隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第五話（10） 初めてだから仕方ないじゃん……

「――ふざけるな！」

　ところが。

「それなら……最後の手段だ！」

　不意に響いたのは、賀茂さんの声だった。見れば、いつの間にか賀茂さんは僕達から離れていて、手にしているのは……玩具っぽい、赤いスイッチ。

　ぽちっと、押したのなら。

　――廃ビル全体が揺れているような衝撃。ホールのいくつかの箇所が吹き飛んだ。耳が痛いくらいの轟音。

　爆弾？

　廃ビル全体を壊すようなものではなかったようだけど、爆発でひびの入った床は、次々に抜けていく。僕と目堂さんが立っていた場所も――崩れる。

「賀茂さん、これやりすぎだよぉぉぉ！」

「もう嫌！　あいつ、意味わかんない！　馬鹿なの！」

　僕と目堂さんは瓦礫と一緒に落ちていた。下の階が見える。遠い。落ちたら助からない。どうにもできない。数秒が長く感じる。落ちていく。目堂さんが手を伸ばしている。だから僕も手を伸ばす。握る。でも、握ったところで二人で落ちていくだけ。僕達に空を飛ぶ力なんて、ない。

　――ああ、本当に力がある吸血鬼だったら。

　こういうところで蝙蝠に変身して、なんとかできるのに。

　――でも吸血鬼って悪い存在だから。そんなこと、できない方がきっといい。

　――けれども、目堂さんが怪物以前に目堂さんであるように。

　――僕も僕だ。どうして僕はいつも、僕と悪い吸血鬼を、一緒の存在だと考えちゃうんだろう。

　――思えば、すごく自意識過剰というか、勘違いもいいところというか。

　――つまりとってもかっこ悪い！

　――それなら、かっこいいこと一つくらいやらせてよ。

　――僕はこんなところでかっこ悪いまま消えたくないし。

　――目堂さんを助けたい……！

　……身体がばらばらになる感覚があった。決して、めちゃくちゃ痛いっていう意味じゃない。

　本当にばらばらになった。ばらばらになって、僕は無数の蝙蝠になっていた。

　あっ、吸血鬼って、こうやって変身するんだね？　意外に簡単。念じただけでできちゃうものだったんだ？

　変な話、かもしれないけど、僕は大人しくし過ぎて、色んな可能性を捨てていたのかもしれない。

　それに僕は……本当の自分を抑えこんで、普通であろうとし続けていたから。

「キューくん！」

　目堂さんを抱えるように僕は飛ぶ。ゆっくり落ちていく。キィキィ鳴いちゃうのはちょっと止められない。無数の蝙蝠は身体の一部のように動かせるわけじゃない。

　それでも、床までゆっくり目堂さんを運んで、着地させて。

　……僕、戻るのはどうしたらいいの？

　そう思えば、蝙蝠は勝手に一か所に集まって――僕に戻ってくれた。

「キューくん、すごいっ！　……キューくん？」

　目堂さんが駆け寄って来る。

　……でも僕は、それどころじゃなかった。しゃがみ込んで、背を丸くして。

「おえぇぇぇっ……」

　吐いた――変身で酔っていた。