隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第三話（03） 三人だからデートじゃないし

　＊　＊　＊

『案外実際真面目な話……本物が混じってたりするかもしれないし？』

　……というわけで、僕は目堂さんと一緒にショッピングモールに行くことになってしまった。

　目堂さんとは、変わらず怪異の調査を続けていた。けれども、怪物も妖怪も現れないし、天使や悪魔や神様にも会えなかった。都市伝説も、結局、都市伝説。誰かの嘘。

　まあマジックショーは確かに面白そうだから、行ってみてもいいか、と思ったが、はたと僕は気付く。

　――これ、学校でチラシ張り出されてるんだよね？

　賀茂さんが言っていたじゃないか。

　……僕の街は、決して都会ではない。かといって、田舎でもない。じゃあ何かと言えば、少し寂れた感じの街、というべきだと思う。再開発が進んで、大型商業施設が数年前にできた具合で、普通の中学生の遊び場は、大体ここになる。

　マジックショーなんて珍しいものがあると知ったら、暇な中学生はみんな行くと思う。

　もしそこに、学校のアイドルと一緒に、僕のような奴が現れたら？

　目立つに決まっている。いままでの怪異調査は、街の人の少ない場所だったから問題なかったけど。でも今回はこの街の栄えている場所だ。

　これはよくない。目が多い。

　デートだと勘違いされる！

　僕と目堂さん、何か関係があるのだと、思われたくない。二人で行くのはまずすぎる！

　――考えた末に、僕はスマホを手に取った。

「目堂さーん！　ごめん、待った？」

「ううん……って」

　――そしてマジックショー当日。ショーが始まる少し前。

　ショッピングモールの入り口で、僕と目堂さんは待ち合わせした。目堂さんは変わらずゴスロリ風で「それっぽい服装」だった。僕を見れば手を振るが――僕が連れて来た人物を見て、首を傾げる。

　日傘をさす僕の後ろには――井伊がいた。にこっ！　と笑って目堂さんに手を振り返す。

「目堂っちおはよ～っ！」

「井伊くん？　どうして……」

「マジックショー、目堂っちも観るんだろ～！」

　これが僕の作戦だった。

　そう、僕と目堂さんで行くから、まずいのだ。

　でもここに井伊がいたら？　単純にグループで来た、そう見えるだろう。

　確かに僕と井伊はいいとして、ここに目堂さんがいるのは、変かもしれないが……少なくとも、これでデートみたいには見られないだろう。そう信じたい。

「うわ～目堂っち、ちょーかわいいじゃん……！」

　井伊が僕に囁く……井伊にはまず「マジックショーに二人で行かない？」と連絡して、その後に「隣の席の目堂さんも一緒に行きたいって」と送って、そういうことにしておいた。

　目堂さんは僕に手招きする。小声で、

「キューくん、あたし達、魔法使いの正体が本物か確かめに来たのよ？　井伊くんがいると……動きにくくない？」

「でも……」

　そう言われるから、いままで井伊のことを一言も話さなかった。そして僕は、いまも理由を説明できなかった――デートになりそうじゃん、と喉まででかかったところで、顔が熱を持って言えなくなってしまった。

「……キューくん大丈夫？　日光に当たった？　トマトジュースある？」

「あっ、あっ……何でもない、大丈夫」

　目堂さんはそれから、少し困ったように溜息を吐いたものの、やがて笑ってくれた。

「ま……いっか。もたもたしてるとはじまっちゃうし、みんなで見た方が楽しいだろうし！」