第16話 僕が歌えば三重奏
「……」
冬弥と灯織は顔を見合せたまま硬直していた。買い物を始めようとした矢先、服屋の前で、ハーフ美少女こと二階堂エマに遭遇したからだ。
「な、なんであんたたちが……」
エマは金髪を二つ結びにして、青いレースブラウスに爽やかなフレアスカートを合わせていた。見ているとこちらまで涼しくなるようだ──冬弥は、「よっ」と手を挙げた。
「奇遇だな。買い物か?」
「どうしてこの状況であんたは気さくに話しかけられるわけ!? あの子引いてるわよ!」
エマは灯織を指さす。彼女は腕を組んだまま、しかめっ面で立っていた。
「……久しぶり、エマちゃん」
「灯織までしらばっくれてる!? 一体どうなってんの……?」
エマは頭を抱えた。いつも一緒の二人が休日にわざわざ、こんな街中に来るなんて──怪しい。絶対、何かある。
「どうして二人がここにいるのよ?」
「お、俺たちは……学校祭の買い出しで……」
「そうそう! 必要なものを買いに来たの」
「ふーん……」
エマの視線が、二人の間を往復する。そしてダッシュで灯織に近づくと、困惑する彼女を他所に、Tシャツの匂いを嗅いだ。
「……トウヤの匂いがする」
「犬か! 気のせいだから安心しろ!」
エマは嫉妬に狂っていた。完全に疑われている──冬弥はなんとか言い逃れしようとした。
「信じてくれ。俺たちはただ、学校祭の買い物をしに来ただけなんだ!」
「ずっと耳赤かったけどね」
「郵送だから現物は無いがな!」
「さっき手繋いだけどね」
「嘘だと思うんなら、雑貨屋の人に……」
「腕も絡めたけどね」
冬弥は頭を抱えた。何故か、灯織が逐一余計な情報を付け足していく。全てが水泡に帰した。
「……本当?」
エマは疑惑の目を向ける。それを見兼ねて、灯織は口を開いた。
「あ、今のは本気にしないで。冬弥が困っていく様を見たかっただけだから」
「ひ、灯織? ということは手を繋いだ、っていうのは……」
「うん。大体、好きでもない人と手を繋ぐわけが無いでしょ」
灯織は呆れ気味にそう言った。エマもそ……そうよね! と言ってあからさまに元気になる。
「よ、良かった──そうだ! せっかくの機会だし三人で回りましょう! こいつが灯織に変なことをしないかを見張る意味でも!」
「心配しなくても変なことなんかしないから安心しろ!」
「賛成。冬弥もいいでしょ?」
「お、おう……。まぁ、いいんじゃないか」
珍しく灯織が乗り気なので、冬弥は彼女に任せることにした。こうして、急遽三人で札駅を回る運びとなった。
『好きでもない人と手を繋ぐわけが無い』……灯織はそう言ったけど、さっき一緒に手を繋がなかったか? あれはノーカンなのだろうか。
冬弥はそんなことを疑問に思いつつ、エマと灯織に挟まれながら歩いた。
「エマちゃんは一人でお買い物?」
「ええ。夏服を買いに来たの」
「あ、わたしも。冬弥には、荷物持ちをしてもらおうと思って」
「いいわね。あっ、あの服屋さん見てみたいわ! 行きましょう!」
エマが先陣を切る。灯織もノリノリでそれについて行った。
「ま、待てって!」
冬弥は急いで彼女らの後を追う。けれどもエマと灯織が楽しそうにしているのを見るのは、まぁ悪い気分ではなかった。
☆
「いやぁ……買ったなぁ……」
冬弥は荷物持ちとしての役目をしっかりと果たしつつ、歩みを進めていた。
あれから、エマと灯織は洋服を何着も購入した。あまりに容赦なく荷物を持たせてくるので、二人には人間の心がないんじゃないか──そう思ったほどだ。
「あっ、そこにクレープ屋があるわ。休憩がてら行ってみない?」
「うん。行こ」
灯織は即答した。そして、早速店の方に向かう。
「……俺のこと忘れてないか?」
二人の背中に向かって言うが、反応はない。もう既に、彼女らの意識はクレープに向いていた。
「────」
冬弥は息を呑んだ。顔を見合わせて笑う二人の顔が、実にいいものだったからだ。
「まぁいいか。なんか楽しそうだし」
灯織たちの笑顔を見れば、紙袋の重さなんでどうでも良くなった。冬弥はある意味清々しい気持ちを携えて、彼女らの後をついていく。
「ね、冬弥は何食べるの?」
「……ん? あ、あぁ」
その時。おもむろに振り返った灯織が、そんなことを聞いた。
「クレープ奢るよ。お姉ちゃんから『冬弥くんに』って、お小遣い貰ってるし」
「お、おう。悪いな」
冬弥はそう言うと、遠くにあった店のメニュー版を覗き込む。とても美味そうなものばかりだ。
「じゃあ、チョコバナナクレープにしようかな」
生地のモッチリ感と甘さのハーモニーに期待しつつ、そんなことを言った。実は、冬弥は甘いものが人一倍好きである。忙しかった関係でしばらく食べていなかったが──ワクワクが止まらない。
「はっ……? あんた、正気?」
すると、エマは信じられないものを見るような目でこちらを見ていた。
「なんだよ。エマも食べたいのか?」
「ちっっっっっっがうわよ! バカじゃないの!?」
エマは声を上げる。彼女は、クレープの屋台の方へと視線を向けた。そこには、看板がある。
『チョコバナナクレープのみカップル限定! 二人で一緒に注文してね!』という文字が躍っていた。
「……え。そんなことある?」
俺、普通に食べたかっただけなのに。こんな事があっていいのか。冬弥は社会の厳しさを味わった。
「次のお客様、どうぞー」
そうこうしている間に、自分たちの番が来てしまった。店員さんがイケイケな女性ということもあり、冬弥は萎縮してしまう。
「ワタシはシュガーバタークレープで。二人は?」
エマは二人の方に振り返る。早く選ばないと。そう思って、冬弥がメニュー版に目を移した瞬間──。
「じゃあ、チョコバナナクレープで」
灯織はなに食わぬ顔でそう言った。驚いて、冬弥が彼女の顔を覗き込む。
「え、灯織……それはカップル限定なんじゃ」
「いいから。わたしもそれが食べたかったの。はーい、せーのっ」
灯織に急かされるがまま、冬弥は満面の笑みで言った。ここまで来たら、もう関係ない。俺はチョコバナナクレープを食べる。食べるんだ!!
「「チョコバナナクレープ、下さい!」」
☆
「「はぁ…………………………」」
クレープ屋のすぐ近くにあるベンチにて。魂の抜けたように佇む二人を見て、エマは問いかけた。
「どうしたのよ、二人とも」
「いや……」
「さっきのこと思い出すと、恥ずかしくてなぁ……」
冬弥は先程のことを思い浮かべていた。結局、灯織と一緒に『カップル限定のチョコバナナクレープ』を注文。その時の恥ずかしさが今になって、自らの身に襲いかかっていた。
「たしかに、随分と息ぴったりだったわね」
エマが笑いながら言う。彼女の手にも、クレープがあった。
「まぁ、仲が良いのはいいことだわ」
「そうだけどさ……」
エマはクレープを一口齧ると、幸せそうな顔をする。灯織もそれに続いて、クレープを食べ始めた。
「ん、美味しい」
「ああ。そうだな」
冬弥と灯織は、お互いに感想を言い合う。
「冬弥は東京でも、美味しいクレープ食べてそうだけど」
「いや、ほとんど食べたことないぞ」
ほんと? と、灯織が冗談半分に聞く。冬弥は首を縦に振った。
「へぇ〜。たしか小学生の時、ワタシと一緒に行かなかったかしら?」
「え、本当か!? 全く記憶に無いんだが……」
「嘘よ。何焦ってんの! あははっ!」
「か、からかうなよ! からかうなら灯織の胸のサイズにして……」
「オマエヲコロス」
「!?」
そんな軽口を叩きつつ、三人は極上のクレープを堪能した。この旅において冬弥の安全は保証されていないことはもちろん、灯織によって命の手網が握られていることも明白だろう。現実は非情なものである。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます