　　　　　　　　　◇

　夏休みになった。

　夏は嫌いだ。太陽の光が眩し過ぎるから。

　中学生になって、夏休みにプールに行かなくてもよくなった。大変喜ばしいことである。

　何故、暑い夏にわざわざ日差しの下で水浴びをするのか疑問である。海に行くなんて有り得ないと思う。

　だから私は、クーラーの効いた自宅に籠もっている。

「美和子様、鷲羽様と橘様がお見えになりました」

　執事のセバスチャンが来客を告げる。

「通しなさい」

　夏休みになって、心霊研究会の活動拠点は私の家に移った。学校よりも快適だからだ。

　二日に一度くらいのペースで集まっている。彼らも暇なのだろう。

「お邪魔します。……わあ、涼しい～」

「内と外では天国と地獄だな。……それにしても、些か空調が効き過ぎではないか？」

　先輩が汗を拭きながら尋ねる。

「そうかしら。私には丁度いいわ」

　私の家は全部屋冷暖房完備の素晴らしい設計であり、現在の設定温度は二十四度だ。

「心頭を滅却すれば火もまた涼しという諺がある。君は便利過ぎる暮らしを見直してみたらどうかね。児島君が言っていたが、現代は地球温暖化が深刻な問題になっているのだぞ。北極の氷の溶ける速さが異常で、白熊の危機だそうだ」

「そんなことくらい、知っているわよ。でも、このクーラーの恩恵を受けているのは、あなたも同じでしょう」

　先輩の家にはクーラーが無いらしい。電気代がかさむので取り付けるのをやめたと言っていた。扇風機だけで夏を越すなんて、私には考えられないけれど。

「うむ、そうだな。私が文句を言える立場ではないな」

　先輩は自分の否はすぐに認めるのであった。

「皆様、今日はシャーベットをご用意致しました。休憩時間にお召し上がり下さい」

「後で頂こう。いつもすまんな、セバスチャン殿」

「ありがとうございます」

「いえ、お気になさらず」

　きっと彼らも楽しみにしているのだろう。セバスチャンの持って来るおやつは、いつも絶品だから。

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