死体はともだち※2016年版

3-4

　モドキの後をついて森に入り、雨の中をしばらく歩くと、洞穴にたどり着いた。石を組んで作られた階段を降り、木造りの扉を開く。

　扉の向こうには、木目調の六畳一間が広がっていた。部屋の内装はヴィンテージといったところだろうか。あちこちにがらくたが放ってある。

「モドキ、君はここに住んでるのか？」

「どこだって住めば都さ！」

　おんぼろ冷蔵庫からマドレーヌの箱を取り出し、出涸らしの紅茶と一緒に寄越した。僕はマドレーヌを一つ手にとった。

「さて、次は～～ぁ、君の罪を聞こう！」

　なんのことだ。震える声でなじると、モドキは相変わらずのニヤニヤ笑いで僕を見た。

「ちょっと、馬鹿馬鹿ばかばか止めてよねぇ！　此から話をききたいというのなら、まず君から話をするのが常道だろう？　さあ聞こうか、君の罪を――告解を――！　全部、見えているんだよ？」

　うっとり楽しそうに目を細める彼女に、背筋が粟立った。マドレーヌを齧り吐き捨てる。

「そうだね。どうせ僕は文島さんに謝らなきゃいけないんだろ」

「なんだ、やっと話す気になったのかい、谷崎？　人生最初の初告白、初公判だねぇ！　あぁ、ちなみに今の様子をテレビ中継して島全土に放送！　なんてこたぁないから安心していいよ。此はただ聞きたいだけさ」

　はしゃいでいる。モドキの笑い声が酷く滑稽に響いた。

「しんりくんの！！　ちょっと汚いとこ見てみたいっ！　ざんげ！　ざんげ！　ざんげ！　ざんげ！」

　モドキはハイテンションで囃し立てる。誰も居ないことを確認して、僕は菓子を嚥下し、モドキの金の瞳を見つめた。モドキがまばたきする。

　王様の耳はロバの耳。覚悟を決めて、僕は口を開いた。

「――文島希を殺したのはぼくだ」

　満足したのか、モドキが笑みを深くした。そうさね、と口を開き、

「君は父を大層嫌っていた。そんな時、友人として認めた文島が『彼』と恋に落ちる。父の一件で恋愛嫌いな上、君は『彼』のことを見下していたから、二人が仲良くなるのが許せなかった。やがて君は文島さんの中の女性性に触れてしまい、無意識下で『彼と文島』を『父と弓子』に重ねて憎むようになった」

「憎んでない」

「けれど、二人を邪魔しようとしたのは本当。放火までやらかした。ここ重要」

　言い返せず、僕は押し黙った。無言を誤魔化すようにしてマドレーヌを一口齧る。

「そして花火大会が訪れる。父に罵られた上、弓子さんとの現場を見た君は、父への怒りを爆発させていた。そんな時、都都宮アサヒから渡された花火セットのライターを見て、君は放火を思いついた。警察は花火大会に、療養所スタッフは上階につきっきり、所長の息子とあって建物の構造も分かっている。犯行は容易だ」

　モドキの、新品の磁器のような歯が、マドレーヌを噛みちぎった。

「だから君は燃やした。深い山の奥だし、田舎だからいい消火設備もなくて、小さな火種だったのが結局全焼に繋がってしまった。あの日はちょうど祭りがあったから人の目がなく、情報がなくてまだ足がついていないようだけど」

「本当になんでも知ってるんだな」

「君は底が浅いからねえ。大抵のことは見通せる」

「底が浅いなんてきみのいうことじゃないだろう。文島さんは一つからかうと三十言い返すような、乗せられやすい女だったぜ。だからあんな狼少年に引っかかる。ろくでもないやつだったって最後まで見抜けずに死んでいった！」

「乗せられやすいのは君も同じだねえ？」

　僕は舌打ちをする。モドキは髪を払って、けらけら笑った。しかしその後、一瞬だけ真剣な表情になる。

「だけど不思議なんだ。君の言動は全く罪悪感を感じさせないのに、ふと揺らぐことがある。まるで文島希に謝り、許しを請うみたいに！　その気持ちのゆらぎはなんなんだ？　実に興味深い！」

「思春期特有のなんたらだろうよ」

「谷崎、君はまったくもってサイコパスだな！」

「僕の周りの大人もみんなそうさ。さぁ、僕は話した。だから君も話せよ」

　僕は憮然として言った。風でドアがぎいぎいきしんだので、僕は振り返り、ドアを睨んだ。

「ここは風に弱いな」

「どうも風だけじゃあないようだよ？」

　ドアがみしりと反って、次の瞬間大きな音を立てて開いた。雨と暴風が一気に流れこむ。僕は腕で眼鏡をかばいながら、ドアの向こうを見つめた。