前のエピソード――第1話

　かくも、酒次第では、そしりとほまれがあべこべになる、そんなおじいさんではありました。

　といって、おじいさんは、いくら悪酔いしたとしても、ついぞおばあさんに手を挙げたことはありません。

　それが、ある日のことです。

　あれは雨模様の、気がめいってしまうようなどんよりとした一日でした。

　朝まだきから降りしきる雨が山を濡らしていたので、おじいさんは、いつものように、柴刈りにいけません。

　そこでおじいさんは、やむなく、ひなびた屋敷で暇を持て余しながら、いつもなら慌ただしい日の暮れを、その日は、待ちかねるようにして過ごしていました。

「それにしても、暇でかなわんのう」　

　そうこうしているうちに、おじいさんは、やがて、無聊をかこつようになります。

　けれども、いくらそれをなぐさめるからといって、これはどうかと思うのです。

　なにぶん、お天道様はまだ中空高くのぼっているのです。だというのに、そんな時分から、おじいさんはもう一杯やりはじめたのですから……。

　それでなくても、ちょっと飲んだだけでも、たちどころに、へべれけになるおじいさん。

　それだけに、いやな予感しかしません――。

　あんのじょう、それが、あだになります。

　ちょっと口にしただけでも、すっかり人格が変わってしまうのに、そこにもってきて、ひねもす、恣（ほしいまま）に酒を煽ったとしたら――おそらくは、いつもいじょうにへべれけになり、いつにもまして大暴れすることでしょう。その挙句、おばあさんは、より割をくう憂き目にあい、いっそうてんてこ舞いの忙しさになることでしょう。

　現に、その通りになります。いえ、それいじょうのおぞましい展開が待ち受けていたのです。

　よりによって、おじいさんは褒めこそすれ、けっして手を挙げてはならないおばあさんの、その頬を平手打ちするという、まさに度し難い蛮行をはたらいたのですから。

　これには、さしもの辛抱強さを誇るおばあさんも、ぷつん、と感情の結び目がほどけてしまうのでした。

つづく