大学入学時から噂されていた美少女三姉妹、生き別れていた義妹だった。

第31話 心々乃③

「ゆ、遊斗お兄ちゃん……。待った？」

「ううん、全然」

　そんな会話を心々乃と行う場所は、A棟の入り口。待ち合わせをした場所だった。

「じゃあ早速行こっか。人は多いだろうけど、まだ空きはあると思うから」

「空きがなかったら、どうする？」

「その時はいちごミルクの飴で凌ごうか」

「……やだ」

「俺も嫌だ」

　軽口を言いながら肩を並べて学食に向かっていく。

　いつも真白の歩幅に合わせている癖が出ているのだろうか、歩くペースがかなりゆっくりの心々乃である。

「遊斗お兄ちゃんは、いつも学食でお昼を済ませてるの？」

「基本は学食で、席に座れない時はコンビニかファミレスで食べることが多いかな」

「……友達と食べるの？」

「あー、割合で言うと半分半分かな」

「……わたし、ほとんど一人」

「まだ一年生の最初だもんね」

「うん。だから、わたし……ほとんど一人」

「ん？」

　意味深長に同じ言葉を繰り返す心々乃。

　隣を見れば、なにかを期待するように上目遣いでこちらを見る三女がいる。

「……わたし、ほとんど一人」

　さらに繰り返し、裾を握ってクイクイと引っ張ってくる。

　もしかしたら？　と感じていた遊斗だったが、ここまでストレートにぶつけてくれたおかげで『迷惑になるかも……』なんて考えを持たずに言うことができた。

「それじゃあ、自分が一人の時は心々乃さんを誘ってもいい？」

「いいよ」

「あはは、ありがとう」

　——即答だった。

　あまり表情は変わっていないが、尻尾があればぶんぶんと振っているように目が輝いている。

「もし予定とか入ってたら遠慮なく断ってくれていいからね。一度しか誘わないわけじゃないからさ」

「その時はごめんなさい」

「全然大丈夫だよ」

　義兄という関係上、『遠慮しない』というのは難しいだろう。しかし、一言言っておくだけでも違うはずだ。

　心々乃はまだ新一年生。

　周りのことを優先して輪を広げてもらう方が、遊斗にとっては嬉しいことなのだ。

　と、そんなことを考えているうちに学食に着く。

「……うわ」

　中に入った途端、心々乃から聞こえてくる驚きの声。パチパチとまばたきをして呆気に取られている。

「人多いよね。でもこのくらいなら大丈夫だよ。むしろまだ空いてる方」

「それならよかった」

「券売機はこっちとあっちの二つにあるけど、どっちも同じメニューだから」

「買った券をあそこにいる人に渡せばいい？」

「そうそう」

　初めて学食を利用する心々乃だけあって、キョロキョロとどこか落ち着かない様子を見せている。

　まるで一年前の自分を見ているようで、懐かしい気持ちに包まれる。

「自分は生姜焼き定食にするけど、心々乃さんはどうする？」

「わたしはおうどんにする。わかめうどん」

「お！　いいね」

　ファミレスの時もパスタを選んでいた彼女。きっと麺類が好きなのだろう。

「サラダとか揚げものはいらない？　サイドメニューも美味しいよ」

「ポテトサラダ気になる……けど……」

　券売機からチラッと視線を外した心々乃は、トレーに乗った昼食を運ぶ学生に目を向ける。

　そこにあるのは、こんもりと盛られたポテトサラダ。

　あまり表情が変わらない三女だが、少しずつ彼女のことがわかってくる。

「もしよかったら一緒に食べる？」

「食べてくれる？」

「実は自分もポテトサラダ気になってて。だからむしろ注文してほしいな」

「ありがとう……。お金はわたしが出す」

「いやいや、ここは兄の出番だから。はいお財布を戻す」

「うん？」

「お、お財布を戻しなさい。チャックも閉める」

「遊斗お兄ちゃん、上を見て」

「上？　なにかあるの？」

　そんな指示で首を上げた瞬間だった。遊斗は券売機にお札が吸い込まれる音を聞くことになる。

「え!?」

　すぐに券売機を見れば、『10000』の電子表示が浮かび上がっている。

『一銭も出させない』そんな思いがこもった額で、ぽちぽちと券を買っていく心々乃がいる。

「あ、あぁ……ちょっ」

「遊斗お兄ちゃんが嘘ついたせい」

「う、嘘？」

「定食を頼んだ人、ポテトサラダが小皿でついてた」

「え、ええー？　それは知らなかったなぁ……」

「何度も学食を利用してるのに、知らないはずない」

　食券を買い終えて、残金を財布に入れていく心々乃。誤魔化しているのがわかっているからこそ、ボソボソと言う。

「そんなに優しくされると困る……」

「……え？」

「……や、やっぱり、なんでもない。食券渡しにいこ……」

「あ、う、うん」

　そうして遊斗の裾を引っ張っていく心々乃は、カウンターに向かっていくのだった。

　＊　＊　＊　＊

「な、なあ。前の二人……あれ兄妹（きょうだい）の距離じゃなくね？」

「だ、だよな……」

「めっちゃ小走りだな……」

「顔見られないように……だろうなぁ」

　遊斗達の後ろに並んでいた二人の学生は、カウンターに向かう心々乃の面様をしっかり捉えていた。