奴隷くんのハッピ〜異世界ライフ 国際法が俺の味方なので安心して奴隷満喫します

１０８話 お出迎え

　うーん。夢じゃなかったか。

　ヤクシが買ってきてくれた朝食のパンをもそもそ食べながら、机の上でピョンピョンする白い毛玉を眺めて、ため息をついた。

　夜の散歩のあと、気がついたら拠点のベッドで朝を迎えていた。

　昨夜の出来事が夢じゃなかったことを確かめるために、「出てこい」と念じて手のひらを見る。

　白い毛玉がシュッと現れ、俺に向かってキャン！と聴こえない声で挨拶した。

　そしてすぐに自分にしっぽがあることに驚いて飛び上がり、しっぽを追いかけて高速回転を始めた。

　ちょっとバカな子なんだろうか。

　犬ってみんなそうなのかな。

　それともこのポメがそうなのか。

　ともあれ、確かにポメがいた。つまり、昨日のことは夢じゃなかった。

　そう、俺の中に仔犬の意識の欠片がある、というのも夢じゃなかった。

　……うわあああ！

　何だ、仔犬の意識の欠片って！

　１割は犬って何！俺はいったい何！どこからどこまでが俺なんだ！

　アイデンティティ崩壊の危機に、頭を抱えてのたうち回る。

　しばらくベッドでうねうねしてから、とんぼ返りを試して失敗してるちびポメをしまい、顔を洗うことにした。おまえは悩みがなさそうでいいな。

　悩んでも悩まなくても、日々は過ぎていく。朝ごはんを食べて、掃除をして、それから悩もう。

　そういうわけで、テーブルにポツンと置いてあったパンを齧りながら、ちびポメを眺めている。

　寝坊したからか、ヤクシの姿はない。

　みんなはいつ頃帰ってくるかな。きっと夕食前には帰ってくるはず。ご主人は夜通し走ってたけど、大丈夫かな。走れ何々、の主人公より走ったんじゃないだろうか。

　ご主人は違うって言ってくれたけど、元凶が俺なのは間違いない。

　いろんな人を振り回しちゃった。

　大事に至らなくてよかった。俺はもっと知識とか危機管理能力とかつけるべきなのかも。それでも日常に潜むあらゆる罠を避けるのは難しいだろうけど。

　まだまだ、ひとりじゃ生きられない。

　もどかしいな。

　……ところで、ちびポメや。そのパン屑を食べて平気なのかい。

　食事は魔力ちょっと吸うだけでいいらしいけど、食べたものはどうなるんだろう。

　じっと眺めていると、ちびポメの食べたものはキラキラ光って消えているみたいだった。

　まさか、魔法で魔力に還元して吸収してる？

　かしこい！

　魔法使えるんだなあ。これ『浄化』と同じやつかな、還元魔法。

　……あれ？俺が『浄化』が得意なのって、仔犬の意識が混ざってるから、だったりしますか。うわあ……便利なのでありがたいけども。

　『浄化』について、最近わかってきたことがある。

　それは、有機物の『浄化』はすごく楽で、無機物の『浄化』は難しい、ということだ。

　たとえば、室内にホコリや塵があり、それらを『浄化』で綺麗にしようとする。

　ホコリはたいてい有機物の塊なので、スッと消える。

　しかし、砂などが混ざった塵はなかなか消えない。めちゃくちゃがんばって消すより、掃いたり、吹き飛ばしたりするほうが早い。

　どうしてそうなるのか、理由はわからない。『浄化』で消えるのはゴミだけで、他のものは消えない。原理が謎だ。

　そもそも有機物や無機物という概念だって、ここで通用するかどうかわからないんだ。

　まあとにかく、そこらへんを踏まえて掃除の手順をきちんと考えると、よりスムーズに、そして魔力を節約しつつ動ける。

　俺も、掃除に関してだけはプロになりつつあるぜ。本業だからな。

　遅く起きた午前中は、ポメとじゃれながら掃除に勤しんだ。

　ポメは時々『浄化』で手伝ってくれるんだけど、すぐ箒にじゃれついてきて、ゴミと一緒に掃いてしまうので肩に乗せておいた。

　肩に乗せると、寝た。赤ちゃんかな。

　楽しそうでいいな。

　俺の一部らしいし、きっといろいろ大変な思いをしてきたはずなんだが。そうとは思えない能天気さだ。

　生活が、ほんのちょっと賑やかになった。

　問題があるとすれば、これをリーダーたちにどう説明するか……。黙っておくのは無理だ。だってポメを自由に歩けるようにしてやりたい。

　まあ、手もかからないし汚さないし小さいし、飼っちゃダメとは言われないはず……うーん。俺の存在だって結構な悩みの種だと思うのに、さらに増やしてしまった。

　何とか受け入れてもらえるように、がんばるからな。

　舌を出したまま寝ているポメを、そっとしまった。

　昼が過ぎ、おやつの時間も過ぎて、夕刻。

　家の明かりをたくさんつけて、玄関で待っていたら、馬車の音が聞こえた。ざわざわという声、馬の嘶き、がちゃがちゃと音がする。やっと、みんなが帰ってきたぞ。

　そして、扉が開いた。

「ただいま〜！……あれ、アウル？ここで待っててくれたのか！」

　賑やかに入ってきたノーヴェにギュッとされる。力加減、力加減！

「はぁ……日常だ……日常がここにあるぞ……やっと戻ってこれた……あかるい……家に帰って出迎えてもらえるっていいな…………」

　森でいったい何があったんだ。なかなかノーヴェは離してくれなかった。

　何だかかわいそうだったので、よしよししてあげると、ますます離れなくなる。赤ちゃんかよ。

「ノーヴェ、そのへんにしておくんだ」

「もうちょっと……」

　リーダーに諌められて、やっと離してくれた。よかった、生き延びた。

　……と思ったら、今度はリーダーにギュッとされ、頭をわしわしされる。ノーヴェを諌めたんじゃなくて交代してほしかったのか……そうか。

　何だか、二人ともいつもと様子が違う。

　ダインとアキはいつも通り。ご主人はいつも通り、ではなく疲れた顔をしていた。それはそうだよ。

「うわーー！湯が入れてある！ありがとうアウル！」

　風呂場からノーヴェの声が響いた。

　そうです。お湯を張っておきました。いつもはノーヴェがさっと出してくれるのだが、今日は俺ががんばったよ。

「ひとりで寂しくなかったかい。置いていって悪かったね」

　寂しかったけど、ヤクシもいたし、まあいろいろ……ありましたので。

　俺は言葉にできないあれこれを、ぜんぶギューの中に込めた。

　珍しく、アキも俺にただいまと言って挨拶をした。

　ダイン？やつなら俺の顔を手で挟んで、むにむにしながら「よし、異常なし」とか言ってたが。診察されてしまった。

　最後に、疲れた顔のご主人を見上げる。

　俺を見てホッとしたような顔でうなずいたので、うなずき返した。うむ、おつかれさまでした。

　みんな、おかえりなさい。