白玉の昊 急章 ③

急章

序文

序文 壱 火山湖

　――その夜、浜に降りる人影があった。

　白砂に足を取られながら、静かに影は進んでいく。無言で歩む素足の下では薄い貝殻が割れ、ぱきり、と小さな悲鳴を上げた。

　その諸手（もろて）には、小さく白く仄（ほの）淡（あわ）い物が大切に乗せられていて、ふるふると揺れていた。掌（てのひら）は少なからず強張（こわば）り、それが掌の主にとって、とても重要な物である事を示していた。

　少し離れた場所から、長い白髪の主が自身の名を呼ぶのが聞こえた。振り返った。如（じょ）艶（えん）だ。隣には璞（ぼく）蘭（らん）もいる。

　葬送の許可をくれたが、一人では行かせられないと言って付いてきてくれた。貴方が悪い訳ではないでしょうと、二人でそう声を掛けてくれた。二人に小さく頷（うなず）いて見せてから、再び前を向いた。

　彼等もまた、本当に、愛しい大切な子達だ。

　素足で、水の中にちゃぷりと踏み入る。少しだけ息を吞（の）む。そこはまるで――胎内のように、温（ぬる）い。

　瓊高臼（にこううす）山の山頂は、大きな火山（かざん）湖（こ）になっている。

　静かに、ゆっくりと、その生温かい水の中を進みゆく。膝までがすっかり浸（つ）かってしまっている。とろりと、まとわりつくように肌に絡（から）む。

　ゆっくりと、視線を下に落とす。

　見下ろす湖の底深くには、青い昊（そら）と、まるで瓊高臼のような裾（すそ）の広い山が揺蕩（たゆた）っている。火山湖があるのまでそっくりだ。まるで、天球の彼方（かなた）から自身がいる場所を見下ろしているような――そんな景色がそこには広がっている。

　だが――とも思う。

　だが、こちらの天は青くない。

　だから、あれは別天地なのだろう。

　恐らくは、あの天に浮かぶ青い大き星のような。

　吐息を漏らす。――視線を、手元に戻す。

　じっと掌（てのひら）の物を見つめる。ふるふると揺れる中に、更に小さな、仄（ほの）明（あか）るい勾玉（たま）のような何かが埋（うず）もれていた。影は、そっと静かに掌を水中に沈める。仄明るい物は、掌からそっと離れて、ふわりと海月（くらげ）のように水中に浮かんだ。

　ふわり、ふわりと、波の狭間に紛れていく。

　――ごめんね。

　ごめん。ごめんなさい。

　ちゃんとこの世に送り出してあげられなくて、本当に本当にごめんなさい。

　湖（うみ）の底へと、別天地の昊（そら）へと沈んで行く命に、ばたばたと涙が降りかかる。これで一体何度目になるだろうか。こうなる度に、一人、あの昊への葬送を繰り返した。

　どうして。どうしてかな。

　どうして駄目なんだろう。何がいけなかったのかな。

　教えて。お願いだから、誰か。

　誰か、僕に教えて。