プラチナム

短編 髪を切る話

　紺色の馬車に揺られる。土の上を走る馬車は時々強く揺れるが、気にならないくらい緊張していた。

　馬車に乗るのは初めてじゃない。

　一回目は、侯爵に引き取られた時。

　二回目はパブに返却された時。

　三回目は、ライラワース伯爵に引き取られる今。

　きっとまたパブに戻される。その時のために道を覚えておこうと思って見た外は、どんどんと町を離れ、今は草原の中を走っている。

　あの場所は、どんな匂いがするんだろう。町みたいに石炭の燃える匂いはしなさそうだった。強風に藁が飛ばされていくのを眺める。空は雲ひとつなかった。

「──プラチナム」

　ライラワース伯爵が声を掛けてきた。俺は外を見るのをやめて、彼の方を向く。

　振り返った時の、彼の目の色が、ずっと忘れられずにいる。

　綺麗な色。晴天の空よりも木に近く、曇り空と言うには眩しい。俺は、この色をなんて呼ぶのかわからなかった。例えられるものを知らなかった。

　──ライラワース伯爵の屋敷に来てから一晩が過ぎた。

「おはよう、フィー。よく眠れたか？」

　ライラワース伯爵──ジェンス。

　起きたら部屋に来るように言われていたから、従って使用人さんに着いてきた。ジェンスは俺を見ると、薄く笑みを浮かべた。

「……うん。眠れたよ」

　嘘だ。昨日の夜は、温かいベッドが嬉しくて泣くのを頑張って我慢していた。気がついたら朝になっていたけれど、目がひどく乾いていて開けるのが大変だった。

「着替えさせてやるからおいで。ついでに着方を教えてあげよう」

　このくらい着れるよ。そう思っていたけれど、ベルトやネクタイは慣れないものだった。

「シャツが着られるなら大丈夫だ。明日からは部屋に服を置いておくから、着られるだけ着て来なさい」

「わかった」

　綺麗な服だ。自分が今まで着ていたものとは全然違って、土汚れも穴もない。靴は少し重たいけれど、つやつやとしていて、綺麗だ。ジェンスは俺の頭を撫でると、従者だという男に指示をしていた。

　ああ、あの人の目の色もジェンスと同じ色をしている。ううん、少し濁っているかも。

「フィー、君の髪を整えようと思うんだがいいか？長いと邪魔だろう」

　ジェンスの手が俺の頭に向かって伸びてくる。

　怖い。しかし後ろに下がったら彼（伯爵）は機嫌を悪くするかもしれない。黙っていると、彼は俺を叩かずに額に触れた。

「そうだな……やはり目にかからない程度がいいだろう」

　彼は俺を叩くような人には見えなかった。けれど、つい警戒してしまう。大人は怖い。

「ヴィノ、頼んだぞ」

「承知致しました」

　従者の男が俺を見た。冷たい目だ。ジェンスとは違って、今にも俺を蹴飛ばしそう。昔、パブで貴族の機嫌を損ねて蹴飛ばされた子がいた。物音と衝撃が忘れられなくて、時々大人が怖くなる。

　この人は、怒らせてはいけない人だ。貴族のジェンスよりも怖い。優しさが見えない。

　ハサミを持った男の手から、目が離せない。あのハサミで刺されたりしたら、すごく痛そうだ。思わず体が震える。

「……フィー、ヴィノは怖くない」

「ジェンス様、彼に変なことを吹き込んだのでは？」

「まあ、昨夜言ったな」

「貴方って人は……」

　ジェンスの体に従者の姿が遮られる。驚いて見上げると、彼はただ、優しい顔をしていた。

「怖いか？」

　呼吸が乱れる。浅い呼吸を必死に繰り返す。彼に病気を見せてはいけない。無意識のうちに足はじりじりと後退る。

「君には何もしない。ただ髪を切るだけだ。辛いことや、痛いことは何もしないよ」

　両の手を包んで、俺の目を見る。

「怒らない……？」

　幽霊のような声しか出なかった。けれど、ジェンスはしっかりと頷いた。

「怒らない。僕が約束しよう」

　彼が約束してくれるなら、少しは信じてみてもいいかもしれない。もし裏切られたら、俺の幸せはここで終わるだけ──大丈夫。幸せは短いものだ。俺はよく知ってる。わかってる。自分に言い聞かせると、すぅ、と気持ちが落ち着く。

　わかったと頷くと、ジェンスはまた薄い笑みを浮かべた。彼のこの顔を見ると、少し安心できるような気がした。

　ブツリ、と髪の切られる音がする。

　最後に切った時の記憶はもう朧気だ。すごく短くして、寒くて風邪を引いたっけ。治ったあとも、しばらく首筋がすーすーして気味が悪かった。

　前髪を切られるのはどうしても怖くて震えてしまう。ズボンを握っていた手を、ジェンスが撫でてくれた。新品のズボンをしわだらけにしても、彼は怒らなかった。

「はい、終わりましたよ」

　目を開けると、しゃがんで俺を見上げるジェンスがいた。

「怖かったか？」

「…………」

　答えられなくて固まっていると、髪を切っていた従者が板を持ってきた。

「見せてさしあげたらいかがです」

「ああ、そうだな」

　その板は、白色だった。急に色が変わり、従者の男が見える。これは鏡だ。店に掛けてあるのを遠目に見たことがあった。

「自分が見えるか？」

　鏡に写っていたのは、銀髪の小さな人。何度も景色の縁に見たその色が、自分であることを示している。

　まっすぐ降ろされた前髪と、肩につかないくらいに揃えられた綺麗な髪。温かそうな服を着た姿は、まるで本物の貴族のよう。

(あっ──この色──)

　自分の目元に手を添える。

　ジェンスの目と、同じ色。晴天の空よりも木に近く、曇り空と言うには眩しい、ひどく美しい彼の色。

「綺麗……」

　鏡に映りこんだジェンスは、同じ色の瞳を細め、嬉しそうに微笑んでいた。