隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第三話（08） 夢みたいな時間の終わり

　＊　＊　＊

　バックヤードを出て、僕はしばらくぼうっとしてしまった。ショッピングモールはさっきと変わらず賑わったままで、でもその音が遠くにあるように思えて、夢の中に立っているような気がした。まるで僕だけ、重なった別の世界にいるみたいで。

「……本物じゃ、なかったね」

「そう……ね」

　夢の中にいるのは、僕だけじゃない。隣にいる目堂さんも、どこか遠くを見つめていた。

　本物だと、思ったのに。

　――僕は、狐の洞窟での彼女を、思い出してしまった。

　僕はなんてことをしてしまったんだろう。

「ごめん……僕、魔法が本物だと思って……でも、あれ、手品だったんだね。ごめんね、勘違いしちゃって」

　勘違いしなければ、目堂さんを期待させなかったし、今回は下手をすると、普通の人に僕達の正体がばれていたかもしれないのだ。もしばれていたら……。

「気にしてないわ。マジックショー自体は……本当にすごかったし」

　目堂さんの声は、僕も悲しくなるくらいに落ち着いていた。こちらを向いては、くれない。

　でも。

「……あの時キューくん、すごい楽しそうだった。こんな顔するんだぁって、思った」

　不意に向けられたその顔は、笑顔だった。作り笑いなんかじゃなくて、目堂さんは本当に笑っていた。

　そして僕は驚く――あの時、僕はそんなに楽しそうな顔をしていた？　目堂さんがそう言うくらいに。

「あっ！　そういえば井伊くん、どこかしら」

「――待って、連絡きてる」

　ショッピングモールの賑わいが戻ってくる。僕達はここにちゃんといた。目堂さんに言われてスマホを取り出せば、井伊からいくつかメッセージが来ていた――『はぐれたみたい～』って。僕達はわざと井伊を置いていったわけだけど。

　いまどこにいるかと送れば、返事はすぐに来た。どうやらフィギュア屋にいるらしい。

「――いやぁ～すごいすごい、よくできてる～！」

「……えっ、何それ」

　向かってみれば、店先に確かに井伊の姿があって、奇妙なフィギュアをしげしげと眺めていた。

「きゃー！　これっ、チュパカブラ？　しかも等身大？」

　目堂さんの声が響いた。井伊と並んで、その奇妙な生き物をまじまじ眺め出す。

「ちゅ？　ちゅかかぶ……」

　僕には何もわからない。

「キューくん、知らないの？　かわいいでしょ？」

　目堂さんの趣味もわからない。

　僕としては、その隣にある狼のフィギュアの方が、ずっとかわいくて、かっこよく思えるんだけどな……。

「――あれ、井伊？」

　そんな風にぼんやりしていたら、井伊の姿がなくなっていた。店の奥に行ってしまったのかと探すが、見当たらない。別の店に行ったか？

　ひとまず連絡を入れておく。僕達もさっき井伊を置いていったし、お互い様だ。