奴隷くんのハッピ〜異世界ライフ 国際法が俺の味方なので安心して奴隷満喫します

１２７話 御者席

　ガラゴロと馬車の旅は続く。

　霧は晴れ、あたりには草原と森と、それから湿地が目につくようになった。空気がすこし湿ってる気がする。

「しかし、そんな一瞬で勝負がつくなら小枝を使う意味はあったのかね？」

　御者を交代して、炒り豆をぽりぽり齧るご主人に、タリムが尋ねた。

「あるぞ。俺は素手だと手加減ができねえんだ」

「どういうことだ？」

「制御が下手でな。速さの感覚が掴めなくて……相手を殺してしまう。だが武器を持つと、その武器に合った構えや体の使い方になるから、制御しやすいんだ」

「そうだったのか」

　だからって、小枝ってことはないと思います。でもそれでやっと『手加減』なんだよな……どうなってんだろうな。

「ハルクは、なぜ傭兵にならない？それほど強いなら戦争で英雄になれるだろう」

　マルガが質問した。

　確かに。対人戦では敵なしじゃないだろうか。

　ご主人は、ぼんやりと宙を見つめた。

「約束したんだ。俺を拾って面倒を見てくれたやつが『お前はその力を人に向けるな。誰も殺すな』って言った。そいつは冒険者だった。だから、俺も冒険者になった」

「そうか」

　そうだったんだ。

　良いほうへ導いてくれる人に出会えたんだな。よかった。すごくよかった。

　やっぱり、人をたくさん殺して英雄になったご主人より、大角猪を瞬殺して喜ぶご主人のほうがいい。真獣を殴るのは、あまりよくないと思いますが。

「……俺は、ハルクが傭兵でなかったことを天龍に感謝している。戦場において敵に回れば命はなかっただろう」

　団長ハンザールが重い口調で言った。実際に対峙した人の言葉には説得力がある。

　ハンザールは、傭兵として戦争に参加したこともあるそうだ。

　しかし、ご主人は戦場で会ったどんな名だたる将とも違っていたという。

「ハルクには殺気がなく、気負いもなかった。まるで空気を相手にしているかのようだった。だから、強さを見抜けなかった」

「ハンザは強かったぜ」

　ご主人は親しげにハンザールの肩をぽんぽんと叩き、炒り豆の袋を差し出した。

「お前の体は誰よりも重かった。だからちょっと計算が狂って身体強化が切れたんだ。おかげで持ってた枝が最後に折れちまった」

「……そうか」

「それに、８人の中でハンザだけが気を失っていなかった。強かったぞ」

　ご主人……話せば話すほど相手を追い込むことにならないか、それ。

　しかしハンザは存外にうれしそうだ。もらった炒り豆をぽりぽりしてる。

　傭兵は強いって言われたら機嫌を直すのか。覚えとこう。

　俺のところにも炒り豆の袋が回ってきたので、もらってぽりぽり食べた。塩がすこし利いてておいしいな、これ。豆売りのおっさんのやつかな。

「お前にはまた手合わせしてもらいたいが、それはできないんだろう」

「次やったら勝てるかわからないからな。俺の技はあれだ、初めてだから、わからないってやつ……何だっけ」

「初見殺し？」

「それだ」

「そうは思えんが……まあいい」

「おーい！川が見えてきたぞ！」

　御者の席にいたルーガルが、大声で知らせた。

　みんなで外を見ると、確かに道の先の方に橋が見えた。かなり長い橋に見えるぞ。川はどれだけ大きんだろう。

「もうカントラ大河まで来たか。よし、休憩したのち、大河を渡ってミズラ地方へ入るとしよう」

　タリムの言葉に従って、次の休憩所で馬車は止まった。

　トイレ休憩、そして馬の休憩だ。馬は一日ずっと頑張ってくれるから、みんなにかわるがわる労わられている。

　俺も挨拶に行ったが、スッ……と視線を逸らされてしまった。なぜ。嫌われたわけじゃないよな。人見知りの馬なんだろうか。馬も個性がいろいろだ。

　この馬は教院の所有で、馬車も教院のものだという。普段は取り合いらしいが、今の時期に遠征に出る研究者は少ないため、タリムが確保できたんだって。

　早朝とは打って変わって、街道の往来は多い。王都方面へ向かう馬車とよくすれ違う。

　休憩が終わり、御者はマルガになった。

　そして、なぜか俺を呼んで隣に座らせた。ご主人に許可は取ってある。

　御者席に座るのは初めてだ。大丈夫だろうか。

「すれ違う馬車が増えてきた。俺ひとりだと、盗賊と間違えられるかもしれないから」

　手綱をゆるく握りながら、マルガはぽつりとこぼした。

　そうか、白い髪で褐色の肌をしてるから。この見た目の人は盗賊に多いんだったな。

　俺はアキで見慣れてるから何も思わなかったけど、そうじゃない人もいる。

　特に馬車だと、すれ違いざまに襲われたらどうしようってヒヤヒヤしそうだし、まわりに助けてくれる人もいないから怖いのかも。

　きっと、そうやって間違えられたことが何度もあるんだろうな。

「腹立たしいことだが、これは仕事だからそうも言ってられない。少し頼らせてくれ」

　そういう事なら。

　俺がいることで、どれくらい効果があるかわからないけど。

　うなずいた俺を見て、マルガは前方を指差した。

「それに見ろ、ここからの眺めはけっこういいだろう。ずっと中にいるのも退屈だ。ここなら虫除けの障壁があるから安全だしな」

　ここって安全なんだ。障壁って透明だから気がつかなかった……無防備な場所だから危ないんじゃないかと思ってたよ。

　どうりで、俺が座ることに誰も反対しないわけだ。

　マルガの言う通り、景色がいい。

　冬が近くなって枯れかけた草原が広がり、緑の林がぽつぽつと点在する。遠くに家屋のようなものも見える。

　道は橋に向かって伸びている。もうすぐ川だ。

　開放的でいいな。

　俺もいつか馬の制御を覚えたい。

　御者席は車体の正面に据え付けられている。幌馬車なので、うしろに乗ってる人たちとは布一枚で隔てられていて、今はそれも開けられている。

　ここ、思ったよりいろんなものがあるな。御者が荷物を置くスペースや、おそらく障壁を作動させる装置、そして飛び出してる棒。なんだこの棒。

「おっと、その棒には気をつけろ。速度を落とす時の停止棒なんだ」

　ブレーキか。俺は慌てて指を引っ込めた。

　馬車って馬が止まれば車体も止まる。けど、かなりスピードが出ていたり坂道だったりした場合、止まり切れないんじゃないかって思ってたんだ。

　ちゃんとブレーキがありました。

　どんな仕組みなんだろう。きっと魔法が使われてるはず。

　御者席、楽しいぞ。