奴隷くんのハッピ〜異世界ライフ 国際法が俺の味方なので安心して奴隷満喫します

１１７話 図書館と遺跡

　拠点に戻り、簡素な昼食をいただく。

　ご主人はノーヴェに「また古物市で無駄なものを買ってないだろうな」と睨まれていた。ノーヴェ、いい鼻をしている。

　今日は、なんだかダインの機嫌が悪い。いつもは居間の巣でごろごろしてるところなのに、食事を済ませるとすぐ２階の自室へ引っ込んでしまった。

　どうしちゃったんだ。賭場で何かあったのかな。まあ、ダインのことなので、大丈夫だとは思う。

　みんなは、午後からは拠点の裏にある林の手入れをするみたいだ。冬になる前にちゃんと手入れして、浮浪者や不審者が住みつかないようにするんだって。

　どうやら、その林の手入れを請け負うという約束があったから、この立派な拠点を安く買えたみたい。

　ノーヴェ、リーダー、アキの三人が林へと向かった。

　俺は、図書館に行くからついてきてほしい、とご主人に頼まれた。

　図書館！

　待ってました！

　まだ字はぜんぜん読めないけど、行ってみたかったんだ。

　ヤクシの運転する馬車で中央区まで行く。少し東のほうに向かうと、教院や研究所が並んだ学問街になる。初めて来た。商業区とはまた違った雰囲気だ。

　少し入り組んだところに、図書館はあった。

　まわりの建物と同じように、立派な石造りだ。

　中に入ると、ふわっと紙の匂いが広がった。懐かしいような、初めて嗅いだような、そんな匂い。

　入り口で組合証を見せる。そうすると閲覧料が無料になる。区画によっては、階位が低いと入れないところもあるみたいだ。

　中は、すごかった。

　入り口から、すり鉢状になった館内を一望できる。本棚はそう高くないけど、なにせ大量に並んでいた。

　そして本棚と同じくらいたくさんの机があり、人がいっぱいいる。

　大半が教院の学徒たちや、写本作業をする写字生たちだ。

　すごい！

　思ったより、かなりすごい。こんなにたくさんの書物があるとは。

　唖然とする俺を見て、ご主人がちょっと得意げな顔になる。

「すげえだろ、大陸で一番でかい図書館って言われてるからな。あらゆる知識がここに集まってくるんだ。ここは一般向けの本や論説文がある場所だな」

　えっ、ここが全部じゃないの？

　ぐるりと壁沿いの回廊を歩いていくと、別の場所への通路がいくつかあった。そのひとつをご主人は進んでいく。

　そして、さっきの場所より少し狭くて、高い書架が並ぶ区画に来た。

　静かで人も少ない。

　ここ、もしや古語関連の場所か。巻物や石の板もたくさんあるぞ。

「おや、来たんだなハルク。待っていた」

　奥からひとりの女性が出てきて、ご主人に話しかけた。

　薄茶色の長い髪を結っていて、４０代くらいに見える人だ。ということは、かなり年上だろう。俺はどうしていいかわからず、ご主人の影に隠れた。

「ああ、この間は写本をありがとうな、タリミラ。面白かったよ」

「うむ、我々も実に有意義だったよ。ところで、その隠れている少年は一体誰かな」

「えっと、こいつはアウル。こないだ別の街に行った時に買ったんだ。図書館を見せてやりたくて連れてきた」

「ほう、君が奴隷を買うとは。……坊や、私はタリム。この図書館で古書管理をしながら、教院で古代遺跡関連の講師をしている。よろしく」

　その女性、タリムは礼儀正しく挨拶をしてくれた。俺が話せないということを知っても、態度は変わらなかった。いい人かも。

　む、もしかしてご主人が所属しているという『古語研究同好会』の人かな。

「まあ、奥へ来たまえ。今度行く遺跡調査の話がまとまったんだ」

　案内されてバックヤードみたいなところへ入る。

　普通に来てたら絶対入れない場所だな。ちょっとわくわくする。

「来る年はアダンの年、学問街が中心になるから、教院はもう大忙しだよ」

「そんな時に遺跡調査なんか行っていいのか」

「いいんだ。年内に予算を使い切ってしまいたいし、祭りで浮き立つ学徒たちの愚行に頭を悩ませずに済む」

　率直な物言いの先生ってかんじだな、タリム。好感が持てる。

　奥の部屋には他にも数名いた。

　みんな、ご主人を見るなり笑顔で挨拶する。めちゃくちゃ人気者だ。

　勧められるままに椅子に座り、俺はご主人たちが話しているのを眺めることになった。

「傭兵団連盟のほうとも話がついてな、２日後の早朝に出発して、東に１日半の道のりを行った先にある遺跡を半日調査することになった」

「行程は全部で３日半か」

「どうだい、古語に造詣の深い君に護衛で来てもらえたら、こちらの人員を減らせるから助かるんだが」

「うーん、日程は大丈夫だが……」

　お、ご主人に護衛依頼か。護衛ってどんなことをするのか、まだ知らないんだよな。

「何か心配か？」

「護衛依頼は、ひとりでは受けないんだよ。それに遺跡調査に加わるんだったら、警戒がおろそかになるから、もうひとり連れて行きたい」

「ふむ、それは構わないが」

「そいつが来てくれるかどうかが、ちょっとな。まあ、何とか説得してみるよ。教院の出だから古語ができるし、魔法も得意だから役に立つ」

「わかった、冒険者の護衛依頼を二人分で申請しておく」

「それともう一つ」

　ご主人は、俺の頭に手をぽんと置いた。

「こいつも連れて行っていいか？」

　えっ。

「依頼料はそのままでいい。こいつは賢いし、邪魔にはならない。俺の助手として随行を認めてほしいんだ」

　聞いてないですが……いつものことだな。

　この間の森の探索と違って、馬車での旅になる。それなら俺も、付いていけるかもしれないが。

　いいんだろうか。

　タリムは少し考える素振りを見せた。

「なるほど……。旅の間、ひとりになる少年を預ける先が見つからないから、連れて行きたいというわけか」

「なっ……！」

「ふふ、ハルクよ、私はこう見えて二人の子供を育てた親なんだ。身に覚えはある。会合のたびに預け先には困ったものだよ。君の顔を見ればわかる」

　そうなんですか？

　ご主人を見ると図星って顔をしていました。

　そっか、ご主人と多分ノーヴェが護衛依頼で、アキとリーダーは収穫祭とやらに行くみたいだし、ダインも予定があるのかもしれない。

　またひとりになっちゃうのか。

　それなら連れて行ってもらえると、ありがたいな。

「遺跡はそう奥地でもないから、ひとりくらい随行者が増えても問題なかろう。それに君には恩があるからな。随行者一名、許可しよう」

「……ありがとう」

　ホッと安心のため息をついて、ご主人が肩の力を抜いた。

　タリム、理解のあるいい人でよかった。

　こうして、俺は遺跡調査についていくことになった。

　ちょっとだけ、楽しみかも。