　田舎の情報ネットワーク。それは、とても恐ろしい。

　お隣の奥さんが魚の目で悩んでいるということから、昨日の夫婦喧嘩の原因は、旦那の浮気だということまで、ありとあらゆる情報が、とんでもないスピードで巡るのだ。それは、インターネットも真っ青な速さで、本人の意向を無視して拡散されていく社会。

　都会から、喧騒を離れたのんびりした暮らしがしたいという移住者が、最初にぶつかる壁の一つが、その『田舎の情報ネットワーク』なのだ。

　それこそ、何時にどんなゴミをどの量出したかで、暮らしぶりが推察され、服の着こなしから生活を暴き出される。その労力を他に向ければ良いのにと、何度も若者は思うのだが、その土地に長く住む者達は、自らの名探偵ぶりを誇り、情報通であることを名誉と感じているのだ。

「もはや、葬式が行われることは、暴き出されている。隠すことは不可能だ」

「え、でも、家族葬だから、断われば？」

「出来るか？　先ほど来た近所の人からも香典を受け取ったのに？　『あら、あの人の香典は受け取ったのに、どうして家からは受け取らないの？』なんて言われて、葬式に来た客を門前払いできるのか？」

「それは、野々宮君が頑張ってあしらってよ」

「無茶言うな。葬儀社が潰れる！　うちは地域密着型なんだぞ？　それこそ、これからのお客様候補の年寄り相手に、そんなことをすれば、あっという間に廃業だ」

「待って。お客様候補ってどうよ？」

　野々宮君、私が同級生であったことを覚えていたと発覚してから、言葉に容赦ない

気がする。

　とにかく、緊急会議を開かなければならないだろう。

　プランを一から見直さなければならないだろう。

　先ほどからひっきりなしに、葬儀社の事務所の電話が鳴っているのは、きっとお爺ちゃんの葬儀に対する問い合わせ。

　わあ！　おじいちゃんって人気者だったんだ！　ではない。

　葬儀の規模が大きくなれば、確実に影響を受けるのは、その費用。

「下手すれば、百万円コースだぞ。これ……」

　野々宮君のつぶやきに、背筋が凍る。

　そんなお金、どうやって捻出すればいいのか。

「とにかく、その辺はなんとか工夫して安くするし、支払いも多少待ってやってもいい。とにかく導師……僧侶へのお布施だけは、早急に用意するんだ」

「それは、お母さんが今銀行に行って……」

　私のスマホが鳴る。

　お母さんからの電話だ。

「あれ、お母さんどうしたの？」

「大変よ！　お爺ちゃんの銀行口座が凍結されちゃったの！！」

「え、嘘でしょ？？　どういうこと？」

「分からない！　とにかく、銀行からお金が下ろせなくなっちゃのよ！！」

　大慌てのお母さん。

　どうしよう。僧侶へのお布施は、明日、お通夜の時にまとめてお渡しする予定になっているというのに。

　……いくら渡せばいいんだっけ？

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