もうひとつの、桃太郎伝説

第3話

　にしても、口惜（くや）しいのう。

　ほんとうはのう、こういうのが理想だったんじゃ。

　いたわりあって、なぐさめあって、そんでもって、わらいあってたのしくすごすーーそういうのがのう。

　なのに、この現実の救いなさは、どうじゃ。人の生きる道ってもんは、ほんにややこしいもんじゃのう…。

　辛抱していれば、いずれ、そういう時がくる――そうおばあさんは信じてきたからこそ、いままでずっと、おじいさんの世話にこころを砕いてきたし、いつも、おじいさんの影を踏んで歩いてきたのです。

　その分、だから、よけいにしゃくにさわるのです。おじいさんの、この酔余の蛮行が、おばあさんには――。

　もしこのとき、目くじらを立てて「なして、かいがいしく尽くしてきたわしを足蹴にするんじゃ、このクソじじい」というふうに毒づけたのなら、どんなに溜飲が下がったことでしょう。

　しかしながら、なかなかそうならないのが人の生きる道のようです。いえ、それよりむしろ、現実は理想通りにならないことのほうが多いようです。

　したがって、ここでも、おばあさんは黙って、ただ唇を嚙みしめていよう、そのようにつとめます。

　ため息交じりに、まだ辛抱がたらんっていうんですか、カミサマーーとこころのなかでそっとつぶやいて……。

　でもだからといって、もはや、ほどけてしまったのです。

　おじいさんに平手打ちにされたという、さっぱり合点がゆかぬ不条理な苦痛の体験――それが、こころに影を落として、おばあさんの感情の結び目は、ぷつん、と。

　覆水盆に返らず、とはいみじくもいったものです。

　いったん、ほどけてしまった結び目はもう、二度と元には戻らない――というのが、どうやら、道理のようです。

　このような不条理な苦痛を体験したとき、えてして人は、『思いがけない自分』と出会うことがあるらしいのです。

　もちろん、おばあさんも、その例外ではありません。

　では、このとき、おばあさんが出会った思いがけない自分とは――それは、とりもなおさず、これからは自分の気持ちに正直な自分でいよう、という、いままでおばあさんが出会ったことのない自分でした。なんだか、妙に腹の座った。

　するとその自分が、無意識のうちにわたしを突き動かそうとします。さながら、こころにたまった澱（おり）を爆発させようとして――。

　はたして、思わずおばあさんは「もう堪忍袋の緒が切れた！！」と、それこそ、なにかが爆発したような感じで叫んでいたのでした。

　それが呼び水になります。

　堰を切ったように、おばあさんの口から、胸のうちにたまっていたわだかまりが、どんどん、こぼれ落ちてくるのです。

「オメエのようなろくでなしとひとつ屋根の下でくらすのはもう、つかれた……オメエといっしょにいるくらいなら、いっそのこと、ひとり里にもどって、そこでのんびりくらしたほうがよっぽどましってもんじゃ。なんで、わしゃ、そうさせてもらう！」

　いったん、腹が座ったことで、一気に真情を吐露するおばあさん。

「やれやれ、せいせいしたわい」　

　つぶやいたおばあさんのしなびた顔が、にわかにすがすがしいそれに変わりました。

　するとおばあさんは、おじいさんに、「べぇ」とべっかんこうして、生き馬の目を抜くようにさっさと荷物をまとめ、とっとと屋敷を出ていったのでした。

　これが、二人が袂を分かった、そのいきさつです。

　もちろん、泡を食ったのはおじいさんです。

　いくらなんでも、里には帰らんじゃろう――そうタカをくくっていただけに、おじいさんはぐっと詰まって、目だけが躍起になって口は黙ってことばがありません。

　おばあさんが去っていった屋敷は、ねずみ色の空の下に濡れしょぼれてとぼんと蹲（つくば）い、思いなしかうらさびれてしまった、ような気がします。

　おじいさんひとりが取り残された屋敷に、晩秋の凍みの冴えたすきま風が、遠慮なく、吹き抜けていきます。

　ハ、ハ、ハックション！！！

　う～、さぶぅ……。

　哀れ、その凍みの冴えたすきま風に身もこころも震えてしまう、そんなおじいさんです。

　もっとも、あれです。こうした愁嘆場が演じられるのはそれほど、稀有な話ではないのです。むしろ、巷では、よくある話のようで。

　明日は我が身――なんてことにならないように、みなさんも、これを他山の石となさってはいかが。

つづく