第29話 心々乃①
「うーい、ただいま〜」
遊斗と別れたその後のこと。
美結が帰宅の声を上げれば、仕事部屋から二人の『おかえり』が聞こえていた。
いつもはリビングにいる姉妹だが、もう夜も遅い時間。家事が終わった時間なのだ。
美結は仕事部屋のドアを開け、二人が仕事をしている姿を目に入れる。
「お、ちゃんとやってんね。二人とも順調?」
「うんっ!」
「わたしも順調……」
「そっかそっか。それはよかった。って、あれ? 順調にしては真白姉ぇの進捗遅くない? 今日一限だけじゃなかった?」
「っ! えっと……」
もう何年と一緒に仕事をしている間柄なのだ。各自の作業ペースを知っているからこそ気づくことで、言い淀む真白にすぐ突っ込むのは心々乃である。
「遊斗お兄ちゃんと抜け駆けしてたから」
「えっ、それマジで!? 真白姉ぇが仕事優先しないってことさすがにないでしょ」
「マジ、だよ。『お姉ちゃんが彼氏と遊んでた』って情報をもらって、ファミレスで撮ったあの写真を見せたら、その男の人って言ってたから」
「……一緒にお昼ご飯を食べました……」
美結は知らない。ソファーの上で正座した真白が、心々乃から問い詰められていたその現場を。
ここまで証拠を揃えられたのなら、言い訳のしようもないのだ。
「え、それガチの抜け駆けじゃん。しかもお昼ご飯ならあたし達を誘ってくれてもよくない? 遊斗兄ぃのこと避けてるわけでもないんだし」
「わたしも同じ意見」
「……すみません」
縮こまって謝る真白である。
「美結お姉ちゃんも怒って」
「……え? いやぁ、それは……なんか可哀想じゃない? 真白姉ぇも十分わかってることだろうし」
抜け駆けされているのに、なぜかフォローに入る美結。
次女の性格的にそれはありえないことで、その理由にすぐに察す心々乃である。
「……美結お姉ちゃん。もしかして遊斗お兄ちゃんと一緒にいた?」
「い、いやー。そんなことないって。さすがに」
「……」
「……」
この返答を聞いた瞬間、ペンを止めてジト目になる心々乃と真白がいた。
誤魔化していることに確信を持ったのだ。
長女からすれば『抜け駆けしてたのに責めてきた』となり、三女からすれば『あなたも抜け駆けしたの』となる。
当然の感情である。
「帰ってくるの遅かった理由わかった。心配してたのに」
「こんな時間だから、遊斗お兄さんにご迷惑までかけて……」
「い、言っとくけど無理強いしたわけじゃないからね? 言っとくけど!」
無理強いしたわけではない! と懸命に伝えるが、これまたお見通しの二人である。
「……美結お姉ちゃんのことだから、たくさん甘えたに決まってる」
「遊斗お兄さんは優しいから、甘えたくなるはずだもんね」
「真白姉ぇのは体験談でしょ。どうせ」
「そ、そんなことはないよ!?」
図星を突かれ、カウンターを繰り出すことでなんとか話題を逸らそうとする美結と、あわあわ否定する真白。
お互いがダメージを負う中、心々乃だけは『むうう……』となっていた。
「二人ともズルい……。わたしはまだ遊斗お兄さんに会えてないのに……」
「そ、それはマジでごめん! 別に心々乃だけを仲間外れにしようとかしてないからさ! まさか真白姉ぇまで会ってるとか知らなかったし!」
「つ、次会う機会があったら心々乃もちゃんと誘うからねっ!」
「あ、あたしもその機会があったら誘うから!」
珍しく慌てる二人。
メラメラとした嫉妬と、膨れ上がるモヤモヤ。
そんな心々乃の気持ちが大いに伝わったからこその宥めなのだ。
「……約束だからね。わたしも遊斗お兄ちゃんと会いたいんだから……」
本音を漏らす三女。
そんな心々乃は、誰の手も借りることなく遊斗と会う日を偶然迎えるのである。
抜け駆けした二人を知っているからこそ、独り占めしたいという思いは大きくなっていた。
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