隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第三話（05） 突撃！魔法使いの楽屋

　＊　＊　＊

「行くわよ、キューくん！」

「えっ、目堂さ、えっ？」

　ショーが終わって、ステージは拍手に包まれる。そんな中、目堂さんに腕を引っ張られた。

「井伊はどうするの？」

「置いといても平気なんじゃない？」

「……そうかも」

　井伊はステージを見たまま、拍手し続けている。ステージにチャールズ府川の姿をもうないけれども、まだシャボン玉が吹き溢れていた。

　僕達は座席を抜け出した。そして歓声から離れて、

「って、ここ、入っちゃダメ……」

「ばれないように進むのよ……！」

　目堂さんが押し開けたのは『関係者以外立ち入り禁止』の扉だった……なのに、僕達は入ってしまった。確かにチャールズ府川がいるとすれば、バックヤードだろうけど。

「どこにいるのかしら……」

「目堂さん、あんまり急ぐと……？」

　そう僕が声をかけると同時に、目堂さんは曲がり角に出て。

「きゃあっ！」

「ああ、すみませ……って、子供？　だめだよ君達、こんなところに入ってきちゃ……」

　どうやらここのスタッフらしい、若い男の人にぶつかった。そして僕達は、ばれてしまった。

　が、目堂さんはぱっと彼を見上げる――目堂さんは美少女だからだろう、男の人は、どきっとしたように一歩引いた。

「あ、あ、あたし達っ！　チャールズ府川さんに会いたくて……！」

「――そ、そう、サインが欲しくて……」

　僕も目堂さんに合わせる。もしかすると案内してもらえないか。そんな期待も込めて。

「うーん……でも、ここは入ってきちゃいけない場所なんだって。いくらファンといっても……」

　けれども男の人は渋い顔をしたままで、

「ほら、偉い人に見つかる前に、早く出なさい。下手すると、学校やおうちに連絡されちゃうよ」

「うぅぅ……チャールズ府川さんに、会いたいだけなのに……」

「――おや、呼んだかね？」

　と、足音が響いて来る。廊下の向こうに、怪しい姿がある。

　チャールズ府川が、人のよさそうな笑みを浮かべて、こちらにやってきていた。

「府川さん！　あ、いやすいみません、この子達は規則を守らない子で……」

「チャールズ府川さんだぁぁぁ！」

　男の人の慌てた声を、目堂さんの歓声がかき消す。

「今日のショー……とってもすごくて、一度お会いしたかったんです！　あのっ、あのっ、本物の、魔法使いなんですか？」

「そうだよ」

　府川さんは両手を広げて見せる。

　本当に、本物の、魔法使い――。府川さんは男の人の肩を叩いて、

「気にしなくていい……君達、よかったら、休憩室で話そうか？　私もファンがいるのは嬉しいからね」

「本当ですか！　よかったぁ……」

　僕は溜息を吐く。下手すると、家に連絡されていた……。

「お茶とお菓子をどうぞ……ここのスタッフから貰ったものだけどね？」

　府川さんは、一室に案内してくれた。「会議室」と書いてあったけれども、いまは楽屋らしい。色々ものが置いてある。他には誰もいない。

　ぱたん、とドアが閉まって、目堂さんが声を上げる。

「本当に……本物の魔法使いなんですね！」

「おお、そうだとも」

　府川さんが手を振れば、手のひらの上に、キャンディ二つが現れた……ショーで見た手品のあれこれや、その他、瞬間移動や空中浮遊、あの全部が魔法だったんだと思うと、すごくどきどきする……。

　だって、すごすぎた。反則なくらい。

　そして――魔法使いであることを一切隠さず、魔法が使えるなんて。

　でもそう考えると気になることがある……魔法をどうやって使えるようになったのか、とか、これまでに……魔法で大変なことにならなかったのか、とか。それから……本物だとばれたことはあったのか、とか。

「今まで、どうしていたんですか？」

「ん～？　今まで……ああ、修行、かなぁ」

「しゅ、修行？」

「そう、魔法のね……山奥に閉じこもって……」

「わぁ……わぁ……！」

　目堂さんは本当に子供になったみたいに目を輝かせている……魔法の修行なんて、本当にファンタジーだ。でも、現実だ。

　そして僕は気付いて、府川さんを見上げた。勢いに前髪がめくれたけれども、気にしなくていいのは、気分がよかった。

「ていうことは……魔法使いって、ホントは、他にも沢山いるんですか？　僕達、一度も会ったことなかったんです！」

「あ、ああ、いるとも……案外、この日本の、至る所に……」

　気付けば僕は、府川さんに迫っていた。

　――案外、いる。至る所に。

「キューくん、聞いたっ？」

「い、いるんだね、僕や目堂さん、それに府川さん以外にも……！」

　振り返れば、目堂さんがぴょんぴょん跳ねていた。髪の毛からは蛇も踊るように出ている。

　本当に、本当にいた。必死に探し続けていた仲間が。

「――あー、あー、えっと、君達……？」

　あまりにも僕達がはしゃいでいたせいか、府川さんが苦笑いを浮かべる。僕達は「すみません」と謝って、改めて彼を見つめた。

「チャールズ府川さんっ！　あたし達、ずっと探してたんです！」

「僕達みたいな……ただの人間じゃない人を……」

　――嘘じゃないんだ。僕と目堂さん以外に、この世界に存在していたんだ。

　驚きよりも、どうしてか、嬉しさが強い――どうして僕は、こんなにも嬉しく思えるんだろう。

　……多分、府川さんが「魔法使い」として、生きていたから。

「お、おお……」

「あっ……ごめんなさい、あたしメドゥーサで……急に蛇を出したら、びっくりしちゃいますよね……」

　目堂さんの蛇が「シャーッ！」と威嚇しながら府川さんを見ていた。目堂さんは慌てて蛇を掴む。

「あ、ああ、びっくりしたよ……」

　不意に、府川さんは、荷物を漁ったかと思えば、スマホを取り出した。

「おっと、すまんな、連絡をしなくてはいけない時間だ……ちょっと待っていておくれ」

　魔法使いでも、流石にスマホは使うみたいだ。普通の人間ではなく、魔法使い相手だったら、魔法で連絡を取るのかな？