素直になれないキミへ

三一話、夏休みの開始と、宿題の雪崩

　夏休みが始まった。

　その前日の全校集会のあとで、鴉羽は校長先生に呼ばれた。

　話があるといわれ、校長室に向かうと、そこには既にクラス委員長（シルノイア）と副委員長（カルノ）がいた。

　呼ばれた割には内容はシンプルで、夏休みは楽しめ、ダンジョンは気にするな、あとは君たちのクラスがやることだ、などということだった。

　ダンジョンのことは、元々あまり気にする気はなかった。そもそも気にしたところで、鴉羽は自分が何が出来ると思えなかった。ただ、いきなりもし、学園祭で自分のクラスだけがダンジョンを使うとなったら、ほかのクラスに怪しまれるのでは無いか、とは思っていた。そのことを相談してみたら、校長先生に｢気にする事はない｣と言われた。

　まず、ダンジョンは先に伝えておく。学校施設として公開するらしい。

　かつ、今回は別のクラス───鴉羽のクラスと同様、遠足の意見が出なかったところと組むことになったらしい。全三クラスの合同イベント。そうなると、あのダンジョンを独占するのも納得がいきやすい。

　さらに、学園祭で使用可能な施設を増やし、同意案件も増やす。そう、注目の浴びる量を減らす作戦なのだ。

　鴉羽が校長室から出ると、そこに攻角‪✕‬受川兄妹がいた。なんでも、夏休みの海遊びの誘いらしい。赤鬼も、黒鬼も、子供は気にしない……だそうだ。

　鴉羽もそこまで気にしていない。プライドがあるだけだ。だから受けても良かったが、ミズーリ達との約束もある。宿題もある。だから、申し訳ないと思っていながらも断った。すると受川が泣き崩れて、イチャイチャしたかったぁ……と駄々をこねはじめ、攻角がその後ろ襟をつままれて廊下の向こう側に連れていかれた。

　途中で振り返った攻角は何か言いたげな様子だったが、口を噤（つぐ）んで、結局打ち明けてくれなかった。何だったんだろう。

　そして色んなことがあって、その次の日。冒頭に戻るが、今日から夏休みだ。

　とりあえず、宿題でもやろう。終わらせればあとは遊ぶだけだ。今年は暴れたい。

　そんなことを考えてやる気になった鴉羽は、宿題一覧をみた。

　・よくでる単語帳(CHAPTER12〜20)(夏休み後最初の授業で小テスト)

　・ワークブック(化学)、ワークブック(物理)、ワークブック(生物)ーー全ページ(｢難｣の部分はやれる人だけで大丈夫です)

　・小説を読もう!

　・保険の教科書を見ておくように!あと、運動をしましょう!

　・自分が気になった事象を調べ、原稿用紙四枚以上でまとめる。(最初の授業の頭で回収。右上をステープラー(※)でまとめておくように)

　云々。

　だいたいは、問題なさそうだった。ワークブック系は、入学時に配られたもの。人によっては既に全部解き終わった人もいる。鴉羽もあと少しで終わる。

　そうなると一番問題なのは───。

｢事象、どうしようかな……｣

　ダンジョン?さすがに書けない。

　原稿用紙四枚は、現実的じゃない。

　では、あえて、エルフとか……?身近に二人もいるし。でも、何を書けばいいか分からない。

　悩んでいると、ミズーリの声が蘇ってきた。

　ミズーリの幼少期、突然現れた竪穴に落ち、そこで大男と出会っている。

　その大男に、言われたこと。

｢お前は、転生者を信じるか｣

　それを聞いて、鴉羽は改めて不思議に思った。

　大蛇を信じるか。

　転生者を信じるか。

　俺を信じるか。

　最後の｢信じる｣だけは、意味が違う。では逆に、全部最後の｢信じる｣の意味に合わせるとしたら?

　大蛇(の話)を信じるか。

　転生者(の話)を信じるか。

　俺(の話)を信じるか。

｢……転生者。よし、面白そうだし、これにしよ｣

　大蛇は、嫌な予感がしたから、やめた。その大男は出会える気がしなかったので、調べるも何も無い。そうなると、調べられる人はただ一人───そう、転生者だった。

　これがどう転がるかは分からない。

　が、自分がそこまでたくさんのことを調べられる気がしない。クラスのみんなが、各々のことを調べる。そこまで悪目立ちすることは無いはず。

　それに、鴉羽はなにかの引っかかりを感じていた。

　入学してから今まで、色んなことがありすぎだ。

　全ては突然の、やえとの出会いから始まった。

　その後、校長先生の計画に参加することになる。未だにその正体を知らない。

　その後、ミズーリから聞く、竪穴の存在。

　転生者の存在。

　そしてこの間の、森での襲撃。

　打ち明けられる、校長先生の息子の悪事の噂。

　ぅとと、えるにーにゃという異質な存在。超大型財閥や会社の介入────。

　鴉羽は、脳内のピースの組み合わさっていくのを感じた。

　だが、なんだか大きな、いや、大きすぎるピースが───どこか抜けているような気がした。

　とりあえず、図書館に行ってみた。

　今日は、自分の家からの出発だからそこまで遠くない。ミズーリが忙しいから、邪魔する訳には行かなかったのだ。なにで｢忙しい｣のか、少し聞きたいような、聞きたくないような……。

　鴉羽は家から出た。出際に、家の中から母親の声がした。

｢がうー、早めに戻ってきてねー｣

｢ん｣

｢聞こえてるー?宿題まだあるんでしょー?｣

｢わかってるってば!｣

　────ガチャリ。

(その宿題とやらのために出かけるんだけどなぁ)

　どう考えても、母親よりも、ミズーリの方が自分のことをわかってくれているような気がした。親の心子知らずというものである。

｢ほんとよくわかんないんだから、マミーは｣

　ちょっと不機嫌になりながら、大股で図書館へと向かっていく。夏休み初日なのに、モヤモヤする。

　そしてたどり着く。

　あまり大きいところでは無いが、コンビニがそばにあったり、駅から近かったりとなかなかの良物件で、鴉羽は昔からよく利用してきた。

　入ると、視界いっぱいに本棚が整列している。奥の、あまり行ったことのないスペースへと向かった。赤い表紙の過去問の類を抜けて、そのまた奥だ。

　そう、ここ。のれんをくぐった、中。

　────｢大人向け雑誌｣。

　……。

｢ち、ちがう!ここじゃない!｣並ぶ本のタイトルを見て、少し赤くなる鴉羽。ちょっと、場所を間違えてしまった。

　そう、その、右のスペースだ。別にああいう雑誌を見に来たわけじゃないんだから。

｢……あった｣

　────｢怪奇現象｣。

　これだ。

　意外と、色んな本がある。

｢エルフママ向け!エルフの赤ちゃんは育てるのが大変?｣(これは育児だよね?)

｢種族別処刑の歴史｣(重いなぁ。)

｢精霊の檻｣(……?)

　探してみると、しばらくして欲しい本が見つかった。

｢『転生者、ここに記す』……。これだ｣

　とりあえず、借りることにした。家に帰る。母親が昼食の用意をしていた。卵をたっぷり使っているときの、いい匂いが部屋に充満して、勉強する気になれない。

　ワークブックはあとでもできるので、とりあえず借りた本を読む。

｢転生者、ここに記す｣。

　表紙が剥がれかけた、いかにも俺すごいアピールをしてきている本だ。

　めくってみると、だいぶ古い本のようで、虫食いもいくつか見られた。この古本の匂い。これは、アタリかな?

｢まず、この本について。これは筆者が自己出版で出したものである。……(中略)……私は死なない。死にたくても、死ねないのだ。なにせ、私は転生者なのだから。老いても、仲間が居なくなっても、ただ私だけがここにいる。今は、立派に仕事をしている。最近は、楽しいと思えるようになった。……(中略)……だが、ある日、私は家族の悪事に気づいてしまった。止めたくても、私には人を動かす力は無い。私は、テイマーだ。転生してきて、ほかの人よりちょっとだけ強くなれた『万能テイマー』だ。しかしそれだけだ。私に何も求めるな。私の家族は人を殺している。しかも、嬉しそうに笑いながら報告しに来た。私は、何も出来なかった……二章、ことの始まり、私は転生した。前世は……｣

　……。

　───パタン。

　鴉羽は本を閉じた。

　んー。

　あー。

　これは、ちょっと、なんというか。

　小説だよね?だよね?

　んー。

　ちょっと、主題変えようかな。

　これは、関わっていいものじゃない気がした。

　鴉羽がそんなことを考えながら、顔を枕に沈めてベッドに寝っ転がっていると、部屋の外から｢ご飯よー｣という声が聞こえた。

｢はーい｣と返事をして、そそくさと部屋から出ていった。

　出ていく前に、鴉羽は机に置かれた｢転生者、ここに記す｣を見た。

　───今日のうちに……返してしまおう。

※ホッチキスのことです。