奴隷くんのハッピ〜異世界ライフ 国際法が俺の味方なので安心して奴隷満喫します

１２９話 料理ミッション

　休憩所に止まって馬車を降りた俺たちは、さっそく昼食の準備にかかった。

　ここで長めの休憩だ。

　他にも休憩中の馬車があるから、すこし距離をあけて場所を取ってある。

　傭兵の三姉弟は、馬車から降りると敷き物を敷いて、何か細長い棒のようなものを立てた

　何をしてるのか気になって見ていたら、ご主人がこっそり「『太陽の民』の祈祷の時間だよ」と教えてくれた。

　祈祷？

　立てた棒の影がいちばん短くなった時に太陽が真上にある。それが祈りの時間なんだって。なるほど、日時計みたいなやつ。

　跪（ひざまず）いて手のひらと顔を天に向けて目を閉じている。

　ああ、そうか。これが『太陽信奉者』の祈り方なんだ。

　この世界で、初めて宗教的なものを目にしたかも。どうもこの世界は神の概念が薄い気がする。その代わり聖人や天龍を崇める対象にしている。

　団長ハンザールは太陽の民ではないので、周囲の警戒に当たっていた。

　『太陽信奉者』は少し侮蔑を含んでいるニュアンスで、いわゆるスラングだ。普通は『太陽の民』と呼ぶみたい。アキみたいに信奉者じゃない人もいるしな。

　祈りを終えると、三人はリリガルを中心に料理の準備を始めた。食料は各自で用意するのが基本らしい。大商人の隊列とかだと提供されることもあるみたいだけど。

　さて、俺の出番がやってきましたよ。

　心して取り掛からないとな。

　ご主人とノーヴェに見守られながら、晶石のコンロと鍋を収納鞄から取り出してセット。

　そして今日の昼食のメイン、瓶詰にしてある肉料理を温める。それだけが俺のミッション。

　やるぜ、俺はやるぜ。

　……蓋、開かないんですが。

　どうしよう。初手で躓いてしまった。

　えっこれ構造どうなってんの？泣きそう。ミッションがインポッシブルじゃん……。

　半泣きでノーヴェに瓶を差し出すと、蓋の周りを魔法で出した火で炙って溶かしていた。蝋で封をしてあったのか。

　そしてノーヴェは蓋をひねって……開かない。

　嘘でしょ、力が強いノーヴェで開かないのか？

「これ固すぎない？ちょっとハルク頼む」

「任せろ…………開かねえ……ぐっ」

　ご主人でも無理なの？強すぎる。

　さっそく瓶に負けてる俺たち。

「これ以上力入れたら割っちまいそうだ」

「割って開けるのか？」

「それはねえよ、何か方法があるんだ」

　うーん、こんな初歩的な部分で前に進めなくなるなんて……何か言いたげなタリムの視線がいたたまれない。

　アキに聞いておくんだった。普段あまり瓶詰を使ってないから見たことないんだよ……。

　考えろ。

　アキが調理を俺に任せるくらいだ、簡単に開けられるはず。向こうの世界の瓶と似てる構造だ。ガラスの瓶に、捻って開ける金属製の蓋。

　向こうの世界ではどうしてただろうか。ジャムの瓶の蓋とか、ちょっと凹んでて……。

　あーー！そうだよ温めるんだ！

　記憶はぼんやりしてるけど、何となく覚えてるぞ。俺の握力でも開かなくて、しょうがないねって誰かが笑って……誰だろう？

　いや、今はそんなこと考えてる場合じゃない。確か温めた布巾を当てていたはず。

　そうだよ、瓶詰って煮沸消毒するから、冷めると内圧が下がるんだ。蓋の固さから見て、アキも煮沸消毒をしてるはず。

　だから温めればいい。

　俺は小さめの水球を出して瓶の蓋に当てた。それから徐々に水球の温度を上げていく。ちょっと操作は難しいけど、これでいいはず。いきなり熱湯に浸けると爆発しちゃうかもしれないし。

　ご主人とノーヴェは、俺が急に水球を出したから怪訝な顔をしている。

　十分に温まったのを確認して、表面だけ少し冷やしてご主人に瓶をわたす。

　困惑しながら受け取るご主人。

　パカっ！

　軽快な音を立てて蓋は開いた。やった！科学知識とも呼べないようなものだけど、通用してよかった。

　視界の端で、タリムがホッとしたのが見えた。

「うそ、すごい。水に漬けたら開いたのか？」

「湯だよ、蓋がちょっと熱かったから」

「……そうか！中の圧力が下がってたから開かないんだ。よく気づいたな、アウル。薬草の瓶でも、たまにあることなのに忘れてた……」

　お腹がすくと思考力低下するよな。

　すぐ作るから待っててくださいよ。

　そこからは簡単だ。鍋で瓶の中身のおかずをしっかり温めるだけ。こげつかないように、木べらでぐるぐるしながら温める。

　野菜の酢漬けの瓶詰も開ける。各自の木皿に、温めた瓶詰の肉と酢漬けと携行食のパンを乗せて完成！ミッションコンプリートです！

　……がんばったよ。予想外な部分で苦戦したが。

　お腹を空かせてありついた昼食は、とてもおいしかった。

　瓶一つで、だいたい三人の食事一回分の肉の量か。味付けもいろいろみたいだし、ご飯が楽しみだな。調理済みだから火加減も考えなくていいし。

　学者組は作り置きっぽいサンドイッチみたいなやつと、携行食と燻製肉を食べてる。

　傭兵組は、豆とひき肉と穀類を炒めたものを食べていた。それと干し肉。

　もしかして、その穀類は米だったりしますか……？それとも他のものですか。

　気になるけど、何食べてるかのぞきにいくほどの仲じゃないんだよな、まだまだ。

　仲良くなって、何食べてるのか教えてもらえるようになりたい。それを目標にしよう。

　それにしても、遠い場所でもアキの料理を食べられるのって最高。

　アキ、元気にしてるだろうか。