隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第三話 この状況を楽しむわけにはいかないけど、僕だって子供で男だ

第三話（01） 目堂さん……じゃない

　今日も僕は、日傘をさして学校を目指す。

　本当は、傘をさすのが好きじゃないけれど。単純に歩きにくいし、なんだか……嫌でも僕が普通じゃないと、自分自身でわかってしまって。

『いつか消えちゃうのかな』

　――この前から、度々、目堂さんの言葉が思い出される。

　僕達は怪物で。いま世界は人間のもので。

　――それなら僕達は、消えていくべきなのかと。

　あの日以来、そんなことを、考えてしまうことがあった。

　消えたいか、消えたくないかというと。

　……僕はちょっと、よく、わからなかった。

「影山って、なんか吸血鬼みたいだよな」

　知らない男子の声が、耳に入ってくる。

「地味に背が高いよな、ちょっと怖い」

「え～？　でも噛みつくようには見えないよ、吸血鬼って、噛む奴だろ～？」

　どきりとして、僕は立ち止まりそうになる。

　ばれたわけではない。本人達だって、心の奥底で「そんなものはない」と思っているはずだ。

　でも僕は、傘の下で顔を歪めてしまった。

　――昔、本当に小さい頃だけど、人を噛んでしまったことがあったから。

『ママ～！　あの子、噛んだ！』

　曇りの日の記憶だ。僕は傘なしで、母さんに公園に連れて行ってもらった。そこで出会った女の子と一緒に遊んでいる時、何をしていたかわからないけど、その子の腕を、うっかり噛んで泣かせてしまった。

　本能だったと思う。幸い僕は、あくまで吸血鬼の「末裔」であるため、噛んだ人をどうにかする力なんてなかった。だから、ただ噛んでしまっただけ、それだけで終わった。僕と母さんは、女の子とその親に謝った。相手の親は「子供だから」で許してくれた。それから、親同士で「子供は大変よね～」と話していたのを憶えている。女の子も、もとのように遊んでくれた。

　家に帰って、僕は大して怒られることもなかった。ただ「噛んじゃだめよ、痛いんだから」で終わった。

　それは、傍から見れば、子供の頃特有の、本当にちょっとした事件、事故といったものだろう。

　でも僕は、確かに誰かを噛んで、泣かせてしまった。

　――吸血鬼映画を思い出す。

　吸血鬼は、人間に倒される、悪い存在だ。

　……僕は。

　僕はあの時、映画に出てくる「悪い吸血鬼」と、同じことをしてしまったのではないだろうか――。

「あっ……」

　そんな風にぼんやり考えていたから、後ろから突風のように現れた男子に、傘を奪われてしまう。陽の光にさらされる、僕の頭。

「こいつだろー！　Ｃ組の影山っていうのは！」

「肌青白すぎ！　ちょっとは焼けとけ～」

　あまり見覚えのない男子だった。違うクラスの男子だろう。少し離れたところで、僕のクラスメイトの男子達が怒鳴っている。

「おい、お前ら、返してやれよ！」

　でも今日は、トマトジュースを二本飲んできたし、ある程度は大丈夫だろう。僕は慌てず歩く。

　……勘違いだった。

「影山！　おい！」

　ぐらりと世界が揺れた。揺れたのは世界じゃなくて僕だった。クラスメイトの男子の声が聞こえた。

　ああ、もう。どうして僕は「吸血鬼」の血をひいてしまったんだろう。

　どうしたらいいか、わからない――そうか、考えすぎてたから、倒れたのか。

「――キューくん、大丈夫？」

　倒れた僕に、声が降ってくる。誰かが僕を見下ろしていた。

「……目堂さん」

　――じゃない。ちがう。

　眼鏡をかけた女の子が、僕を見ていた。