を悟り、怒りの形相になっていた。

「貴様ァ！何万とあったはずの繋がりを如何にして絶ったのだ！？」

「何万と剣を振った。それだけだが……この剣は長年俺の魔力に馴染んだ特別製だ。俺の望むものを何でも斬る。すごいだろ」

　そうか。

　ご主人にかかれば一撃で倒せるはずなのに、高速で無駄に斬り合いをしていたのは、そのためだったのか。変だなと思ってた。

　何万もの、目に見えない繋がりを、あの刺身包丁で何万回も。

　……ダメだ。

　何もかも、理解を超えている。

　ご主人は、俺には見えない何かと、見えない次元での戦いをしているんだ。見ているものも、住んでいる世界も違いすぎる。

　その背中が、とても遠い。

「……だが、その食事にも弊害があるはずだ。吸いすぎたら、今度はお前の意識体が狂って摩耗するんじゃないのか」

「我は狂ってなどおらぬわ。我が悲願を果たし、貴様に目にもの見せてくれよう」

「……そうか。もう狂ってしまったのか」

　ご主人は呟くようにそう言って、また剣を構えた。

「夜が明けてしまう。そろそろ終わらせよう」

　そして、次の瞬間、地面にクレーターができていた。

　──ドゴォォォン！！

　凄まじい地鳴りが遅れてやってきた。

　うわあ！やばい！

　体が浮いた！

　ノーヴェの頭に乗っていたロヴィくんも一瞬浮いて、また笑顔で着地していた。くそ、楽しそうだな。危ないから避難してもらいたいのだが、雷避けのためにはいてもらわないと。

　アノンとダインが前で盾を構え、ノーヴェは障壁を強化する。

　それでも、ものすごい衝撃が俺たちを襲った。

　俺を守るようにジマシセがサンドイッチしてきた。

　障壁に砂埃がバシバシ当たる音がした。

　体感的には、隕石を落とした時と変わらない。

　手加減をやめたご主人は、ヤバかった。

　それこそ、ひとりで世界を破壊し尽くせそうだ。

「グルァ……！」

「あいつ……！オレの障壁を、信用、しすぎ……！……くっ、そろそろ限界だぞ……」

　ドラゴンの作っていた氷バリケードは粉々になり、ノーヴェの障壁もヒビが入ってる。

　死ぬかと思った……。

　衝撃が収まり、恐る恐る周囲の様子を見たが、ひどかった。

　ドラゴンが暴れて更地になった場所が、スープ皿のようにべコンとへこんでしまっていた。

　地形、変えちゃった……。

　ご主人は、底で横たわった蛇男を見下ろすように静かに立っていた。

　やっぱり、その顔には何の表情も浮かんでいなかった。