　一日のシメは、熱いシャワーもいいけれど、やっぱり肩まで熱いお湯に浸かって、疲れを取りたい……バスタブになみなみと揺れる湯を見ながら、ふと思いました。

　バスタブのことを日本語で「湯船」というけれど、なんで「船」がつくんだろう？　

「浴槽」とかなら、字面も理解できるんだけど。

　江戸時代、銭湯や共同浴場のない地域には、お湯を積んだ船が川縁にやってきて、庶民はそこでお風呂に入ることができたようです。

　つまり、移動式の風呂「湯船」という船が、実際にあったわけです。

　その名残……ではあるんですが、「ゆぶね」という“ひらがな”表記の言葉自体は、平安時代の書物にも既に登場しており、発音に字を当てはめて意味を持たせたのが「湯船」のようです。

　ちなみに、「風呂」の語源は、諸説ありますが、「室（むろ）」からきている、という説があります。

　熱い蒸気で、温度と湿度を上げた密室で、汗をかくためにその「室」に入る……現代でいうところのサウナです。

「むろ」が変化して「ふろ」という発音に変わり、「風呂」という当て字で、「お風呂」になりました。

　肩までお湯に浸かる「風呂」よりも、サウナで汗をかいてさっぱりする「蒸し風呂」の方が、歴史が古いらしいです。

　江戸時代の公衆浴場は、ペリーが黒船で来日した時の記録「日本遠征記」の中でも記されていますが、熱気と蒸気を逃がさないために窓もなく、入口も小さめの狭い空間。電気もないため、照らすのはロウソクの灯だけ。照明がわずかしかない洞窟風呂のようなイメージでした。

　当時は男女別々のお風呂という文化はなく、混浴が当たり前。

　薄暗い場所、裸の男女……ってことは「男女の出会いの場所」みたいな役割を果たしていたのか！？

　オイオイ、子供には聞かせられないタイプの話かーっ！？

　俺、タイムマシンが発明されたらこの時代に行こうっと！　

　も、もちろん純粋な学術的興味だよ！

　さて、薄暗い空間で裸の男女が……というのは公序良俗に反するということで、江戸後期の幕府老中である松平定信は、寛政の改革 (1787年～1793年) で男女の混浴を厳しく禁止しました。

　ですが、昔から続いた文化がすぐに廃れるはずもなく、「湯浴み着」などの文化もありつつ、現在でも一部の温泉で混浴文化は残っております。

　すみません松平様。

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