隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第五話（03） 影、忍び寄る

　＊　＊　＊

　僕が図書室に着くと、そこに班員の姿はなくて、たった一人、井伊だけがテーブルに突っ伏して寝ていた。

「井伊、これ、どういうこと？」

　見た様子、掃除されたようには思えないし、テーブルにあるのは井伊の荷物だけ。

「井伊、井伊ってば」

　揺するものの、井伊は起きない。

「起きてって」

「――んにゃーお！」

　ようやく起きたかと思えば、猫みたいな声を上げて、井伊は跳び上がった。辺りを見回して、僕を見る。頬にがっつりあとがついてる……数分寝てた、という感じじゃない。

「うわぁ、ふわぁ……おー、キューおっそ」

「……他のみんなは？」

「抜け駆けマンはお掃除頑張って反省して～だって」

　みんなそんなに夜中に目堂さんと散歩したいの？

　行った場所って、狼男が住んでたなんて噂のある、ぼろぼろの館だよ？

　しかも帰りに警察に補導されて？

　僕は呆れながらも、掃除道具を手にすれば仕事を始めた。少なくとも井伊は残ってくれている。寝てたけど。でも一人でやる訳じゃないから、それはよかった。

　二人で掃き掃除を進める。井伊は箒で、小さなゴミをころころ転がしていた。

「あの館、結局何にもなかったね～狼男、もしかしたらいるかな～って、思ったのに」

「まあ……狼男って、本当にいるわけないし」

　――吸血鬼がいるんだから、狼男がいてもおかしくないし、そもそも狼男本人の手記があったんだけど。

「んでもさぁ、狼男じゃなくても、なんか本当にいたら、どうする？」

　と、井伊は床の溝にはまってしまった埃を、箒の先で突きながら、不意に聞いてくる。

「もし何かいたら……何がしたい？」

「何したいって……」

　仲間探しに必死になっているのは、僕じゃなくて目堂さんだ。

　でも僕も、仲間がいるかは、気になる……。

「……案外近くにそういうのがいたら、どうする？」

　がしがし溝のごみをかき出しながら、井伊は続けた。その言葉に僕はちょっと眉をひそめる。

　実際、近くにメドゥーサの末裔がいたのだから驚きだ。案外近くに、似たような人はいた。

　けれども、井伊がそんなことを言い出すのは、なんだが嫌な感じがした。

　案外近くにいるんだよなぁ、ここに吸血鬼の末裔がいるみたいに。

「ゲームのやりすぎだよ……あの館、ホラーゲームっぽかったけど――」

　とにかく、普通の人間に、存在を知られてはいけない。

　そう思いながら、ちりとりにごみを入れている時だった。僕のスクールバッグの中から、音楽が鳴り始めた。図書室では少しやかましい着信音。

『もしもし！　キューくん？』

　通話ボタンを押せば、目堂さんの――どこか切羽詰まったような声が。

「目堂さん、どうし――」

『捕まっちゃったぁ！』

　――え？

　何に？　どういうこと？　捕まるって？

『騙されちゃったの！　あの賀茂の嘘吐きに！』

「目堂さん？　待って、ちゃんと話して……」

『助けて！』

　その叫び声は、僕の頭の中を揺らして。

　全身が冷えていくような感覚があった。

『なんかね、狩人？　とか言ってるの！　ちょっとやばい感じがする！』

「目堂さん、いまどこにいるの！」

『あの館の近くの――』

　――そこで通話は、ぷつんと切れた。僕は慌ててかけ直すものの、もう目堂さんは出てくれない。

　『狩人』って、言った？

　『狩人』――狼男の手記にもあった。

　心臓の音が、やかましい。

　……いやでも、目堂さん「賀茂の嘘吐き」とも言ってた……。

　……賀茂さん？

「どうしたの？」

　僕が突っ立ったままでいたからだと思う、井伊が心配そうに顔を覗き込んできた。それで、我に返る。

　――目堂さんは「助けて」って言っていた！

「――ご、ごめん、井伊。僕……目堂さんのところに行かなきゃ！　なんか……良くないことが起きてるみたいで……」

　賀茂さんの名前が出てきて『狩人』という言葉も出てきた、まったくわからない。

　でももし『狩人』がいるのなら……それはきっと、目堂さんの正体がばれた、ということじゃないだろうか。

　狼男は『狩人』に怯えていた。多分『狩人』とは……名前の通りの存在。

　僕は箒を投げ出し、スクールバッグを手にした。でも、目堂さんはいまどこに？

「目堂っち？　なんかあったの？」

　すると、井伊が、

「目堂っちなら……さっき賀茂さんと帰ってったぞぉ、廃ビル行くって！　そういうの好きなんだねぇ、目堂っち！」

「ほ、本当に！」

　廃ビル。それもあの館の近く――数はそんなに多くはないはずだ。古いビルは取り壊しが進んでいたはずだから。

　よかった、井伊が耳にしてくれていて！

　でも、ちょっと待って？

「井伊……それ、いつ聞いたの？」

「えっ？　さっき」

「……おかしくない？」

　だって、冷静に考えてみて。

　目堂さんと賀茂さんより先に、僕が教室を出た。そしてすぐに図書室に向かった。

　井伊はそこで寝ていた。

　……それじゃあ井伊は、いったいどこで目堂さんと賀茂さんを見たんだ？

　なんで廃ビルに行ったって知ってるんだ？