高野聖／泉鏡花

十

「到（と）底（て）も此（こ）の疲（つか）れようでは、坂を上（のぼ）るわけには行（ゆ）くまいと思ったが、ふと前途（ゆくて）に、ヒイインと馬の嘶（いなな）くのが谺（こだま）して聞（きこ）えた。

　馬（ま）士（ご）が戻（もど）るのか小（こ）荷（に）駄（だ）が通るか、今朝一人の百姓に別れてから時の経ったは僅（わずか）じゃが、三年も五年も同一（おんなじ）ものをいう人間とは中を隔（へだ）てた。馬が居（い）るようでは左（と）も右（かく）も人里に縁（えん）があると、之（これ）がために気が勇んで、ええやっと今一（ひと）揉（もみ）。

　一軒の山（やま）家（が）の前へ来たのには、然（さ）まで難儀は感じなかった、夏のことで戸（と）障（しよう）子（じ）のしまりもせず、殊（こと）に一軒家、あけ開（ひら）いたなり門というてもない、突然（いきなり）破（やれ）縁（えん）になって男が一人、私（わし）はもう何（なん）の見境もなく、

（頼（たの）みます、頼みます、）というさえ助（たすけ）を呼ぶような調子で、取（とり）縋（すが）らぬばかりにした。

（御（ご）免（めん）なさいまし、）といったがものもいわない、首筋をぐったりと、耳を肩で塞（ふさ）ぐほど顔を横にしたまま小児（こども）らしい、意味のない、然（しか）もぼっちりした目で、じろじろと門に立ったものを瞻（みつ）める、其（そ）の瞳（ひとみ）を動かすさえ、おっくうらしい、気の抜けた身の持（もち）方（かた）。裾（すそ）短（みじ）かで袖は肱（ひじ）より少（すくな）い、糊（のり）気（け）のある、ちゃんちゃんを着て、胸のあたりで紐で結（ゆわ）えたが、一ツ身のものを着たように出（で）ッ腹（ばら）の太（ふと）り肉（じし）、太（たい）鼓（こ）を張ったくらいに、すべすべとふくれて然（しか）も出（で）臍（べそ）という奴、南瓜（かぼちや）の蔕（へた）ほどな異（い）形（ぎよう）な者を片手でいじくりながら幽霊の手つきで、片手を宙にぶらり。

　足は忘れたか投（なげ）出（だ）した、腰がなくば暖（の）簾（れん）を立てたように畳まれそうな、年紀（とし）が其（それ）で居て二十二三、口をあんぐりやった上（うわ）唇（くちびる）で巻（まき）込（こ）めよう、鼻の低さ、出（で）額（びたい）。五（ご）分（ぶ）刈（がり）の伸びたのが前は鶏冠（とさか）の如くになって、頷（えり）脚（あし）へ撥（は）ねて耳に被（かぶさ）った、啞（おし）か、白痴（ばか）か、これから蛙（かえる）になろうとするような少年。私（わし）は驚いた、此方（こつち）の生命（いのち）に別条はないが、先方（さき）様（さま）の形（ぎよう）相（そう）。いや、大（おお）別条。

（一寸（ちよいと）お願い申します。）

　それでも為（し）方（かた）がないから又（また）言葉をかけたが少しも通ぜず、ばたりというと僅（わずか）に首の位置をかえて今度は左の肩を枕にした、口の開（あ）いてること旧（もと）の如し。

　恁（こう）云（い）うのは、悪くすると突然（いきなり）ふんづかまえて臍を捻（ひね）りながら返事のかわりに嘗（な）めようも知れぬ。

　私（わし）は一足退（すさ）ったがいかに深（しん）山（ざん）だといっても是（これ）を一人で置くという法はあるまい、と足を爪（つま）立（だ）てて少し声（こわ）高（だか）に、

（何方（どなた）ぞ、御免なさい、）といった。

　背（せ）戸（ど）と思うあたりで再び馬の嘶（いなな）く声。

（何方（どなた）、）と納（なん）戸（ど）の方（ほう）でいったのは女じゃから、南（な）無（む）三（さん）宝（ぼう）、此（こ）の白い首には鱗が生えて、体は床を這って尾をずるずると引いて出ようと、又退（すさ）った。

（おお、御（お）坊（ぼう）様（さま）。）と立（たち）顕（あらわ）れたのは小（こ）造（づくり）の美しい、声も清（すず）しい、ものやさしい。

　私（わし）は大（おお）息（いき）を吐（つ）いて、何（なん）にもいわず、

（はい。）と頭（つむり）を下げましたよ。

　婦人（おんな）は膝をついて坐（すわ）ったが、前へ伸（のび）上（あが）るようにして、黄昏（たそがれ）にしょんぼり立った私（わし）が姿を透（す）かし見て、

（何（なに）か用でござんすかい。）

　休（やす）めともいわずはじめから宿（やど）の常（つね）世（よ）は留（る）主（す）らしい、人を泊（と）めないと極（き）めたもののように見える。

　いい後（おく）れては却（かえ）って出そびれて頼むにも頼まれぬ仕（し）誼（ぎ）にもなることと、つかつかと前（まえ）へ出た。

　丁寧に腰を屈（かが）めて、

（私（わし）は、山（やま）越（ごえ）で信州へ参ります者ですが旅籠（はたご）のございます処（ところ）までは未（ま）だ何（ど）の位でございましょう。）」