奴隷くんのハッピ〜異世界ライフ 国際法が俺の味方なので安心して奴隷満喫します

４１２話 知り合いの強い奴

「な、なあ……ハルクの知り合いって」

「ふむ、随分と威嚇のうまい……。その上、魔法にも長けている人物のようだな」

「いや、これ人物か……？」

　ヴィルカンが真実に勘付いたようだが、イドリ団長はかたくなに人間だと思い込んでいるようだった。どう考えても人間の出せる声じゃないが。

　傭兵団はご主人のことをよく知らないからな。

　冒険者組は、「あーあまたハルクが……」と半分呆れつつ現実逃避してる様子だけど、傭兵団は未知の事態に戸惑っていた。すみませんね、うちのご主人が。

　でも、まだわからないからな。

　地上で大暴れしてるのは、本当に人間かもしれないし。ご主人みたいな人がいるのかもしれない。実際に対象を観測するまではシュレディンガーの魔物……あっ、魔物って言っちゃった。

　とんでもねえな……。

　とにかく、轟音やら咆哮やらが続く中、俺たちは階段で上階へやってきた。

　そこは住居部分なのか、狭い部屋が連なっていた。奥に広めの空間があり、リビングのようになっている。

　来る時は眠らされていたので、初めて目にするわけだが。

　薄暗い。陰気な場所だ。

「なんだこりゃ、下の牢と変わらねェなァ」

「うん、なんだか監獄みたいだよ」

　たしかに、鉄格子が無いっていうだけで、牢屋と変わらない。一応仕切られてはいるけど、プライバシーなんて皆無だ。それに個人の持ち物も少なそう。

　ここに隠れ住むのは、ちょっと嫌だな。

　俺たちの荷物は、狭い倉庫のような場所にひとまとめにされていた。

「あった！」

　ノーヴェが木箱をごそごそして、みんなの冒険者組合証を掲げた。傭兵団の身分証もあった。

　俺のもあった！首から下げてた笛とかお守りとかもあったぞ。よかった。依頼の最初に渡された青い羽根のバッヂも、人数分揃ってる。

　収納鞄やポーチもすぐに見つかった。

　そして、みんなの武器も。

　リーダーは大事そうにご主人があげた剣を握りしめていたし、傭兵のみんなも武器を取り返して歓声を上げていた。

　アキは食料や調理道具の入った鞄が荒らされていないのを見て、すごくよろこんでいた。

　敵たちの倉庫を一通り調べると、未知の魔法道具やら今まで捕えたであろう旅人の装備、武器や大量の晶石なんかがたくさん見つかった。

「こいつら、晶石の洞窟を出入りしてたんだな」

「正規の持ち出しではなさそうだ。燃料を確保できるから、この場所を拠点にしていたのだろうね」

　ノーヴェとリーダーが晶石がたくさん詰まった箱を前にして話し込んでいた。

　ん？

　待って、晶石の洞窟？

　晶石って、魔物の心臓にあるやつだけじゃなかったのか！採掘もできるんだな。知らなかった。

　そりゃそうだ。魔物から取った分だけで、王都中で消費される晶石をまかなえるはずがない。なんか需要と供給のバランスがおかしいと薄々思ってました。

「滞在中に、洞窟へも行けたらいいな。アウルに見せてあげたい」

「そうだね、採掘を体験するのもいいかもしれない」

　のんびり旅行のプランニングを始めた２人。

　今それどころではないのだが。現実逃避しちゃいけないと思います。

　地上で何かが暴れる音はひどくなってる。揺れるたびに天井からパラパラと砂とかホコリが降ってきていた。

　……外、出たくねえなあ。

　昨日まではあんなに牢を出たかったのに。

　この状況、虎穴に入らずんば虎子を得ず、の逆バージョンだ。穴から出なきゃ自由になれないが、外は危険。現実逃避がはかどるぜ。

　みんなは襲撃者の持ち物にはあまり触れることなく、ご主人の後に続いて出口へ続く階段へ向かい始めた。物品の接収は俺たちの仕事じゃなく、後から衛兵がやるみたい。

　まあ、自分の持ち物と命だけで精一杯だもんな。

　俺はみんなについていって階段を上った。

　上りきってしばらく通路が続く。

　やがて、外の光がぼんやり見えてきた。

　出口だ。やっと自由だ。

　……めっちゃ寒っ。

　思わず両手で腕を擦る。

「リーダー、溶かしてもらえるか？」

　先導していたご主人が言った。

　入り口は、たしかに氷漬けにされていた。どうりで冷えるわけだ。

　リーダーが前に出ると、みんなはさっきとは打って変わって真剣な雰囲気になり、武器に手をかけたりして身構え始めた。

　そう、ここからが正念場だ。

　外からは戦闘の音がはっきり聞こえてくる。

　何者かが唸る声、怒号、金属を打ち付ける音、衝撃音。まさに戦場。

　俺はぐっとお腹に力を入れた。

　みんな、準備はいいな？

　さっきから、どうもロヴィくんがそわそわしてる気配がある。おとなしいロヴィくんからそういう気配を感じるのは珍しい。初めてかも。寒いし危ないから出ちゃダメです。

　リーダーが剣の形をした飾りを握りしめて、火魔法を発動させた。

　砕くと音で脱出がバレるかもしれないから、火魔法なんだろう。ノーヴェじゃなくてリーダーなのは、ノーヴェに魔力を温存してもらいたいからかな。

　ゆっくりと氷が溶けていく。

　そう分厚くなかったのか、やがて人ひとり通れる穴ができた。

　ご主人がまず顔を出して周囲を確認し、ひとりずつ穴から出て指示された方向へ静かに向かう。山小屋があるらしいから、その裏手へ回る予定だ。

　入り口で一瞬足を止める人もいたが、すぐに走り去っていく。

　俺の番になって、やっと外の様子が見えた。

　そして絶句した。

　な、なんだこれは……！

　至るところに氷の柱が立っている。周囲の木々は凍りつき、朝焼けに染まってこの世の終わりみたいな景色だ。

　そして。

「グルァァァァァァァ！！」

　でっかいドラゴンがいるーーー！！

　ご主人の知り合い、竜種だったようです。

　マジか……。どこから連れて来たんだよ。

　俺はしばらく呆然としていたが、急かされて走った。

　襲撃者たち、こっちをぜんぜん見てない。

　そりゃそんな余裕ないわ、ドラゴンだもんな……。

　山小屋の裏側に走り込み、みんなで固まって隠れる。ノーヴェが何か隠蔽する魔法を使ってるっぽい。端っこから戦場を観察した。

　暴れている竜種は、いかにもドラゴンというかんじのデカくて威厳があるやつだった。青っぽい色で翼があり、２階建ての家くらいはある。氷魔法が使えるっぽいから、かなり強いのはたしかだ。

　襲撃者たち２０人くらいが全員で攻撃してるが、たいして効いてない。

　あれが、ご主人の知り合いの強い奴かあ……。想像を絶する強い奴だったな。なんというか、絶望というか。傭兵のみんなも蒼白な顔になってるぞ。

　でも、この案、かなり功を奏してる。

　あんなのがいきなり現れたら、全員で全力で対処せざるを得ない。住処から誘き出せる上、寒さで疲弊もさせられる。

　そう、良案ではあるんだ。

　同時に、問題だらけでもある。

「……おい、聞いてないぞ。なんで竜種がいるんだ。あれがお前の知り合いか？」

　ノーヴェがさっそく小声でご主人に文句を言った。

　全員無事に脱出できたのはよかったけど、これどうすんだって話ですよね。

　イドリ団長はしきりに頭を振りながら、現実を受け入れようとがんばっていた。大丈夫です、俺もぜんぜん受け入れられない。

「我々まで巻き込まれてしまうのではないか？」

「手加減するよう言ってあるから大丈夫だ。……多分」

「言って聞かせられるものなの？」

「た、頼むよ〜。竜種と戦いたくないからねぇ」

「案ずるな。山小屋は無事だ。ハルクの言う通り、手加減しているのだろう」

　歴戦の傭兵たちが震えながら今にも逃げ出したい顔をしている中、冷静なアキがみんなを安心させていた。冒険者組はみんな冷静でした。

　そうか、ご主人は竜種とも意思疎通できるのかあ……。まあ、ご主人なら可能か。

　デカいドラゴンは、いろんな攻撃方法を使って、襲撃者たちをもてあそんでいた。

　ブレスみたいなやつで凍える息を吐いたり、爪で素早い一撃を繰り出したり、尻尾でぐるんとしたり、翼で風を起こしたり、ドーン！と地面を足で踏み鳴らしたり。

　おかげで付近はすっかり更地になっていた。

　ただの林だからよかったけど、これが森だったらワヌくんたちがカンカンに怒りそうだ。

　ちょっと楽しそうに見えるが。

　さすが、ご主人の知り合いである。めちゃくちゃだ。あれが敵だったら絶望しかなかった。

　味方でよかった……。

　いや、味方なのか？

　味方、だよな……？

　俺は寒くなって、ぎゅっと自分の体を抱き締めた。