素直になれないキミへ

学園祭──中、休暇編

二八話、夏休みの計画と、乗り物酔い

　すっかり夏だ。

　正確にはまだ、夏には入っていないらしいが、森の中の塔の、二階まで伝わってくるこの暑さ。アピールは十分だ。

　ミズーリの家に、五人が集まっている。

　五人とは、鴉羽、ミズーリ、やえ、ぅと、えるにーにゃのことだ。

　夏休みは目前。特に控えている用事もない。やえの追追追追試も終わった。あとは休みを待つだけだ。

　夏休み後に体育祭、続いて定期テストを挟むから、毎日遊び暮れるということはできないが、計画して一週間くらいの旅行に行ってもいいかもしれない。

　そこで、せっかく五人になったんだから、やることのバリエーションを増やしたい、という鴉羽の意見が出たので、それに合わせて彼女らはお互いのスケジュール表を見合った。

　……と言っても見合っているのはぅととミズーリとやえ。

　鴉羽はスケジュール帳を持っていないし、書く習慣もない。暇なのでそばで話を聞いている。

　えるにーにゃに至ってはスケジュール丸ごとぅとに任せっきりだ。同じく暇なので、ぅとのお団子を解いては結び直してあそんでいた。

｢まあまずー、定番所で行くと海か、山か、だけど｣ミズーリが選択肢を絞る。まとめ係がいるのはありがたい。

　行けるとして、夏休みの中旬らへん。お互い、用事があったり、実家に帰ったりと忙しい。やえにおいては部活がある。ちなみにぅととえるにーにゃは完全に家庭教師をお願いしているので、そこの調整はできるらしい。とはいえ他県に赴いて挨拶するので、暇は少ないという。お嬢様だ……。

　いや、それよりも……。

｢やえって部活にいってるの!?｣

　やえが｢部活あるしなぁ、こことここ｣と言って、当然のようにスルーしていくみんな。だが、鴉羽にとっては驚きの新情報だった。

　あの、やえが……!?

　部活!?

　摩訶不思議、とやえの顔を鴉羽が覗いていると、やえに｢なによ｣と睨まれた。

｢なんか失礼なこと考えてるわね｣

｢イエ、トンデモナイデス｣となぜか敬語で返す鴉羽。

｢これでも部長やってるんだからね、僕｣

｢部長!?……何部!?｣

｢吹奏楽部よ｣

｢……楽器は何やってるの?｣

｢フルートね｣

　意外な情報が重なっていく。ただ、フルートを吹くやえの姿はだいたいイメージがつくので、理解はできた。

　そっか、フルートか。

　鴉羽は特に楽器を習ってこなかった。

　そもそも楽器と触れ合う機会もそこまでなかった。あって、祭りの太鼓くらいだろうか。前、ミズーリのオカリナを借りて吹いたことがあったが、いい音は出なかった。ミズーリは笑って｢鴉羽ちゃんらしい音ー｣って褒めてくれたが、違う、そうじゃない。そういうのって普通、自分らしさとかは出てこないものだ。

｢とにかく、海か山かで決めましょー。じゃあ、海派のひとー。……山派のひとー｣

　結果。

　海派───鴉羽、やえ。

　山派───ぅと、えるにーにゃ(ぅとをみて手を挙げた)。

　同点だ。

　みんながミズーリをみる。

｢お姉ちゃんは、何がいいの?海よね?行く機会ないし｣鴉羽が乗り出す。

｢いやいや、山がいい……ぅと君の汗だくが……見たいから♡｣とえるにーにゃが乗り出すが、それには、ぅとを含め四人とも｢それはない｣と追い返した。

　ミズーリが答える。

｢うちはねー、空がいいかな｣

｢｢｢空……!?｣｣｣

　突然の意味不明な回答にみんなが聞き返す。

　空?

　空って行けるものなの?

　そもそも空って何かあった?

　地べたを踏んで生きてきた鴉羽にとっては、初めて聞いた選択肢だった。それは他の人にとってもそうで、精霊であるやえも目をぱちくりさせている。

　唯一例外がいた。

　えるにーにゃがにゅふふと笑う。

｢ミズりん……お目が高い!｣と親指立ててミズーリを褒める。ミズりんって呼んでるんだ……。

　そういえば、えるにーにゃと出会ったばかりのころ、｢『がうがう』と呼んでもいいですか｣と聞かれたな。

　忘れていたが、えるにーにゃは月兎である。月とついているくらいなのだから、空関連のスペックは高いのだろう。

　話によると、空の飛び方を一つ変えるだけで、別の次元に行けるらしい。

　えるにーにゃが指す｢ふるさと｣の月には、月兎の都があり、街があり、普通に過ごしている人がいるそうだ。基本的に地球と関わりがないので、数年に一度、大使が来るか来ないか、というところらしい。

　確かにそこまで言われると、行ってみたくもなる。

　どういうところなのかな。

　ただ、そうなると、一つだけ問題が発生する。

　月への行き方だ。

　鴉羽と、ミズーリと、やえにとっては初めての月である。

｢私の隕石じゃ……だめ?……がうがっ、コホン。鴉羽?｣

　あ、いまこの人がうがうって言いかけた。

　もう、別にいいけど。

　というか、なんで私に聞くの?

　一連のツッコミを心の中で済ませて、鴉羽が大きく頭を振った。

｢あれはもう二度と乗りたくない｣

　あれは気持ちのいいものじゃなかった。暴走族にタクシー運転を任せている感覚。基本乗り物酔いしない鴉羽ですらこれだ。他人に乗らせたら、死人すら出るかもしれない。

　普通に山か海に……と切り出そうとしたが、ミズーリはその隕石に乗り気だった。

｢そういえば乗ったことない!えるちゃん乗ってみていいー?｣

｢え゛っ｣と鴉羽。

｢が、頑張ってみま……す｣とえるにーにゃ。

｢お、お姉ちゃん。やめた方がいいよ?酔うよ?死ぬよ?｣

｢し、死なせないから……安心して!｣

　安心できないってば。

　だが、鴉羽がなんと言おうと関係ない。一度興味を持ってしまうことは飽きるまで諦めないのがミズーリという少女。

｢鴉羽ちゃん、一緒に乗る?｣

｢……嫌（や）｣

｢無理は良くないもんねー。えるちゃん、今乗ってみていい?｣

｢いいよ……?じゃあ外にいこ｣

　というわけで、五人は外に出た。鴉羽はミズーリに酔い止めをおすすめしたが、ミズーリは大丈夫大丈夫〜と言って手をヒラヒラさせた。

　嫌な予感がする。

　鴉羽は自分の腹をさすった。

　えるにーにゃがその場で隕石を召喚する。

　召喚と言うよりは、降ってくる感じだ。それをなんとかコントロールしながら地面へと近づける。が、やはり上手くいかないものは上手くいかない。地面に着く前にえるにーにゃが｢あっ、ミスった……｣と言い、続いて大きな音をたてて隕石は地面に深くめり込んだ。

　シュウと音をたてて、白い煙が立つ。

　いつも通り、甘い香りだ。

　いつか、何の匂いなのか聞いてみようと鴉羽が思っていると、同じことを思っていたのか、ミズーリが訊く。

｢えるちゃん、この香り何?｣

｢?……ああ、これは……私のふるさとの、どこでも生えている草の香りね｣

　片方の｢当たり前｣はもう片方の｢初めて｣。こういう世の中だからこそ、味わえるのかもしれない。

｢よぉし……がんばるぞー｣自信なさそうなえるにーにゃの意気込み。大丈夫大丈夫と平気そうにするミズーリ。激しいくらいが後のお食事が満足するってもんよーとまで豪語している。頑張ってくださーい、とぅとが応援する。いや、止めてくれ。

　そして、待ちに待った結果。

｢……う゛ぇ……気持ち悪い……ぐすっ｣

　えるにーにゃが、ミズーリを泣かせた。ついでに盛大に酔わせた。

｢……鴉羽ちゃん……｣と言いながら、ゾンビのように体をふらつかせながら、両腕をこっちに伸ばしてくる。

　腕を組んで後ずさり、｢そらみろ｣という顔をする鴉羽。

｢ふーん、楽しそーじゃん｣

｢……ぐすっ。どこがぁ……?鴉羽ちゃん変なものでも食べた?……うぅ……｣

｢お姉ちゃんが前、言ってきたんでしょうが｣

　仕返しだ。

｢うぅ……ごめんなさぁい、お姉ちゃん反省してるー｣

　すかさず鴉羽に抱きついた。叫び声をあげる鴉羽。

｢やめっ……やめてよっ。反省するならひとりでして!近づかないで｣

｢反省してるってば……ぐすっ｣

｢あっ、まっ……だ、抱きつくなら、口拭いてからにして────ッ!｣

　えるにーにゃが二人のやり取りを見ながら、ごめんなさい……ごめんなさい……と呟いている。やえの方を振り向いて助けを求めた(あるいは再挑戦を求めた)が、やえはただ笑顔を浮かべたまま、首を横に振った。

　隕石操縦は、ことごとく失敗に終わった。

　その後ぅとがえるにーにゃを上手くコントロールしているのをみて、改めてぅとという存在の凄さに感嘆する三人であった。