素直になれないキミへ

二六話、夏休みの計画と、様々な関係③

　高級なところは、トイレまでキレイだ。

　鴉羽は今、トイレの個室にこもっている。

　主菜やパンが胃の中でゴロゴロ転がっているような感覚で、少し気分が悪い。

　頭上に優雅な音楽が鳴っているが、今はやめて欲しいと思った。どちらかと言うと、無音の空間がいい。

　トイレットペーパーを少しちぎって畳み、両手で握る。お腹を太ももに当てに行くような感じで腰を丸める。……うん、少しマシになった。

｢……校長先生｣

｢水の音｣のボタンが点滅するのをじいっと見つめながら、鴉羽はため息をついた。

　あの校長先生は色々と謎が多いが、悪い人では無さそうだ。温和なおじいさんという感じだ。

　しかし同じことを息子に期待することは出来ない。それは鴉羽も重々承知していた。では、仮にその息子の悪事がバレて、裁判にでもなったとする。

　では、校長先生は彼を庇うのか?

　息子だ。庇ってやりたいと思うのが親心だろう。それがたとえ、重犯罪でも、だ。

　しかし社会はそんなに甘くない。悪事を働けば、それ相応の代償は払うことになる。その時、校長先生はどう出るのか?社会に、復讐とか、するのかな。……さすがにないとは思うけど。

　そして鴉羽は｢あれ?｣と気づいた。

　数百年前のこの次元の人間には、鬼が見えなかったと言う。つまり、その時までは、エルフだって、龍だって見えなかったのかもしれない。

　天上天下唯我独尊。

　人間の一人天下だったのかもしれない。

　もし本当にそうだったなら。

｢……私たちって、嫌われ者なのかな｣

　鴉羽が頭を抱えた。

　最初から嫌われ者だった。

　そう、その可能性は、無きにしもあらずだ。

　その場合、社会はあの息子と私たち、どちらを庇うのか?あの息子を庇ったら、私たちはどうなるのか。

　考えても疑心暗鬼になるばかりで、役に立たない杞憂だとは理解している。

　駅の人も、近所のおばさんも、学校の先生も、優しい。時々変人はいるが……種族を否定してきたりはしなかった。

　うん。きっと考えすぎね。高級なところにきて、変に興奮しているだけだ。収まれば平気。平気よ、鴉羽。

　そんなことを考えながら、用を済まして個室から出た。すると隣の個室から水を流す音が聞こえてやえが出てきた。

｢……｣

　気まずくはないが、特に話すこともないのでお互い困っている、という感じだった。

｢そういえば、鴉羽｣とやえが先に口を開く。

｢……なに?｣

｢今朝、庇ってくれたよね｣

｢……いつのこと?……ああ、あれね｣

　一瞬、なんのことか分からなかったが、すぐに記憶が戻ってきて、やえにもう一人の男が銃撃をしかけたところを、鴉羽が庇ったのを思い出した。

　……あの死体、本当に放置なのかな。

　と、気になるところはあるが……。

｢ほら、鴉羽が、ミズーリ専用の技って｣

　そういう事ね。

｢……あれはその、なんというか。……仕方なかったのよ｣言い訳を考える鴉羽。咄嗟の行動だったから、正直に言えば、何も考えていなかったのだろう。

　いや、考えていたとしても、ちょっと恥ずかしいことで……言いづらい。

｢いいの、無理しなくて。ただ、ありがとうって言いたくて｣

　やえが笑う。

｢ミズーリ用なのに、僕に使ってくれてありがとう｣

｢……あれは、その、や、やえ用よ!｣

　実際その通りだった。やえのために規模は小さくした。やえ用ではある。

　だが、嫌だけど仕方ないから使った、という訳では無い。むしろ───。

｢だ、だって｣

｢だって、なぁに?｣

｢ちょっ何!?｣

　やえがにやにや笑いながら、鴉羽を後ろから抱かえた。頭を鴉羽の肩にのせる。

｢親友って言ってくれるのかしら?｣

｢ちが、いや、その。……相棒よ!相棒!｣

｢……?相棒?｣

　あまり考えずに答えてしまった。ただ、この判断は何となく正しいような気がした。

　ミズーリはお姉ちゃんという感じだ。

　包容力の塊で、自分の非を包んでくれる存在。

　だが、やえは少し違う。

　どちらかと言えばそう────。

｢ほら、森の中の連携、良かったから……何となく相棒かなって。いやなら別に、いいけど……ぎゃっ｣

　やえの抱擁が少しきつくなって、呻き声を上げる鴉羽。

｢な、なによ、苦しんだけど｣

｢その『相棒』って称号、『お姉ちゃん』とどっちの方がすごいのかしら?｣

｢めんどくさっ｣

(なに?なんなの?やえってそんなキャラだっけ!?)

　鴉羽はやえの｢嬉しさに酔っている｣という感情に気づくはずもなく、ただ訳が分からないというふうにもがいている。

｢……怒ってる?｣ととりあえず聞いてみる。

｢怒ってないわ｣

｢じゃあなんなのよ。珍しく素直じゃないじゃない｣

｢……内緒。とりあえず───守ってくれてありがと、相棒｣

　鴉羽を解き、お手洗いから出ていくやえ。

｢……ま、いっか｣

　相棒かぁ。相棒って何をすればいいのかな。

　とりあえず、いつも通り接してみよう。

　さっきまでのくらい気持ちはどこへやら、すっかり顔色も良くなった鴉羽はトイレから出ていき、やえに追いついた。