彩雲華胥〜轉合編〜

1-13 君だけを見ている

　無明（むみょう）は先程まで竜虎（りゅうこ）が座っていた、白笶（びゃくや）の右隣に腰を下ろす。いつも左隣にいることが多い無明（むみょう）は、なんだか落ち着かない気持ちではあったが、そのまま白笶（びゃくや）を見上げた。

「白笶（びゃくや）······俺、どうしたらいいんだろう？ 神子（みこ）であることを白鷺（はくろ）様に話して、蓉緋（ゆうひ）様を説得してもらうしかないのかな？」

　宴会での出来事は、無明（むみょう）にとってはまったく予想もしていなかった展開だったため、返事は先延ばしにできたが、宗主からの申し出をあの場で断ることはできなかった。

　なぜなら、相手は宗主で、無明（むみょう）は金虎（きんこ）の一族ではあるが、ただの第四公子。通常の認識言えば、無理ですごめんなさいでは断る理由にはならないのだ。

「白鷺（はくろ）様は、賢明なお方だ。力になってくれると、思う」

　二年前まで、緋（ひ）の一族の老師は常に三人存在した。その穴埋めとなる者がいない今、一族の政は白鷺（はくろ）老師が行っている。市井（しせい）で孤児たちを纏めていた蓉緋（ゆうひ）や花緋（かひ）を連れて来たのは、他ならぬ老師自身。二年前の鳳凰の儀に乗じて蓉緋（ゆうひ）を宗主に据えたのも、彼なのだ。

「········白笶（びゃくや）、怒ってる、よね？」

　表情にはまったく出ていないが、無明（むみょう）にはそれが読み取れた。視線が重なる。その灰色がかった青い双眸はいつも以上に平静でいようとして、どこか不自然に思える。

　肩と肩が触れ合うか触れ合わないかという、微妙な距離で座るふたりの距離感が、今の心情を表しているかのようだった。

「怒っていないと言えば、嘘になるが··········それ以上に、」

　白笶（びゃくや）はすべてを言い終える前に、無明（むみょう）の左腕を引き、そのまま抱き寄せた。無明（むみょう）の髪の毛を括っている赤い髪紐が、長い髪の毛と共に大きく揺れた。

「私は、私が赦せない。怒りを覚えるのは、自分自身に対して」

　耳元で囁かれるように紡がれるその低い声に、無明（むみょう）は言葉を失う。肩と腰に回された腕、その指先に力が入っているのがわかる。白笶（びゃくや）はそれ以上なにも言わなかった。だから、どうして彼が自分自身を赦せないのか、自分自身に怒りを覚えるのか、その理由を訊くことができなかった。

　抱きしめられたまま、無明（むみょう）は白笶（びゃくや）の胸元に自分の右手をそっと添えた。探るようにゆっくりと動かした指先は、心臓の辺りで止まる。

（白笶（びゃくや）の鼓動······俺と同じ、）

　肩口に顔を埋めて、その鼓動を聴く。

　こんな風に抱きしめられるのは久しぶりだった。

（あの夢の中で君に逢った時、俺は、）

　＂好き＂という気持ち以上のモノがあることに気付いた。その感情がなにかは、まだ言葉にすることは難しいけれど、いつか、解る時がくるのかな？

「白笶（びゃくや）、俺のこと、ちゃんと見ててね？」

　鳳凰舞は花嫁衣裳を纏って舞うらしい。

　一緒に舞うのは蓉緋（ゆうひ）だが、自分が舞う姿を白笶（びゃくや）に見ていて欲しかった。あの奉納祭の時のように。

「上手くできたら、また褒めてくれる？」

　あの繭の中でした約束のように。

「あとは········そろそろ放してくれると、嬉しいな？」

　無明（むみょう）は困ったような表情を浮かべて、白笶（びゃくや）を見上げる。

「白笶（びゃくや）？」

　腕が解かれ、そのぬくもりが離れていく。

　しかしその視線は無明（むみょう）を見つめたまま、何か言いたげだった。

　無明（むみょう）は首を傾げたまま、その言葉が発せられるのを待つ。白笶（びゃくや）は必要以上の言葉を紡がない。だからこそ、今、言おうとして躊躇っている大切な言葉を、聞かなくてはいけない気がしたのだ。

　右手がそっと無明（むみょう）の頬に触れてくる。

　一度俯き、何かを決心するように白笶（びゃくや）は頷いた。真っすぐに向けられる双眸は、無明（むみょう）以外を映していないのが解かる。

「私だけを、··········見て欲しい」

　どこか悲し気な表情で紡がれたその言葉に、無明（むみょう）は思わず息が止まりそうになった。

「私は、君以外、なにもいらない」

　それはまるで。

「隣に君がいないのは、嫌だ」

　我が儘を言う子供みたいな。

「だれにも、触れさせたくない」

　けれどもどこまでも真剣で、真っすぐな気持ち。そんな想いを笑う事なんてできない。誤魔化すことも不要だった。

「うん、わかった。俺、白笶（びゃくや）だけ見てるね、」

　言って、満面の笑みを浮かべた無明（むみょう）に、白笶（びゃくや）も満足そうに頷いた。

　市井（しせい）の燈火（ともしび）はぽつぽつと等間隔で点燈されており、暗い夜の闇を照らしている。

　岩壁に閉ざされたこの地の空は円形。その薄墨色の空に瞬く星は、いつもよりも少なく見えた。灯篭の灯りが風で一瞬途切れそうになるが、小さな種火が再び燃え上がる。無明（むみょう）の色白の肌を彩るその灯りに、白笶（びゃくや）は安堵する。

「明日も早い。戻ろう、」

　頬から右手を放し、今度は左手で無明（むみょう）の右手を取った。

　いつもと同じ、白笶（びゃくや）の左側に立った無明（むみょう）は、その手を握り返す。ふたり、手を繋いで並んで歩く。

　不安は、ある。

　それでもこの手は、いつだって君のためのモノ。

　自分と白笶（びゃくや）の繋がりと同じ。

　切れることのない、永遠の絆のように。