VRMMOー最高難度職業・忍者で最強と呼ばれた男のプレイ記録ー

第17話 消えた女王。

ゼロ達が話している部屋の隅で俺は、念話でクレナイから詳しく話を聞く。

『戦争を仕掛けておいて女王不在ってどういう事？　隠れてるとか？』

『いや、そういう訳でもなさそうなんだよな』

『テアード王国に行ったところから詳しく教えてくれ』

『ああ、今俺はテアード王国の王都に居るんだが、１週間前に到着して城に侵入したんだが……』

クレナイの話によると、城に侵入した時点で既にシティアは不在だったという。

隅々まで探したが、シティアはどこにもおらず、代わりに見た事無い女が玉座に座っていたとの事。

まさか第二王女かと思い聞くが、シティアより年上の女で王族という雰囲気ではないらしい。

クレナイはそれからもずっとシティアを探し続けているというが、まったく見つからないそうだ。

なんの痕跡も無く、本当にテアード王国の女王になったのか、今では怪しいとクレナイは言う。

先代の王はどうなったのか聞くと、幽閉されているらしいがどこに居るのかはまったく分からない。

他に何か変わった事はあるか聞くと……。

『変わった事か……宰相だったか？　そいつが居なくなって知らない爺さんが宰相になってたな』

宰相？

……これはメンバーに調べてもらった方がいいな。

『分かった。メンバーをそっちにやるから、いろいろ探ってもらうよ』

『俺も引き続き探る』

『了解、何か分かれば連絡してくれ』

『おう』

そうして念話を終了し、イブキに念話でテアード王国にメンバーは居るか聞くと、既に数人送り込んでいるというので、新しい女王の事について尋ねると。

『新しい女王？　元第一王女のシティアの事でしたら、以前お伝えしたとおりですが？』

俺はクレナイから聞いた話をする。

『シティアじゃない？　……おかしいですね。里の者は確かにシティアが女王になったと言っていましたが……少々お待ちを』

そう言って念話が終了すると数分後。

『マスター、テアード王国に居る者に聞きましたが、やはりシティアが女王だと言っています』

ん？

クレナイと言ってる事が違うんだけど？

これはまさか……。

俺は現在送り込んでいるメンバーは、いつから居るのか聞くと戦争が始まる少し前だという。

『イブキ、テアード王国に送り込んでいる者を今すぐ呼び戻せ』

『はっ！』

おお、なぜなのか聞かずに従ってくれるとはね。

なので理由も言っておく。

『おそらくメンバーは全員悪魔の魔法に掛かってる。それを解除するため、俺の店に集まるように伝えてくれるか？』

『悪魔の魔法に……承知しました』

『ついでに帝国に居る者も頼む』

『はっ！』

イブキとの念話を終了し、ゼロの背後へ移ると耳元でそろそろ行こうかと提案し、ゼロも帰りたかったのかすぐ頷くと。

「悪いが、俺達はそろそろ帰る。誓約と賠償金の１０億Ｇはまた後日」

「ふむ、すまんの、ゴタゴタしておるので準備が出来次第、こちらから連絡をしようと思うが？」

「ああ、それで良い。次回は帝都に陛下が来る事になる。失礼が無いようにしろよ？」

「分かった。最大限のおもてなしをさせてもらおう」

「助かる。じゃあ……悪魔にはお互い気を付けてな」

「ふむ……ゼロ殿」

席を立ち部屋を出ようとするゼロを呼び止めるアインリク。

ゼロが振り返るとアインリクは、真剣な表情で。

「剣聖という高みに到ったゼロ殿に１つ聞きたい」

「なんだ？」

「ゼロ殿は悪魔を倒せるかの？」

ゼロは一瞬キョトンとした後、笑いながら答える。

「当然倒せる。と言うか……ハンゾウの方が強いぞ？」

そう言って部屋を出るゼロを見ていたアインリクは、俺に目を向け。

「剣聖より強いとはのう……『忍びの者に手を出してはならん』御伽噺は本当だったようじゃの」

ゼロの従者が出たのを確認すると俺は、何も答えずその場で影に潜り、ゼロの影に移った。

いやぁ、あんな事面と向かって言われても、忍者が自慢するのはおかしいし、なんて言えば良いのか分かりません。

どうだ！！　と胸を張って言いたかったけどね。

ちなみに、ヒヨが帝都を訪れるのは、ヒヨが行きたいと言ったからだそうだ。

本来は国境近くで条約を結ぶもんだと思うけど、まあ、プレイヤーだし帝国側もそれは理解してるだろう。

城を出た俺達は宿屋に戻ると、既に昼を少し過ぎているので、ゼロと従者は食堂で昼飯をとる事に。

俺はその間にルゥを始末しようかと思い、影の中からゼロに離れる事を伝える。

「ん？　どこ行くんだ？」

『主から受けた用事を済ませる』

「キジから？　……まあ良いぜ。どうせ今日はここに泊るし、明日の朝には出発するから、それまでに戻って来いよ？」

『承知した』

ってか、俺が居なくてもゼロなら襲われても大丈夫だと思うけど、護衛というより考える役割の方かな？

「そしたらまた摸擬戦に付き合ってくれ」

あっ、そっちの理由だったか。

『分かった』

俺はそう答え、影渡りでルゥに付けた印へ転移すると、転移した先はどうやらどこかの大きな建物の中のようで、ルゥは豪華な部屋のソファに座り、お茶を飲んでいた。

ん？

ここってもしかして……テアード王国の城？

影の中から外の様子を観察すると、以前見た事がある部屋で、確か２人の貴族が話をしていた部屋だ。

なぜここにルゥが？

と、それより始末するか。

俺は影の中から分身を出し、ソファに座っているルゥの背後に出ると首に短刀を添える。

「あら？　どちらさんかしら？」

ルゥは慌てる事なくそう言いながら、最後にはお茶を飲む。

「主の命により、ここで死んでもらう」

「私を殺せるかしら？」

「悪魔を殺した事はある」

「ならやってみれば？」

そう言うので短刀に魔力を流しながら奴の首を掻っ切る。

しかし、奴は相変わらずお茶を飲み続けていた。

俺はすぐさま後方に跳び距離を空けると、魔力感知と空間感知で周囲を探るが、特におかしいところは無い。

なぜ死なない？

確かに首を斬って魔力を流したぞ？

斬ってすぐ黒い靄が溢れると傷はすぐ治った……つまりこいつは今までどおり魔力を流しても殺せない？

原初の悪魔。

今までの悪魔とは違うって事か。

本当に厄介な者を召喚しやがって。

探るしかないな。

「お前は偽者か？」

いや、それは無い、印を付けてあったからな。

「いえ、私は原初の悪魔、ルゥよ？　それより、私を殺すんじゃなかったのかしら？」

「今までの悪魔とは違うようだな」

「フフ……漸く気付いたの？　私は原初の悪魔と伝えたはずよ？」

「原初の悪魔とはなんだ？」

「そのままの意味よ？」

原初の悪魔……原初……最初の悪魔って意味だろ？

それが他と違うって……ん？

最初に生まれた悪魔と、その後に生まれた悪魔は別もの？

……純粋な悪魔。

…………こいつが使っているのは『魔力』じゃない？