彩雲華胥〜轉合編〜

1-18 もう、迷わない

　老陽（ろうよう）が無明（むみょう）の額に左の手の平を翳すと、途端、無明（むみょう）の足元から螺旋を描くように、緋色の炎が身体を包み込む。

　それは見た目に反して少しの熱もなく、無明（むみょう）は頭の先まで螺旋の炎に包まれても平気だった。炎の隙間から、老陽（ろうよう）の朱色の瞳と眼が合った。

「神子（みこ）、君なら必ず、この契約を成し遂げられるだろう」

　その言葉を最後に、無明（むみょう）の意識は途絶えた。

　逢魔（おうま）は炎の中で眠る無明（むみょう）を見つめていた。玄武、白虎、そして朱雀の契約が果たされることになるだろう。

（無明（むみょう）は何かを隠してる······あの時、少陰（しょういん）姐さんはどうして教えてくれなかった？）

　そう言えば、太陰（たいいん）も、神子（みこ）が自分から望んで契約をすることが必要不可欠だと言っていた。四神（みんな）は自分が知らないことを知っていて、それは契約が関係している？

（老陽（ろうよう）兄さんはああ見えて馬鹿ではないから、そういうことに関しては完全に誤魔化すだろうし、）

　老陽（ろうよう）と眼が合って、逢魔（おうま）は肩を竦める。

「逢魔（おうま）、今生の神子（みこ）は、以前の神子（みこ）以上に賑やかしくて可愛らしいね。でも、やはり神子（みこ）だね、」

「そうでしょう？ だから、嫌われたくないでしょ。お願いだから、最後まで気を抜かずに頑張ってね、」

　ふたりの会話を蓉緋（ゆうひ）は黙って聞いていた。

（······光焔（うち）の守り神は、どうやら色々と問題があるようだ）

　蓉緋（ゆうひ）は契約が始まった直後、堂の方へと移動していた。

　これが、四神の契約。あの中で一体何が起こっているのか。

（疑っていたわけではないが、本当に、君は、神子（みこ）なんだな、）

　そんなひとに、婚姻を申し込んだ自分は馬鹿なのかもしれない。

　はじめから、無理なことも知っていた。それでもここにいる間くらいは、傍にいて欲しいと思ってしまったのだ。子供の我が儘だと笑われるだろうが、それでも。

（奴らの好きにはさせない。この地は、緋（ひ）の一族は、俺が変えるとあの日に決めた。まだそれは完全には成してはいない。だから、鳳凰の儀は必ずやり遂げる）

　蓉緋（ゆうひ）は拳を握りしめ、ひとり、改めてその決意を固めるのだった。

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　炎に包まれた後、無明（むみょう）の意識は別の場所に飛んでいた。次にその翡翠の瞳を開けた時、そこは真っ白な空間だった。

　目の前には、神子（みこ）、宵藍（しょうらん）がいた。

　長い髪の毛は背中に垂らしたままで、その左右のひと房ずつを赤い髪紐で編み込んでひとつに纏め、後ろで軽く結っている。

　白い神子装束を纏った少年は、無明（むみょう）と瓜二つで、もし同じ髪形で同じ衣を纏っていたら、どちらがどちらか区別が付かないだろう。

　白虎の契約の時は、始まりの神子（みこ）だけだったが、今回は宵藍（しょうらん）ひとりのようだ。

　ここは、記憶が集約された場所。

　神子（みこ）たちが残した、空間。

「今、君は何回目の契約かな？ 順番はあんまり考えていなかったら、私たちが残している記憶に戸惑っていないと良いんだけれど。でもね、太陰（たいいん）の所には一番に行くってなんとなくわかったよ？」

　相変わらず一方的な会話で、それは本人が言っているように、あくまでこれが記憶の残像であることがわかる。こちらからの質問には何ひとつ答えてはもらえない。

「君は私が経験していないことを、経験しなくちゃならないかもしれない。始まりの神子（みこ）が言っていた。私たちがひとつになって、いつか生まれるだろう君は、魂と身体、どちらも完全な神子（みこ）なんだって。だから、四神との契約をすべて終えてしまえば、不死の身体となる。それが君にとって良いことかどうか、私にはなんとも言えない」

　無明（むみょう）は目の前にいる、自分と同じ顔で同じ声の宵藍（しょうらん）に、眼を細めた。困ったように笑うその表情が、物語っている。

　それが、けして楽な道のりではないことを。

　記憶を持ったまま、魂の輪廻を繰り返す神子（みこ）であった、宵藍（しょうらん）。白銀髪になっても老いることなく生き続けていた、始まりの神子（みこ）。

「神子（みこ）として、この国を守るのが君の使命であり、宿命。これは、変えられない事実。いつか、その悲しみに負けてしまうこともあるかもしれない。でもね、みんながいてくれる。四神も、逢魔（おうま）も、それに、彼もきっと······」

　だけど、と宵藍（しょうらん）は小さく笑みを零す。

「君がそれを苦と思うなら、止めたらいいって思うよ。だって、みんな、君のことを好きだったでしょう？ そんな君が、幸せになれない未来なんて、誰も望まないよ」

「········え、」

　無明（むみょう）はここに来て初めて言葉を発する。それは、思わず出た声だった。そんなことを言われるなんて、思ってもみなかったから。

　そう言えば碧水（へきすい）の地で、白笶（びゃくや）が言っていた。頭の中で太陰（たいいん）の声がずっと聞こえていて。どうしたらいいかと訊ねた時、

『応えなくともいい』

　と、言った。あれは、今思えば、自分が神子（みこ）だと知っていながら、応えなくてもいいと言ってくれていたのだ。

『君が、応えたくなかったら応えなければいい。応えようと思ったなったらば、応えればいい』

　そう言って、自分の意思で決めていいと言ってくれたのだ。後で聞いた話だが、白笶（びゃくや）は神子（みこ）としての自分ではなく、無明（むみょう）として生きて欲しいと思ってくれていたのだという。

「大丈夫。俺は、神子（みこ）として、生きていくよ」

　届くはずのない言葉だと知っていたけれど、宵藍（しょうらん）は静かに笑っていた。

　もう、迷わない。

　無明（むみょう）は宵藍（しょうらん）が翳した手と同じ位置に手を重ねる。

　真っ白なセカイは、眩しい光に覆われ、このセカイを壊していく。耳元で聞こえてきた声に、眼を細める。

「うん、ありがとう」

　無明（むみょう）はゆっくりと瞼を開いた。