ラブコメはティータイムの後で。-借金返済のために、美女姉妹の喫茶店に住み込みで働くことになりました-

第46話 初代と人生(all Girls lead to the?)

　オーケストラの前日。夜になれば、馬鹿みたいな暑さも少しは和らぐ。それどころか、久々に冷えた風も網戸越しに流れてくる。

　冬弥がここに来てからというもの、ずっと『馬鹿』をやってきた気がする。来た頃にはまだ道路の脇に雪が残っていたと言うのに、いつの間にか桜は咲いていたし、頭が茹でるような暑さの夏が来た。そして今、ゆっくりと風が吹いている。

「オーケストラ、か……」

　ただプロの演奏を聴きに行くだけなのに（自分たちは受け身であるのに）何故か少し体が強ばる気がした。身構えるというか。何故かは分からない。

「俺みたいな若造にはちょっと早いような気もするが……」

「そんなことは……ありません」

「初代！？」

　ベッドの上でぼーっとしていた冬弥は目をかっぴらくと、後ずさりしながら扉の方に立つ初代を見つめた。

「どうしてここに！？」

「失礼しました……先程、灯織様に漫画をお借りになったのですが……せめて貴方様に挨拶を、と思いましたので……」

　初代は真夏でも、相変わらず和服に身を包んでいる。それはそうだ。むしろ、洋服を着ている方が違和感があるというものだ。桃色の髪と口元のホクロは、全て和服のためにあるのかもしれなかった。

「明日、オーケストラに行くと聞きましたが……」

「そうだな。三日後には花火もあるし、イベントが目白押しだ」

「ふふ……和洋折衷……」

「WAON set on you？」

「初代は英語が苦手です……」

「Hatuyo is very English ニガテ」

「貴方様……文法がボロボロでございます」

「文法がなんだ。法則なんて壊せ──」

「ちょっと。初代ちゃんにゴミみたいなダル絡みしないで」

「ゴミ！？」

　ボケ続けていた冬弥を天から突き落とす、無慈悲な言葉を投げる者がいた。灯織である。

「灯織様。失礼でございます」

「そうだぞ！ 人に向かってゴミなんて……」

「ゴミに失礼でございます」

「誇張なしで泣きそうだ」

　冬弥は基本的に舐められているのであった。

「冗談です……実は……オーケストラに行ったことがありまして。何かお聞きしたいことがあれば……ぜひ」

「へぇ、そうなのか！」

「良かったら、マナーとか教えて欲しいかも」

「いいえ……灯織様の持ち合わせている常識があれば大丈夫でございます……服装も普段着で……あと」

　初代はそこで言葉を切ると、続けた。

「貴方様が失礼な言動を慎めば……」

「それくらいの常識は持ち合わせてるわよ！？」

「なんでエマちゃん風に言ったの……」

「間違った。私語はきちんと慎むべきでございます……」

「今度は初代ちゃん風に……死ねば？」

「ド直球の暴言！？」

「まぁまぁ……あと、オーケストラの楽しみ方ですが……ひと時の喜びが、連続していくような──そんな演奏であったと記憶しています」

「良いね。バスで10分もすれば、ホールには着くんだっけ？」

「はい。最高の楽章を、肌で感じていただければと思います」

「初代ちゃん、本当に言語化が上手だね」

「左様でございます……」

「本当、その通りだ」

「うんうん。冬弥にも後で分かりやすく説明しておくね」

「待て。分からなかったなんて言ってない。断じて、言ってない」

　灯織には当然、信用されていない冬弥であった。

「兎にも角にも……オーケストラ、楽しんできてください……」

　初代は失礼します、と言うとそのまま部屋を出ていった。灯織が横に並ぶようについて行く。冬弥は焦って、その後ろを追いかけた。いかん。礼を言わないと。

「は、初代！　色々教えてくれてありがとな！」

「いえ……礼には及びません」

　初代は廊下の途中で振り向くと、冬弥の方に向き直って言った。

「オーケストラの感想、教えてください……花火大会の時にでも」

「も、もちろんだ！」

　ふふ、と微笑んでから初代は灯織と共に玄関の方へと歩いて行った。

　最近は灯織といい初代といい、なんだか何気ないはずの言葉が意味深に聞こえる時がある。自分が他人に興味を持った証拠であろうか。もしそうなら、喜び以外の何物でもない。

　＊

　人生の旅路の途中でございます。

　夜道、ひとりで歩きます。

　灯織様から、少女漫画を借りました。

　貴方様に、ご挨拶をさせて頂きました。

　これで良いのです。初代は灯織様の邪魔をする訳にはいかないのです。和服はいいものです。自分の気持ちをそっとしまって置けますから。着付けは大変ですが、無駄な自我を、縛っておけるのですから。和服はいいものです。

　人生は、いいものです。