少年アウルのほんわか異世界ライフ 〜新しいご主人と巡り会い最強パーティーとゆったり生活します〜

１４６話 村へ合流

「ハルク、どうした……えっ何？聞こえないぞ。『炉』？ああ、収納に入れたやつ……そうか、わかったよ」

　俺がおろおろしている間に、ノーヴェがご主人から何事か聞き取っていた。

　大丈夫かな。

　こんな時にダインがいないなんて……。

　ノーヴェはご主人を支えながら立ち上がり、ご主人に肩を貸して歩き始めた。

　慌てて俺も反対側を支える。うっ、身長がぜんぜん足りない。

　ノーヴェは落ち着いた声で、俺に事情を説明してくれた。

「大丈夫だよアウル。ハルクが熱いまま収納に入れた『炉』があったろ？あれを抑え込む、というか『武器』と認識し続けるのが難しくなってきたみたいだ。出せば治るから、村に行こう」

　収納にそんな弊害が……。そもそも武器じゃない上に、熱を発し続けているから、『特殊収納』が拒否反応を起こしてるってことだろうか。

　それが体にも症状として出てきたのか。

　何それ、怖っ。

　やっぱり無理して戦ってたんだ、ご主人。はやく『炉』を出さなきゃ。でも原因がわかって少しほっとした。

　村までの道のりが、とても遠く感じた。

　ナクレ村には、人がいなかった。

　目立った被害はなさそう。ちょっと石垣が崩れたりしてるけど。

　村の向こう側、街道に近い草原の窪地に、村人みんなが集まっていた。牛に山羊に鶏と、賑やかなことになってるな……それに、なぜかみんな真っ白な皿や壺を抱えていた。

　俺たちの姿を見て、ざわめいている。

「ハルク！無事か！」

　ルーガルの叫びに、ノーヴェがご主人のかわりに拳を突き上げて応えた。

「魔物は討伐した！」

　その言葉に、ウオーーー！！っと歓声が上がった。

　すごく揺れたし、ドスドス音がしてただろうから心配かけちゃったな。みんな無事でよかった。

　みんながワッと集まってくる。

「ハルク……！大丈夫なのかい？そんなになるまで戦って……」

「いや、あのこれは違って」

「すごい魔法だったな！空から岩を降らせるとは！王都の魔法師ってのはそんなことも出来るのか！」

「それはオレじゃ……」

「宴だ！」

「うおーー！」

　おとなしそうな村人たちだったのに、みんなテンションが高いぞ。

　いろいろ勘違いされつつ、ノーヴェは人々をかきわけ、村長を呼んだ。

「窯まで案内していただけませんか。『炉』を持ってきましたので」

「おお！そうでしたか。話は聞いていましたが、まさか本当に……こちらへ」

　みんなが宴だ！と盛り上がる中、俺たちは村長の案内で村の外れにある窯へ向かった。

　窯は、大人の身長くらいでこんもりしている。その扉を、村長が開けた。

「ほらハルク、しっかりしろ。窯だ、『炉』を出して楽になれ」

「おや、『収納』に入れてらしたのか。それは大変だったでしょうな、さ、こちらへ」

「あまり急に熱しては、窯が壊れてしまいませんか」

「ご心配には及びませんぞ、窯は丈夫ですからな。壊れても直せば良いこと」

　フラフラのご主人を誘導して、なんとか窯の中に『炉』を出すことができた。

　モワッと熱気が広がる。すぐさま離れた。

　収納、便利だけど何でもしまえるってわけじゃないのか……収納もどきが使える身としては、ちょっと怖くなっちゃった。

　使い方に気をつけよう。

「ふう、これでよし。ハルク、抑えるのに魔力を使ったろ。魔力回復薬を飲んでおけ」

「ああ…………」

「本当にありがとうございました。魔物の対処だけでも大いに助かりましたが、『炉』まで取り返してくださるとは。これでまた、焼き物を作ることができます」

　村長は丁寧にお礼を言ってくれた。

　ぐったりしたご主人にまた肩を貸して、今晩の宿になる村長宅に向かった。そこで少し休ませてもらうことになった。

　危機から脱したということで、村ではお祭り騒ぎになろうとしていた。

　俺たちを食事でもてなしてくれるようだ。

　とはいえ、小さな村の食料を貪るのは忍びないので、ご主人が狩った鳥など、俺たちからも食料を提供した。大変よろこばれた。

　村人たちが準備をしている間、傭兵組と学者組は俺たちの話を聞きたがった。というか、話を聞き始めてすぐイスヒは「日が落ちる前に地質調査っす！」と叫んでルーガルを連れて遺跡へ走って行ってしまった。

　もう日は落ちてるけど……。

　イスヒとルーガルは抜きで、村長の家の中でしばらく報告を兼ねた雑談をした。

「……じゃあ、みんなあの窪地に避難したんだな」

「そうだ、建物の近くにいては危険だと判断してね。しかし、空から何か降ってきた時は、さすがに肝が冷えたよ。君の障壁の装置をイスヒが発動して……はは、本当に村全部覆う障壁だったな。おかげで村は無事だ」

「イスヒは魔力を使い切ってフラフラになっていたが」

「そっか、失敗作でも役に立ってよかったよ」

　衝撃波、かなり抑えたと思うけど、それでも村が危なかったんだな……本当に紙一重だった。

　傭兵組が村の人たちの避難誘導を頑張ってくれたみたい。牛とか家畜もたくさんいるからな。大変だっただろう。

　彼らが村を守っていたから、心置きなく魔物に集中できた。

　みんな偉かった。

「君たちだけに、あのような巨大な魔物の対処を任せてしまって、少しばかり後悔したんだ。街へ救助要請するか随分悩んだよ」

「でも本当に倒した。すごい」

「あー……うん。大変だったよ、かなり厄介なやつでさ……」

　ノーヴェは討伐に至った経緯を、ほとんど包み隠さず話した。

　武器も魔法も効かなかったこと。

　まとっている障壁を壊した場合、周囲の魔力を吸い上げる可能性があったこと。

　やむにやまれず、ご主人が古代遺物の武器を出してきて『星』を落としたこと。

　それをノーヴェが障壁を張って周囲への影響を防いだこと。

　そして……魔物の遺骸を浄化したこと。誰が、とは言わなかった。ありがたい。

　みんな神妙に聞き入っていた。

「そんなことが……」

「あれはハルクの魔法だったのか……武術だけじゃなく魔法まで究めているんだな」

「難しい決定をしたな。よくやり遂げてくれた」

「それで、その……星隕の余波で大穴があいて……遺跡、なくなっちゃったんだ……」

　ノーヴェは、ついにタリムに遺跡のことを報告した。叱られるのを待ってる子供みたいな態度だ。

　タリムは静かにうなずいた。

「そうか。遺跡とは過去の幻影にすぎない。いずれは崩れゆくものだ。気に病まなくていい」

「……ハルクの言った通りだ」

「うん？」

「タリムならそう言うだろうって、ハルクが言ってたよ」

　部屋の奥で横になって休んでるご主人は、沈黙したままだ。

　ご主人の言ったとおりだったな。

　みんなで少し、笑い合った。