大学入学時から噂されていた美少女三姉妹、生き別れていた義妹だった。

第7話 再会まで

　小学生のような見た目の大学生に、物静かそうな大学生、ギャルっぽい大学生と関わった日から３日が過ぎた日のこと。

「おーい？」

「……」

「おーい、遊斗ー？」

「ッ!?」

　講義待ちの教室。

　グーの形にした手を長机に置き、銅像になったように天井を見上げていた矢先だった。

　ポンっと肩に触れられ、ビクッと反応する遊斗がいた。

「おいおい、なにぼーっとしてるんだよ。友（ダチ）の登場なんだからもっとこう……あるだろ？　さすがにそれは寂しいぜ？」

「あ、あはは……。ごめんごめん」

　眉を八の字にして声をかけてきたのは、弟か妹が欲しかったがためにこの大学を受験した男友達である。

「もしかしなくてもバイト疲れか？　お前週５で働いてるもんなあ……。栄養ドリンク買ってきてやろうか？」

「ありがとう。でも大丈夫。それとはちょっと違くて」

「ん？　そうなのか」

「うん」

　バイト疲れがないと言えば嘘になるが、もう一年近くあのカフェで働いているのだ。

　大学生に入ってからの一人暮らしはまだまだ大変なことも多いが、仕事環境には慣れているおかげで、そこまで辛いというわけでもない。

　友達の優しい気遣いに触れ、遊斗は微笑を浮かべながら正直に話すのだ。

「これは前に話したことなんだけど、自分に生き別れた妹がいるって話……覚えてる？」

「ああ、可愛い三姉妹のことだろ？」

「そ、そうだね」

　前に話した時は『可愛い』とは言っていなかったような気がするが、当時はたくさん構ってあげて可愛がった記憶がある。

「その妹たちとさ、明後日に顔を合わせることが決まって」

「は、はあ!?　お前キッモ！　羨ますぎんだろ！」

「ははは……」

　さっき見せてくれた優しさはどこへ行ったのか、嫉妬の炎を燃え上がらせて罵声を浴びせてくる。

　無論、本気で言っているわけではないだろう。……多分。

「こんな機会に巡り会えたのは本当に嬉しいことなんだけど、十数年も会えていなかったから、さすがに緊張がすごくて……。ほら、これ見て」

　苦笑いを作って握りこぶしをパーの形に変えれば、手がブルブル震えている様子が露わになる。

「これ演技だろ？」

「演技だったらどれだけよかったか……」

「いやいや、いくらなんでもそりゃ緊張しすぎだろうよ。そんなんじゃ明後日まで持たねえぞ？」

「自分もそう思ってできるだけ考えないようにしてるんだけど、無意識に考えちゃって」

　義妹の名前を忘れていたものの、その存在は大切な記憶として残っている。心に刻まれている。

　そんな大切な相手との再会が間近に迫っているのだ。平常心でいられるわけもない。

「ちゃんと話せるかな……。気まずい空気になったりしないかな……」

「お互いに距離を測りながらになるだろうから、誰かが会話をリードしなきゃ空気が死ぬだろうな」

「……」

　遊斗が一番恐れていることは、正しくそれ。

『こんなことなら会わなければよかった』なんて思われるようなことだけは絶対に避けたいのだ。

「ま、まあお前の気持ちはわからんでもないが、相手も会いたいって思ったから成立したことだろ？　一方通行じゃないんだから、少しくらい気を楽にしろよな。余裕を持ってないといい方向には転がらないぜ？」

「あ、ありがとう。確かにその通りだね」

　言われてみればそうだ。

　今回のことは無理やり取り次いでもらったことではない。むしろ相手側から提案してもらったこと。

　ほんのり肩の荷が下りる発言だった。

「てか、お前の妹って大学一年の三姉妹って話だったよな？」

「うん。本当に偶然なんだけど、大学に通ってるらしくて、『なにか困った時に手を貸せるように』って目的での顔合わせでもあって」

「あのよ、うちの大学の新入生で三姉妹って言や、クソ可愛いってずっと噂されてたあの子らしかいなくね？」

「え？　…………ま、まさか」

　目を大きくして、少しの間を空け、片手を振りながら否定する。

　その三姉妹の噂は本当にすごいのだ。

　去年の夏。この大学のオープンキャンパスに参加した際から噂されていた。

『もしかしたらめちゃくちゃ可愛い三姉妹が入学してくるかも！』と。

　そして今年の３月。大学の合格発表時。

『おいおい！　あの三姉妹合格してたぞ!!』

　ということまで噂され、入学式では——。

『やべえ、マジで可愛い……』

『顔整いすぎてね？』

『三人で揃ってる時のインパクトヤバイな』

　なんて話題で大いに盛り上がっていたほど。

　まだ入学して数日だが、あの三姉妹ほど有名な在校生はこの大学にいないだろう。

　そんな彼女らが、生き別れの三姉妹なんて信じられることではない。

「でも、三姉妹なんだろ？　それも一つ下で」

「う、うん。この記憶が正しいのは間違いないよ」

「じゃあ確定じゃね？　冗談抜きで」

「いや、だからまさかそんな……」

「ちなみにお前の義妹があの三姉妹だったら、オレがお前を殺す」

「なんでそうなるの……」

「羨ましいからに決まってるだろ！」

「いや、だからそう決まったわけじゃ……」

　この答え合わせは二日後。　

　そして、緊張の当日を迎えることになる。