　＊　＊　＊

「キューくんっ！　やった、やったわ！」

　目堂さんは僕の両手を掴んで、ぴょんぴょん跳ね続けている。

「め、目堂さん、はしゃぎ過ぎ……」

　こうやって手を握られるのは恥ずかしいし……あんまり跳ねてると、目堂さんのスカートがめくれ上がりそうで……どきどきする。

　がちゃ、とドアの開く音がした。目堂さんが大人しくなる。振り返れば、府川さんが戻ってきていた――……。

　……府川さん、何か、変に見える。

「ああすまない子供達。お開きにしようか……用事が入ってしまってなぁ」

　府川さんは申し訳なさそうな顔で、小首を傾げた。目堂さんが一瞬、悲しそうな顔をする。それでも。

「チャールズ府川さん！　あのっ、魔法使いだけじゃなくて……他にもあたし達みたいな末裔や生き残りって、見たことありますかっ？」

「どういう意味だね？」

「怪物の末裔とか、そのものとか！」

　尋ねられ府川さんは、しばらく、よくわからないと言った様子で宙を見上げて、

「――ああ、他の手品師に会いたいのかい？」

「……手品師って」

　何かおかしい。僕も首を傾げたが、府川さんはにこにこしながら続けた。

「ところで二人は、マジシャンになりたいのかね？　ずいぶん興味があったようだから……もしよければ、いい手品教室を紹介しようか？」

「手品教室……？」

　目堂さんも異変に気付いたようで、僕を見る。でも、僕もわからない。何が起こっている？

　府川さんは本物の魔法使いだった。なのに、どうして「手品教室」の話を？

「しかし君達は、もう十分に技術を持っているように思えるがね！　特に君だ、その蛇……本物のようで素晴らしい！　人を驚かし喜ばせるには、とてもいい手品だ！」

　――僕達は、もしかして。

「そして君は、いい目をしている。カラコンかな？　神秘的に見せるのは、雰囲気作りにとてもいい……が、目だけではもったいないぞ、子供だから難しいかもしれないが、今度、衣装を考えてみるといい……それで二人で、まずは学校でショーをやってみたらどうかね？　きっとウケるぞ！」

　――大きな勘違いを、していたのかもしれない……！

「あの～、チャールズふか……」

　そこまで言いかけた目堂さんの腕を、僕は引っ張った。

　幸い、まだ、ばれていない。向こうは手品やファッションだと思っている。

　がらにもなく、僕は大声を上げてしまった。

「学校でショーをやることは考えてませんでした！　先生に相談してみます！　今日はありがとうございました！　府川さんみたいなすごいマジシャンのショーを見れただけじゃなくて、こうしてお話もできて、すごく勉強になりました！　僕達も一流の手品師を目指して頑張ります！」

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