おじいちゃんが亡くなったのに、忙しすぎて悲しむ暇がないんですけれども

第26話 ののかちゃん

　小さな子の言葉に、お母さんが優しくなだめている。

「もうちょっとね。ほら、お爺ちゃんにお別れ言わないと」

「でも、ののかは、会ったことないよ？　あのお爺ちゃん」

「そうね。でも、ののかちゃんのお爺ちゃんなの」

　ん？　

　聞こえてきた会話から察するに、ひょっとして禄朗伯父さんの奥さんと娘さんではないだろうか？

「あの……ひょっとして禄朗伯父さんの……」

　私の言葉に、ピクンと女の人の肩が揺れる。

「あ、あの……何のことだか……」

「お姉ちゃん、お父さんの知り合い？　禄朗はお父さんの名前だよ！」

　目を輝かせてニコリと笑う幼女。幼女は最強だ。可愛い。

　観念したのか、とぼけようとした奥さんらしき人は、「そうです」と肯定する。

　ということは、この可愛らしい女の子は、私の『いとこ』ということになる。

「名前は？」

「ののか！」

　素直で良い子だ。

　ゆっくりお話したいが、焼香の順番は、月楽寺のビートのお陰てサクサク回ってくる。ののかちゃんを促して、禄朗伯父さんの奥さんは、焼香をすませるとさっさと会場を出ようとする。

　ここで話さなければ、次に話す機会はない気がして、お爺ちゃんの焼香もそこそこにして、慌てて親子の後を追う。

「ま、待ってください！　教えて欲しいことがあるんです」

　懸命に追いかけてきた私に、奥さんは戸惑った表情をみせている。

「お姉ちゃん、お話があるみたいだよ？　お話はちゃんと聞こうねってお母さんいつも言っているでしょ？」

　ののかちゃんの言葉に、奥さんは観念する。

「主人には内緒で出てきたので……」

　奥さんに促されて私達は人目につかない路地に入る。

「私、お爺ちゃんの孫で……」

「舞ちゃんでしょ？　大丈夫よ、その辺は知っているわ」

「そう……ですか」

　禄朗伯父さんから聞いているということだろうか。

「禄朗は、怒っていないわ。なんか、折り鶴を見て、しんみりしていたけれども」

「折り鶴……そう、あの折り鶴って、何なんですか？」

「ふふ。気になっていたのは、そのことね。でも、残念。私は知らないの」

　奥さんでも知らないんだ。

　でも、まあ、そうだよね。奥さんだからって、全部を知っているとは限らない。

「怒っていないなら、告別式も来てくれたら良かったのに」

　禄朗伯父さんが来てくれたら、亡くなったお爺ちゃんもきっと喜ぶ。

「そうよね。でも、人のうわさ話は苦手な人だから」

　噂になりたくない。それは、分かる。

　この田舎情報ネットワークの張り巡らされた場所には、来たくなかったのだろう。

「でも、一目だけでも、ののかの顔を見せてあげたくて」

「ありがとうございます」

　生前に会うことの出来なかった孫のののかちゃんの顔。

　告別式に来てくれたことで、お爺ちゃんが見てくれていたら良いな。

　お腹空いたとぐずり出したののかちゃんを連れて、禄朗伯父さんの奥さんは、帰っていった。

　二人を見送って告別式の会場に戻った私は、ありえない光景を目にした。