終末世界の戦争遊戯

第六十九話 母親

　帝都の城壁の上。そこは誰もいない、とても静かな場所だ。広大な帝都に数千しか住んでいない以上どこも静かであるが、ここは群を抜いてそう。

　だからサフランはここにいた。

「…………あの向こうに、幸せはあるのかな」

　サフランの目はずっと向こう。この世界を取り囲む果てを見つめていた。

　捻じれた空間の壁は、一度立ち入れば流されて二度と帰ってこれない絶望の渦だ。だが今のじわじわと死へ向かっている現状を考えると、それに希望を見出したくなる。

　ここにきておおよそ二年。サフランの心は徐々に削られていた。

「あーあ。……ボクがもっと強かったら良かったな」

　もしメルティアと同じ強さを持っていたら。全てを解決して、誰も死なさずに平和をもたらしていただろう。

　だがサフランでは沢山取りこぼして、必死に取り繕って、ボロボロの平和をもたらす事しかできない。

　そんな自分の不甲斐なさに一人になって泣きたくなる。だからここにサフランはいた。

「…………」

「んー。……なんか用？」

「いや……特に」

　そうやって果てを見つめていれば、背後から気配を感じる。

　それはサフランの上司であるドルトンであるが、特に驚く事なく問いかけた。

「お前が、大丈夫かって。気になっただけだ」

「ボクは大丈夫だよ。折れたら終わる。だから折れない」

「……そうか。強いな」

「弱いよ」

　サフランの持つ心の強さ。長年生きてきたドルトンにもないそれに、年甲斐もなく感動してしまう。

　そんな少女に甘えて頼る現状に、また彼も誇りを失った。

「なんでそんなに頑張るんだ？　三種族をまとめて、守って。平和を作って。そんなんじゃなかっただろ」

「……そうかな？　そうかも。なんでだろう」

「分かんねえのか？」

「ううん。ボクの好きな人が、それを望んだからかな」

「へっ……！？」

　何んとなしに言われたサフランの言葉に、ドルトンは目を見開いて驚いた。

「な、な、何言ってんだ？」

「……二回も言わせんなよー。ボクだって乙女なんだけど」

「いや、まあ……そうだけど」

　突然でてきたサフランの少女ではない一面。憂う女の横顔に、ドルトンはなんと言って良いか分からなくなった。

「か、……変わったな」

「そう？　ボクはボクのままだよ。ただ、ボクの中のもう一人が、暴れてただけ」

「もう一人？」

「お前もさ、変わってない？　異種族を殺せ、とか。戦えとか。ずっとそんなんだったじゃん」

「っ……そう、だな。思えば、昔抱えていた強烈な思いがない」

　ドルトンもドワーフ軍のトップとして、敵を殺す事。殲滅する事だけが目的だった。それが喜びだった。

　だがサフランの言葉で見つめなおせば、その思いがどこかへ消えている。まるで別人になったかの様に。

「誰かが作った自分。誰かが望んだ戦い。それに踊らされて何千年。ボク達は、解放された。それだけだよ」

「……なにか、知ってるのか？」

「うん。まあ、めんどくさい話だからなあ」

　神の事。この世界の秘密。それを一から説明できるほど、サフランに余裕はない。

　今自分が抱えるものだけで精一杯なのだ。

「そうかい。じゃあ聞かねえよ」

　それを覚ったドルトンは何も言わずに、サフランの横に腰を下ろした。

「なに……？」

「あんま抱えるなよ」

「……抱えるよ。ボクがやらないといけないんだから」

「そう、だけどよ……」

　サフランの存在一つでなりたっている箱舟。抱えないなんて無理な話しで、抱えてあがき続けないと崩壊してしまう。

　それを理解してるから、サフランは全部抱えて歩んでいた。

「ダリアさんそっくりだよお前は」

「誰……？」

「お前の母親だ。今のお前は、ダリアさんと瓜二つだ」

「ふーん……」

　そう言われても、サフランにとって母親とは良い存在ではない。

　己の手で殺してしまい、声も顔もしらない。名前すら知らない、封じられた存在だからだ。

「確かにあの人は英雄相応の心を持っていた。誰よりも優しくて、強い人だ。全てを背負って、先頭に立って。戦い続けた。ドワーフ一の戦士だよ」

「そう…………」

　母の凄さを知れば知るほど、サフランに湧くのは罪悪感だけだ。

　そんな人を殺してしまった。己の力を制御できないばかりに犯した罪が、ジクジクと心を抉る。

「……あの人は分かってたよ。自分が死ぬのをな」

　だがドルトンの一言は、サフランの心を大きく揺らした。

「え……？」

「お前を産めば自分が死ぬ。そう、悟っていた」

「っ……なんで？」

「言っていたのはただ、お前が幸せになれるかって事だけだ。母なくして幸せになれるのか。それをずっと心配していた」

「う……嘘だ」

　サフランにとって母とは禁忌すべき存在だ。母は必ず恨んでいるはずだからだ。この世でもっともサフランを恨んでいる存在のはずだ。

　父も母の話はしなかった。それが余計、サフランの中で生まれた偶像を増長させる。

「それを俺にだけ話した。他に話せば、堕ろす事になると理解してたからな。お前の親父にも話さなかった。お前を守るために」

「…………そうなんだ」

　サフランの心はグチャグチャにかき回された。今まで封じていた母の存在。それをほじくり返されては、溜まったものじゃない。

　己の中に築かれた母の像が崩れ落ち、封印された思いが溢れてくる。

「俺はダリアさんに託された。お前の幸せを。お前が幸せになる事だけが、あの人の望みだった」

「…………」

「それを俺は、戦場に連れまわして。兵器と使った。それが幸せだと、思っていたからだ」

　戦欲によって狂わされたドルトンにとって、戦いこそが幸せだ。敵を殺して称賛され、褒美を得る。それ以上の幸せはないと思っていた。

「だがそれは間違いだった。今は思う。あの人が望んだのはもっと別のもの。お前が笑顔でいる事だ」

　母も父も、サフランの幸せだけを願っていた。英雄として敵を殺して、ドワーフを率いる事ではない。

　サフランが笑顔で幸せに暮らす事だ。

「パパも……マ、ママも。そんな事言われたら、ボクは。もう抱えて、走れないじゃん！」

「だから、抱えんな！　俺がいる。癪だが、ミストレイも。アカツキも。他の奴らも。お前が子供だって事は理解してんだよ！」

　ずっとサフランに甘え続けていた。限界を超えて、その小さな体で全員の命を抱えていたサフランに、さらに背負わせ続ける日々。

　その後悔がつきない。

「すまない。すまないな。ずっとお前に押し付けて、苦しんでたのは分かってたんだ。でも、俺達は見ないふりをした」

　サフランが大丈夫な様に振る舞って、それを免罪符に見ない様にしていた。徐々にすり減っていく心を無視して、ずっと甘え続けていた。

　それが平和だから。そうすれば楽に生きていけるからだ。

「なんで、そんな事言うんだよ。ボクに押し付けておけば、みんな絶望を前にする事なんて、ないのに」

「そうだな。そうやって俺達は見ないふりして、楽に生きてたよ」

　命の責任を取るのはサフランであり、自分達は見ないふりをして、誰かの命で獲れた肉を食う。

　それはなんて醜い怪物だろう。

「でも、お前が幸せじゃなかった。それはやっぱ、ダメだったんだ！」

「……パパもママも。お前もバルトも。ボクを愛しやがって！」

　サフランはずっと愛され続けている。それに気づけば、もう幸せになるしかない。もう全部抱えるのは嫌になる。

「もう良いや。ドルトン、行くよ。全員呼んで」

「あ、ああ。何するんだ？」

「話し合い。ここを脱出するよ」

　サフランはそう言って、笑っていた。