隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第五話（04） 怪物の目を甘く見るな

　――嫌な予感がして、僕はそっと井伊から距離を取る。

　まさか。いや、でも……信じられないけど……。

「もしかして……『狩人』……」

　いやそんなわけない。

　そんなわけないって、信じたいけど。でも。

「なんだぁ、それ？　聞いたって言うのは本当だぞ？　廊下歩いてる奴らが言ってた！」

　井伊は首を傾げている。

　――でも。

「井伊さ、時々僕……お前のこと、妙だなって、思うことがあったんだ」

　そう、いま思い返せば。

「井伊ってさ……その時その場にいないのに、なんでか知ってるってこと、あるよね」

　僕は静かに身構える。そう、そうなのだ。

「いまのこととか」

　廊下を歩いている人の話を聞いたって、それは嘘だ。井伊は熟睡してたじゃないか。頬にあとをつけるくらいに。

「……僕と目堂さんが校庭で会ってた時だって」

　そう、あの時だって。僕が目堂さんから怪異調査帳を預かった、あの時だって。

　井伊はあの時、校庭にいたって言ったけど。

「あの時、井伊は校庭にいなかったよ――僕は、すごく目がいいんだ」

　思い返せば、あの場に井伊はいなかった。いたら僕が気付いているはずだった。

　校庭のどこに誰がいるか、僕の目は遠くまで見えるから。

「キュー？　あの～ちょっとぉ？」

　井伊が一歩踏み出す。

　――次の瞬間、僕は井伊に飛びかかった。倒したのなら、その背中に乗って両手を取り押さえる。

　このくらい、僕には簡単だった。

「わ、わ、わ、待って！　待って！」

「グルなのか？　賀茂さん、と……」

「グルじゃないよぉ！」

「じゃあ、なんで！」

　おかしい。おかしいのだ、井伊は。明らかに。いままで一つも疑うことはなかったけれど。

「あ～……」

　井伊はもがかなかった。そっちの方が、ありがたかった……力の入れ過ぎで、ぽきっといったらどうしようという不安が、じわじわ湧いてきていた。

　自分でも思っていた以上に、力があったから。

「例えば」

　――それは、妙に淡々とした声だった。

「例えば、他の生物と精神を入れ替える能力がある、と言ったのなら、どう思う？」

　僕が取り押さえている何かは、急に。

「憑依、と言った方がわかりやすいかもしれない。実際は違うが」

「井伊……？」

「それにより、他の生物の目や耳から情報を入手していたのだったら……おかしくはないだろう？」

　井伊の声だけど、いつもの声じゃない。

　井伊は笑っていなかった。神妙な顔は、なんだか不気味に見えた。

「お前……何者……なんなの……」

　井伊じゃない。僕はとっさに、井伊から離れた。

　井伊は何もしてこなかった。ただゆっくり立ち上がって、制服についた埃を払っていた。

　僕は……怖くて箒を拾った。両手で握る。

　もしも敵であるのなら、目堂さんの居場所を聞かなくちゃいけない。

　ところが、僕のスマホがまた鳴って。画面に映っているのは、目堂さんの名前。

「目堂さん！」

『キューくん！　このクソ女ちょっと――』

　慌てて通話に出れば、目堂さんの怒ったような声が聞こえた。シャーッ、と蛇の威嚇の声も聞こえた。けれども、ぶつんと切れてしまう。僕はスマホを落としそうになった。

　目堂さんは。目堂さんはいまどうなっているの？

「――いつか『狩人』が動く気はしていた」

　普段の井伊からは考えられない、やたら落ち着いて悟ったような声が、真横から聞こえてくる。

「しかし思ったよりも大胆だった。魔女に嫌がらせをして追い払ったかと思えば、今度は拉致か……」

　気付けば井伊は隣にいて、僕は腰を抜かしかけた。

「――んまぁ？　とにかく廃ビルに急ごうぜぇ！　あ、場所わかるよぉ、猫で話聞いてたしぃ、この街の生物がどのように動いているかは全て把握済なのでぇ！　お掃除さよなら～！」

　不意に井伊は元に戻ったかと思えば、スクールバッグを肩にかけ、箒も片付けず図書室を飛び出す。

　僕は少しの間、まるで幻を見ていたかのような気持ちで、ぼうっとしていた。

「ま、待って、井伊！　お前、お前何者なんだよ！」

　やがて井伊を追って図書室を出る。

　……井伊が悪い奴ではないんじゃないか、と思ったのは。

　あいつのバッグで、いくつものマスコットが無邪気に揺れていたからだった。ゲームやアニメのキャラの、マスコット。井伊の好きなもの。