素直になれないキミへ

二七話、夏休みの計画と、ぅとの作戦

　トイレから戻ると、デザートがちょうど運ばれてきていた。季節のフルーツ彩るムースケーキ、パウンドケーキのカットが、シャーベットと共に載せられてやってくる。

　シャーベットは選べて、ラムレーズンとバニラ、季節限定と三種類あり、鴉羽はセットを聞かれる時に季節限定を頼んだ。ワッフルコーンでさりげなく仕切られていて、十字の旗が横に刺さっている。

　この建物の象徴だそうだ。

　確かに、遠くから見た時に、そんな旗が見えた気がしなくも無い。

　二種のケーキのほうはソースがはみ出るようにかけられていて、細長の皿に模様を描いていた。

｢シャーベットは先に全部食べてね……美味しいよ?｣とえるにーにゃ。言われた通りにするみんな。

　一二分後。

｢ではみなさんシャーベットはもう楽しまれたと思うので、大事なお話に移りますわ｣

　ぅとが手を合わせる。

　仕草は可愛いよ、仕草は。

　でも、なに?

　大事なお話。

　今までのは……全部、前菜（オードブル）だというの?

　鴉羽はお腹をさすって、デザートをみた。

　今までのご馳走のコースが全部前菜だとして、これから重いものが来ると思うと、胸焼けがする。

　……という冗談はここまでにして。

　ぅとは自分のシャーベット（ちなみにバニラ）に刺さっている旗をとった。そしてそれを、高く持ち上げた。

　……?

　突然の意味不明な行動に、みんなが戸惑う。ちなみにえるにーにゃは例外で、ひたすらにケーキを頬張っては、｢ん〜♡｣と美味しそうな声を上げた。

　だが、すぐに鴉羽はそういうことでは無いことに気がついた。周りの様子がおかしいのだ。受付嬢が、二三人部屋の入口にやってきて、両開きの重そうな大門をゆっくりと締める。少し地面が振動する。カーテンがジャラッと音を立てて開き、全てのガラス窓を覆う。

　このタイミングを見計らったように、ほかのテーブルにまばらに座っている男たちが立ち上がった。よく見ると、女性もいる。固まって、ぅとの背後に集まった。ぅとが満足そうに立ち上がる。それに続いて、えるにーにゃが立ち上がって、ぅとの手を握った。

　……?

　なになになに?

　何事?

　これってあれだよね。食事をしていて、実は敵に囲まれてました、というやつだよね。……なんかぅと、嬉しそうだけど?えるにーにゃとぅとってそっちの人間だったの?ほら、ヤクザのドラマとかの、組長の娘みたいな……。

　鴉羽は｢な、なに?｣と声を漏らした。男も妻子を守ろうと立ち上がった。

　もちろん、そういうことでは無い。

　ぅとが後ろを向いて、丁寧に一礼をした。軽く頭を下げる背後の人たち。

｢この度はお誘いに乗っていただき、ありがとうございます。後日、皆様方へ説明などは送らせていただきますので、ご確認ください｣

　そして彼女は鴉羽たちの方を向いた。

　本当に楽しそうだ。

｢みなさん、彼らはこの都市や姉妹都市などから来てくださった、曉（あかつき）家が大変お世話になっている方々です!｣

　どこかの会社の最高経営責任者に、護衛までいる。その会社の多くは、財閥関係であったり、商事関係であったりと、鴉羽にとっては馴染みのないものばかりだ。

　いきなりボスがやってきた、という感じだった。

　それにしてもぅととえるにーにゃ。この二人、一体何者なんだろう。

　ここまで来ると、｢曉家｣の力も尋常でないような気がした。王様とか、そういう話以上にすごい存在な気すらしてきた。

　ぅとが説明を続ける。

｢みなさんが気にする事はありません。ただこれからしばらくの期間、この方々から、手紙が届いたり、歩いている途中に念話で話しかけられたりするかと思われます。その時に慌てることがないようにするために、一応の顔合わせをしておきたかったのです!｣

　これもお父様の指示です♡と嬉しそうに言う。

　念話来た。これができる人多くない?

　鴉羽も少し、学びたくなった。

｢みなさんは普通に日常を過ごしていてください。特に訳もなく干渉したりはいたしません。……時期が近づいてきましたら、多少電話が増えるかと思いますが、その点はご承知おきください!｣

　嫌だよ。

　ちょっと、何に巻き込まれてるの私?

　校長先生のダンジョンといい。

　この集まりといい。

　……。

　この二件ってもしかし……なくとも、繋がってる?

｢ちなみにその期間っていつまでなのかしら?｣

　やえが手を挙げる。お皿のケーキはもうない。鴉羽もケーキを一口食べた。……変な緊張であまり味がしない。

｢いい質問ですね!｣ぅとが可愛げにウインクする。

　鴉羽のそばにやってきた。

｢……いやな予感がするんだけど?｣鴉羽が思ったことを言ってみる。正解、と言わんばかりにぅとが彼女の肩を叩く。

｢鴉羽、あなたの学園祭、いつですか?｣

　鴉羽は携帯を取り出して、スケジュールを開いた。ぅとに｢ん｣と見せる。

｢……思った通りです。やっぱりあの人、バカですね。……期間は、ジェードストーム学園の学園祭が終わるまでとしています。それ以降は迷惑をかけることはないので、ご安心を｣

　……やっぱり繋がっているよ、これ。

　もしかして校長先生、このことわかっていたりしない?

　お姉ちゃんも、このことわかっていたりしない?

　分からないの、私だけ?

　それは少し寂しい気がした。あまり乗り気ではなかった鴉羽だったが、ミズーリが今回の案件に巻き込まれている(あるいは参加している)可能性を見出して、少しやる気になった。

　せめて。

　せめて、お姉ちゃんだけは守りたい。

｢……安心してください｣ぅとが笑う。まるで鴉羽の心の中の動揺を、見抜いているようだった。

｢あなたがたが怪我をすることはありません。そしてこちらのご家族のみなさん｣

　ぅとが三人家族を見た。

｢あなたがたの、住居等の処理も大方済んでおります。……あとは、一部申請書が残ってはいますが｣

｢ま、待ってくれ、処理ってなんだ?｣

　男が慌てて尋ねる。

｢要は｣と初めて責任者のひとりが口を開いた。社長みたいな人だった。

｢これからの住居、現在の住居の状況の確認や、経済面の小計は終わっているということです。……みなさんはもう、命を狙われることはありません｣

　それを聞いて、安堵した表情を浮かべる家族。相当、今までストレスが溜まっていたのだろう。

｢……でも追手とかが来たら……?｣リンネ、男の妻が訊く。確かに、それは気になる。すると、ぅとは、

｢来ませんよ｣と笑った。

　あと来たら処分するだけです、と、｢あとはレンジでチンするだけです｣のノリで付け加えた。……怖!……怖!……怖!

｢……殺すの?｣マリー、娘が問うた。

｢……あなた達は殺されたいんですか?｣

　そこまで言われたら、さすがにわかる。

　要は、その人たちを確保して、家族を連れて、どこかへ移住させるということなんだろう。

　……随分大掛かりな計画だけど、人足りるの?予算足りるの?……と考えてみたが、あまりにも想像がつかなかったので、鴉羽は考えるのはもう、やめよう、と最後の一口のケーキを口に含んだ。ん、美味しい。

　……。

｢少し、交流会としましょうか｣

　ぅとがそういうと、責任者および護衛たちは散って鴉羽たちのところにやってきた。立ち上がるみんな。

　……そういえば、念話って言ってたっけ。

　念話って人も使えるのかな。

　そんなことを考えていると、鴉羽の目の前に一人の男がやってきた。頭が寒そうな髪の生え方(死んでもハゲてるとは言えない)だが、服装はきっちりしていて、品がある。

｢こんにちは。私は、こういうものです。以後お見知りおきを｣

　男はそう言って、一枚の名刺を取り出す。

　……やっぱり、社長かぁ。

｢……こんにちは。……その、鴉羽です。名刺は無いです｣

　あ、苗字をすっ飛ばしちゃった。

｢あはは、いいんですよそれは。……ちなみに苗字を聞いても?｣

　訊くよねー。

｢素ノ丸です｣

｢ああ、黒鬼の｣

｢よく知ってますね｣

｢まあ、仕事柄、と言いましょうかね｣と男が嬉しそうに返す。

　その言葉、言ってみたい。｢鴉羽ちゃんすごーい、なんでこれできるのー?｣｢ま、仕事柄、ですかね｣……みたいな。相手がどうしてもミズーリの声になってしまうのは許して欲しい。

　その後も、わちゃわちゃと人が近くにやってきたりやってこなかったりした。鴉羽が帰る頃には夕方になっていた。手には重量以上に中身が重い名刺がどっさり乗っていた。

　ちょうどその頃に、完全に忘れていた手首に着けている｢誓い｣の鎖が反応し、鴉羽の手首まわりに桜の花がポンポンポンと咲きはじめた。

　何事!?と急いでミズーリの家に戻ってくると、そこには大きなイノシシが二三匹、角が折れて倒れていた。

　軽く処理して、ミズーリの帰りを待つ。

　夜。

　ミズーリが楽しそうに帰ってくる。鴉羽ちゃん会いたかったぁと抱きついてくる。

　今日はこってりとしたものが多かったらと、晩御飯は軽く食べることにした。

　鴉羽は今日のことを思い出した。

　言おうか迷ったが、言わないことにした。そもそも、彼女のほうが詳しそうだった。

｢……お姉ちゃん、何者なのよ｣

　鴉羽が訊く。ミズーリが頭を傾げる。

｢ハーフエルフのお姉ちゃんだけど?｣

｢……そういうことじゃない｣

　鴉羽はお椀を持って、お肉の出汁スープを一口飲んだ。

　イノシシ肉の残りは……今度の夏休みに使おうかな。

　バーベキューの具材になるし。

　今年も、お姉ちゃんと一緒に過ごしたい。

　その時は相棒（やえ）も誘おう。

　あと、ぅとと、えるにーにゃも誘って……。

｢お姉ちゃん、……きいてくれる?｣

｢うん、聞くよー?｣

｢そのぅ、夏休みなんだけど……｣

　心にやりたいことのあれこれを描いた鴉羽は、その全てをミズーリに打ち明け始めた。

(……なんだか、鴉羽ちゃんも変わったわね)

　ミズーリは微笑ましそうに、鴉羽の(分かりにくい)説明をメモ帳にまとめた。

　メモ帳は、すぐに鴉羽がやりたいことでいっぱいになった。

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