おじいちゃんが亡くなったのに、忙しすぎて悲しむ暇がないんですけれども

第29話 涙はまだ

　火葬場。

　月楽寺息子の声が響く。

　相変わらず声は良い。だが、ときどきフフフ～ン的な言葉が混じるのは、忘れた部分をハミングで誤魔化しているだろう。お前！！

　意味が分からないからって、適当な仕事をするんじゃない！！

　お母さんは、涙にくれていて気づいていないし、とてもそんなクレームを僧侶に申し出る雰囲気ではないから、我慢する。

　――チーン。

　おりんを鳴らして、お経は終わる。

　お爺ちゃんの棺は、火葬場の職員さんの手で骨になるために運ばれる。

　もう、これで本当に最後。

　この世から、『お爺ちゃん』という姿の物体は、消えてなくなるのだ。

　後に残るのは、その僅かな痕跡である灰と骨。

　私に耐えられるのだろうか？　お母さんは、もう泣き崩れていて、おじいちゃんだった骨を見る勇気なんてなさそうだ。

　お母さんを支えながら、私は覚悟を決める。

「しばらくの間、控室でお待ちください」

　丁寧に頭を下げる職員さん。

　私達も頭を下げて、「よろしくお願いいたします」を振るえる声で絞り出す。

　私の鼻先にこみあげてくるのは、涙のかけら。

　駄目だ。駄目だ。しっかししなきゃ。

　お母さんがこんななのに、私がボロボロに泣いてどうする。

　でもね。だってね。

　お爺ちゃんは、もうこの世から消えるんだ。

　一週間前はあんないに元気だったのに？　何がどう間違えてこうなった？

　何がどうだったら、まだのん気に笑いあえていた？

　そんなどうしようもない問いが、何度も何度も頭を駆け巡る。

　どうしようもなくこみ上げる涙に負けそうになる私。

　その耳に聞こえてきたのは、

　――グウウ……グググウ

　月楽寺息子の腹の虫だった。

　ほんっっとうに、この僧侶は、どうしようもない！！

　私がキッと睨めば、月楽寺息子は、頭を掻いている。

「いや、今日はさ、朝早かったし……」

「そうですよね……では、控室で昼食にしましょう」

　穏やかに野々宮君が、皆を促す。

　野々宮君が慣れた様子で、火葬場の控室へ皆を促す。

　目の前に置かれているのは、葬儀社が用意してくれたお弁当。

　私の分と、お母さんの分と、月楽寺息子の分。

「あれ？　野々宮君は食べないの？」

「お客様と一緒に食べる訳ないだろう？　俺たち葬儀社の職員は、自分達で買ってきたコンビニ弁当だ」

「え、でも、一緒に食べようよ」

　私とボロボロに泣きじゃくるお母さんと、いまいち僧侶らしさに欠ける月楽寺息子。この三人で食事は、結構辛い。

　野々宮君達がいなければ、困る。

　そもそも火葬場にいるというこの状況で、私に食欲なんて湧くわけもないし……。

「しょうがいないな……」

　私の不安な気持ちを察してか、野々宮君が渋々了承してくれる。