終末世界の戦争遊戯

第五十八話 幸せの誓い

　何を間違えたのだろうか。ツキヨともっと向き合うべきだったのだろうか。ツキヨが闇を抱えているのは分かっていたのに、それを深く知ろうとしなかった。

　俺がもっと凄ければ。英雄足る相応しい力を持っていれば。凡人である俺は失敗して、その結果が眼前のこれだ。

「凄い数だ」

「今残る全ての兵が睨み合って居るのだろう」

　三つの軍が睨み合っていた。荒れ果てた荒野の中心で、互いに殺気を飛ばし合う。エルフ軍の背後にはエルマブルクが浮かび、ドワーフ軍の背後には巨大な帝都。獣人軍の背後には巨大な異物。

　多分本気だ。メルも、サフランも、ツキヨも。本気で全てをかけて戦おうとしている。その結果は必ず悲惨な物になるだろう。

　俺がやらないといけない。震える体を無理矢理鎮めて、俺は逸らさずに見つめ続けた。

「ほんとに良いの？　あんたのやろうとしてる事かなり危険よ」

「やるしかない……それにサポートはしてくれるんだろ」

「それはそうだけど」

「男が覚悟をきめたなラ。止める理由はなイ」

　メル達は遥か遠くだ。あそこまで邪魔されずに行くには、危険を冒す事も必要。

　その危険を乗り越えて、メル達の元に行き争いを止めるのだ。

「それよりも……説得できるかの方が、不安だな」

「まったくであるな」

　三人の元に行くまでは良い。問題は、行った後にどうやって止めるかだ。

　言葉で止まる気はしない。だが言葉で止めるしかあるまい。サフランについては考えてあるが、メルとツキヨが一番の問題だ。

　グルグルと思考が回る。明確な答えは出ない。しかし時は迫り、俺に行動を迫った。

「行こう……」

「良いの？」

「もう、時間はない」

　いつ戦争が始まるか分からない。そして多分、今のタイミングが最善だ。

「分かったわ。じゃあ、運ぶわよ。『妖精結界』」

　ミアが結界を張り、俺を掴む。

「気をしっかりね。空を飛ぶから」

　その小さな体に似合わぬ力で俺を軽々掴むと、一気にミアは飛翔した。

　ぐんぐんと高度を上げる。メル達にも見つからない位置まで上がり、そこから戦場の中心へ移動する。

「サポートはするわ。でも最後は、あんた次第よ」

　遥か下にメル達の姿が見えた。今にも殺し合いが始まるだろうというそんな気配だ。

「ありがとう……」

「じゃあ、行ってらっしゃい」

　ミアはそう言って、俺を放した。

　そして始まるのは上空からの自由落下。差し迫る大地から目を逸らさず、俺は覚悟を決める。

「『隠密』――」

　誰にも見つからず、俺は戦場の中央へ飛び込んだ。

　◇

　凄まじい衝撃だった。まず間違いなく死ぬ距離からの落下。だがミアのサポートは、俺を安全に着地させてくれる。

　妖精族の力とはすばらしい物だ。

　戦場の中心にいたのはメル、ツキヨ、サフラン。全員が向かい合い、睨み合う。そして凄まじい衝撃だと言うのに、メル達もすぐには気づけなかった。

　その僅かな隙を俺は見逃さない。

「まずはサフラン」

　戦欲に支配され、狂ってしまったサフランを元に戻す事が先決だ。その為に必要なのはメル。

「えっ――？　なっ、」

　俺はサフランを抱え、走り出す。突然の不意打ちに目を丸くして暴れるが、俺は強引に押さえつける。

　長くは持たない。最速で走り、サフランを思いっきりメルにぶん投げた。

「えっ？　きゃっ」

「むぐぅ」

　突然迫りくるサフランをメルは目を丸くして受け止める。メルの胸で受け止められたサフランは、すぐに大人しくなった。

「メル……好き」

「サフラン？　それに……バルト？」

　突然戦場に現れた俺にメルは困惑する。事態を掴みきれず、キョロキョロとしだす。

「バルト……なぜ、ここにいるのじゃ」

　それはツキヨも同じ。目を見開いて俺を見つめる。ありえない事がおきたとばかりに首をふった。

「メル、ツキヨ。もうやめてくれ。全てが壊れる前に。取り返しがつかなくなる前に、戦争はやめよう」

　困惑する二人に向けて俺は叫ぶ。

　誰も幸せになれない戦争だ。全てが消えて、みんなが不幸になる最後の戦争になる。それを止める為に俺は全てを懸ける。

「…………わらわは愛が欲しい。その為に生きてきた。わらわはバルトの一番の愛が欲しい。その為にもう止まれぬのじゃ」

「こんな事をして俺が愛すると思っているのか？」

「無理であろう。だが何もせずとも一番になる事はない。であれば何かするほかないのじゃ」

　その結果が戦争か。いや、ツキヨはそれしか知らないのだろう。

　混血が辿る人生は悲惨なものだ。歪まずに育つ事などできないほどに。どんな人生を歩んだかは知らないが、ツキヨも歪み続けたのだろう。

「バルト、そいつはもう無理。歪んで腐り切ってる」

「……くだらぬ事を申すな。わらわは、ブレる事なく進み続けるだけじゃ」

　言葉で止まってくれなかった。やっぱりそうだった。

　メルはサフランの頭を撫でて解放すると剣を抜いた。ツキヨは全てを覚悟した笑みを浮かべて扇子を構えた。

「――ダメだ」

　二人がぶつかり合うと同時に戦争は始まるだろう。そうなればもう止まれない。戦欲と共に暴走した三種族は互いに滅ぼすまで殺し合うだろう。

　ああ。だめだ。

「「――死ね」」

　二人は走り出した。そして俺も不思議と足が出た。ここで動かないと全てが終わるという直感が俺を突き動かす。

　二人の戦いはとても俺が干渉できるものではないが、今だけはなんでもできる気がした。

　気持ち悪いぐらい体が動く。衝動に突き動かされる様に、この世でもっとも強い二人のぶつかり合いに俺は飛び込んだ。

「っやめて、くれ！！」

　中心に立ち、剣で二人の攻撃を受け止める。火事場の馬鹿力と言うかの様な力が二人の争いに割り込ませた。

「もう大切な人が傷つくのは嫌だ」

　俺は絞り出す様に訴える。だがこんな言葉で止まる段階じゃないと分かっていた。

　だから俺は剣を捨てて思いっきり二人を抱きしめた。

「んっ……！？」

「なんじゃっ！？」

　二人をまとめて抱きしめれば、さすがに争いなどできまい。

「バルトっ、離して」

「あれを殺せぬではないか」

「絶対に離さない」

　何があろうと離さない。腕の中でもいがみ合う二人だが、物理的な手段にでる事はない。故にこれが最善だ。

「俺は英雄じゃない。凄い人でもない。ただの凡人で、二人には釣り合わないかもしれない。だけど、幸せにする。二人ともまとめて、笑顔で暮らせる様に全力で頑張る。だから争う事は、やめてくれ。殺し合いはもう嫌だ」

　父さんも母さんも、妹も仲間達も。全員戦争で消えた。そしてやっと出来た大切な人も、殺し合いの末に消えようとしている。

　そんな悲劇もう沢山だ。

「じゃがっ……わらわは一番になれぬのだろう？」

「二人とも愛する。全力で幸せにする。絶対に見捨てない」

「そんなの口だけならいくらでも言えるじゃろう！」

「口だけじゃない。それはこれから見てくれ。もしできなかったら、俺をどうしてもらっても構わない」

　覚悟は決めた。ずっと結論を先送りしてきた付けがこれだ。

　もう逃げない。二人と向き合って、全力で幸せにして見せよう。

「バルト……その言葉は嬉しい。……けどツキヨはバルトを傷つけた」

「傷なんて一つもない。ツキヨは俺を丁重に扱ってくれたよ」

「……でも」

「もちろん……納得なんてできないよな。二人ともそうだと思う。だけど、少しだけチャンスをくれないか。少しで良い。それで証明してみせる！」

　俺は命を懸ける。二人に納得してもうらために、全てを賭して証明する。

　こんな争いの果てに幸せなどあるはずがない。争いをやめた果てに幸せはあるはずだ。みんなで幸せになる道はきっとある。

「そっか……」

　メルの顔から張り詰めていたものが少し消える。

「……バルトは本当にわらわを愛してくれるのか？」

「ああ。約束する」

　ツキヨは俺の言葉に力を緩めた。

　周囲の空気も緩んでいく。目の前で痴話喧嘩など見せられては戦争どころではないだろう。

　エルフもドワーフも獣人も、何が起こっているのか。なぜこんな事を起こっているのか。それを掴みきれずキョロキョロするばかりだ。

　しかし戦争は止まるかもしれない。今なら平和への道が――。

「くだらぬ。興が冷めた」

　その声と共に俺の視界がブレる。口から血反吐が流れ出る。二人の叫び声が聞こえる。

　俺の目の前にあるのは腕だ。誰かの腕が、俺を貫いていた。

「素晴らしき戦争が起こると思った。この世界を締めくくる大戦が……それがなんだ。貴様がくだらぬ事をするから止まってしまったではないか。貴様らで終わらせるべきだろう」

　ため息と共にそんな言葉が聞こえた。俺の背後にナニカがいる。そして俺はこれを知っている。

「だがこうなってはしかたない。我が終わらせるしかないのであろう」

　これが簒奪神だ――。