彩雲華胥〜轉合編〜

2-7 狼煙と夢月

　交渉が成立し、姚泉（ようせん）が無明（むみょう）の手を取り空間を出ようとしたまさにその時、ふたりの横の壁が大きな音を立てて破壊された。もちろん空間なので破片などは飛ばず、ぽっかりと暗黒色の空間が生まれただけだったが、その衝撃波のようなものが、ふたりの衣を台風の如く強く靡かせた。

　ゆらりとその暗黒色の空間から姿を現したのは、細身で右が藍色、左が漆黒の半々になっている衣を纏った人物。

　美しく細い黒髪は、後ろで三つ編みにして赤い髪紐で結んでおり、左耳に銀の細長い飾りを付けている、つまり、青年姿の逢魔（おうま）だった。

　その金色の双眸が冷ややかに見据える先には、特級の妖鬼である姚泉（ようせん）、否、夢月（むげつ）が映っていた。

「やっと、みつけた······」

「あ、逢魔（おうま）。どうしたの？」

　幼子の姿ではなく、いつもの姿に戻っていた逢魔（おうま）に、無明（むみょう）は首を傾げて問いかける。いつもと少し様子の違う逢魔（おうま）は、どこか近寄りがたい気配を纏っていたが、無明（むみょう）はまったくなんとも思っていないようで、隣に控える夢月（むげつ）は目を丸くしていた。

「無明（むみょう）、こっちに····」

　言いかけて、逢魔（おうま）は無明（むみょう）の手を握っている夢月（むげつ）に対して、冷ややかな笑みを湛えた。もちろん、夢月（むげつ）はその変化にすぐに気付いた。そしてあえて先に口を開く。

「あら、随分なご挨拶ですこと。私があなたになにかしましたか、狼煙（ろうえん）様。妖者殺しで名高い渓谷の妖鬼が、こんな遠くまでご足労されるとは、お暇なんですね、」

「まあね。それにしても新しい皮の悪女面、あんたの性格が滲み出ててよく似合ってるな。似合いすぎてて違和感ないから、全然気付かなかったよ、」

　ふたりの視線の先から、バチバチと見えない閃光がぶつかり合っているような気さえする。表情はお互い至って冷静で、嫌味な笑みがそれぞれに浮かんでいたが。

「あ、あれ？ ふたりは知り合い？」

「いいえ」

「まったく」

　え？ と無明（むみょう）はふたりのその返答に対してますます首を傾げる。知り合いというほど、親しい間柄ではないと言いたいのだろうが、その反応はまるで子供の喧嘩のようだった。

「もしかして、この子と一緒にいた幼子って、」

　口に手を当てて、あら？とわざとらしく首を傾げる。明らかに面白がる材料にしようとしていることに気付き、逢魔（おうま）は先手を打つ。

「俺だよ。可愛かったでしょ？」

　自信満々に言い切った。

「あの目付きはどう見ても蓉緋（あのこ）の隠し子だと思ってたのに、まさかの狼煙（ろうえん）様だったのですね！」

　ものすごく大袈裟に夢月（むげつ）は驚く素振りを見せる。逢魔（おうま）がぴくっと口の端を歪ませ、珍しく引きつった笑みを浮かべた。蓉緋（ゆうひ）の隠し子、と言われたのが気に食わなかったようだ。

「その方があんたたちを完璧に騙せるだろう？」

「ええ、本当に騙されましたわ。でも途中から、こちら側の者だという事だけは気付きましたけれど」

　無明（むみょう）を真ん中にして、ふたりの視線はいつまでもバチバチしていた。

「ええっと、ふたりとも？ 知り合いってことで良いんだよね？」

「いいえ」

「まったく」

　ええ〜····と、無明（むみょう）は困った顔でふたりを交互に見やる。どう見ても昔ひと悶着あっただろう、知り合いにしか見えないのだが。おそらく、仲は良くないのだろうけれど。

「うーん。とにかく、状況報告をしたいから、まずはここから出よう。逢魔（おうま）、幼子に戻れる？ あと、あなたはやっぱり紅宮（ここ）にいて？ 一緒に出て来るのを見られて、こちら側に付いたことを知られても良くないし」

「あら残念。でもまあ仕方がないわね。最後まで役は演じ切るわ」

　握っていた手を解き、名残惜しそうに夢月（むげつ）は嘆息する。そして、くすりと笑みを浮かべると、無明（むみょう）の耳元に唇を近づけた。

「可愛い主、私の名を教えてあげる。私の真名は――――。ふふ。なにかあったら、私の名前を呼んでね？」

「····あ、えっと、うん！ ありがとう、力になってくれて」

　その行為に、逢魔（おうま）は頬を膨らませて何か言いたげだったが、言われた通りに幼子の姿になり、無明（むみょう）の花嫁衣裳の袖を掴んだ。

「駄目だよ、無明（むみょう）。絶対、それ（・・）の真名は呼ばないで？」

　鬼神（きしん）に四神（しじん）、特級の妖鬼さえも従えてしまう主に、逢魔（おうま）は口を尖らせて訴える。その様子を見ていた夢月（むげつ）は、自分の知っている狼煙（ろうえん）が、これとは別人なのではないかと思ってしまう。

　それくらい、心を許している存在なのだろう。

　気持ちはよくわかる。目の前の少年は、本当に不思議な存在。これが＂神子＂という絶対的な存在なのだろうか。

　夢月（むげつ）はいじり倒したい気持ちでいっぱいだったが、なんとか思い留まった。

「じゃあ、行くね。そろそろ姿を見せてあげないと、みんなに突入されちゃうかもしれないし」

　無明（むみょう）は老陽（ろうよう）から貰った羽織を頭から被り、逢魔（おうま）が開けた穴の方へ足を向けた。

「裏口に通じるようにしておいたから、すぐに外に出られるわ」

「うん、ありがとう。じゃあ、よろしくね」

　明るい声が響き、そして静寂が戻る。

「これが全部終わったら、今度はなにをして遊ぼうかしら」

　ひとに紛れて、普通に暮らすのも悪くないかもしれない。昔のように、ひとであった頃のように、穏やかに生きていくのも。そこには、良いことも悪いこともあるだろうけれど。

　妖鬼になった原因は、その悪いことが重なったせい。忘れることはないが、もうどうでも良いと思えるくらいの時間は過ぎていた。

　夢月（むげつ）は椅子に座り、頬杖を付いて想う。

「その前に、まずは駒を動かしてあげないとね」

　それが、初めて自分の真名を預けた、唯一の主の願いなら。