素直になれないキミへ

二四話、夏休みの計画と、様々な関係①

　そういえば気になったこと。

　鴉羽はそのまま、ぅとに聞いてみた。

｢あの死んじゃった人って、どうするの｣

｢自然消化ですね。無駄に動かさない方がいいです。……と、お父様が仰っていました。ちなみにお父様の指示で、監視カメラも全部見つけて外しましたよ｣

　ぅとが自信満々に胸を叩く。膨らみがクッションになって、ぽよんと拳を弾く。

　……いや、大丈夫。私だって成長する。

　悔しそうな鴉羽。いやそれよりも。

　……本当に、どんなお父様だ。

　どこまでこの事態を把握しているんだ。

　きくからに、すごい人っぽい。顔が広そうだ。

　ぅとが説明してくれた。

　なんでも、あの死んだ男の妻と子はもう死んでいるらしい。バラバラにされて、どこかの森の奥に隠されていたようだ。

　少し調べたら、わかったんです。と言うぅと。いや、そんな簡単に樹海は調べられるはずがなかろう、と苦笑いを浮かべる鴉羽だが、すぐに｢ああ、エルフだからか｣と納得をした。

　エルフであるぅとが森を探索。

　なんかすごいお父様がその捜索。

　親子で分業だ。

　すごい。うちの親にも見せてやりたい。

｢そういえば、和歌が私のところ届いたんだけど｣鴉羽が申し訳なさそうに言う。｢あれ、どういう意味なの?……一応返歌はしたけど｣

　……ほとんどしたのはミズーリだが。

｢ああ、あれですね｣と笑うぅと。｢お父様の気持ちです。よろしくということだそうです。深くは、お気になさらず｣

　……ほんとによろしくという意味だった。すごい、お姉ちゃん。

　……ん?そうなると、ミズーリが朝、朝会いに行きたいと言っていた人も、だいたい予測がつく。

　そしてまるでその予測を感じたように、ぅとが口を開く。

｢ミズーリがこちらにやってきましたよ。本当、びっくりしました。もしかしたら彼女、今回のことに薄々気づいていたのかもしれませんね｣

　……だとすると、ミズーリ、スゴすぎ。

　親殺しのことなんかさっぱり忘れたようにわーきゃーたわいない会話をしていると、やがて森を抜けて、畑を抜けて、人で溢れかえっている駅についた。

｢……｣

　未だにぼうとしたまま、キョロキョロしている男。

　鴉羽に近づき、｢なあ、おれ、場違いじゃないか?｣と聞いてきた。

　……知らん。

｢わかんないです｣と鴉羽は答えた。

　あ、とやえが声を上げる。｢ここ｣

　指を指すのは、可愛らしい花が咲いている花壇。すっかり夏仕様である。

　その真ん中に立つ、優雅な女神像。

｢この上、気持ちいいんだよね｣

　やえがうっとりした目をする。

｢それって、……ぅと君より、気持ちいい?｣

　と謎の質問するえるにーにゃ。

　……なに、この会話。

　それを完全に無視して、ぅとが携帯をポケットから取り出し、耳に当てる。

｢──もしもし、お父様。無事、見つかりましたよ!はい!帰ったら、お願いしますね!……ふふ。では、ちょうどいいので───お二人をレストランへ。はい、あの、お父様が好きな、あそこです!……いえ、お金は彼が払うそうなので……では、伝えときますね!……お父様また後で!｣

　……

　元気だな。

　さっきとのギャップが、すごい。余程、父が好きなんだろう。

｢あなた｣

｢……はい｣男が返事をする。

｢お父様が六割、払ってくれるそうですよ。感謝をしておいてくださいね｣

｢……だが!｣

｢口止め料、だそうです｣

｢……すまない｣

｢それは全部、お父様にどうぞ。……さ、あそこのレストランですよ｣

　そう言って、ぅとは奥に見える、高いビルを指した。

｢｢……｣｣

　目を点にする他のみんな。

　彼女が指さす先。

　それは誰でも知っている、まあまあ高級なレストランの最上階であった。

｢……入っていいのか?｣と男。迷彩服脱いで、手に持っている。

｢当たり前です｣と返すぅと。

　まあ、気持ちはわかる。

　高級レストランなんか、年に一回でも行かないところである。随分前、一度だけ足を運んだことがあるが、その時は結構びっくりした覚えがある。

　今も、同じ気持ちだ。

　高い天井。シャンデリア。螺旋階段。高級そうな絨毯。壁画。

　その全ての主張が、強い。

　高級と言う二文字を、これでもかというほど前に出している。

｢……久しぶりに見た｣とやえ。

｢なんだここは｣と戸惑う男。

　無言で、当たり前のように入っていくえるにーにゃと、ぅと。

　ここで差が出るんだなぁ、と鴉羽は思った。

　ロビーに行くと、受付嬢が頭を下げる。

｢お待たせしました。七名様でご予約の曉様でしょうか｣

｢はい｣と返事をするぅと。すると受付嬢は｢いつもありがとうございます｣と笑ってもう一礼した。

　……この、慣れよ。

　入っていく五人。

｢ねえ、おね……ミズーリは?｣とぅとに追いついて聞いてみる鴉羽。

｢ああ、彼女は今お父様と二人でお食事をしているかと｣

　話によると、それも今回の高級レストランに負けない額だという。ミズーリは基本的に質素だ。……緊張でお腹痛くなっていないといいんだけど。

　席に案内される。

　大きなテーブルに、手拭き等々がすでに上品に置かれている。真ん中には花瓶が飾られていて、季節の花が色とりどりに咲いている。

　周りを見渡すと、点々と使用されている席があって、基本的にはスーツ姿の男性たちだ。

　うーん、この空気苦手。

　まあでも、誘われたからには、乗らない手は無い。普通に楽しむことにした。

　全員が席に着いた頃。男のところに受付の女性がやってくる。彼女の言葉に、男は｢……なっ……｣と目を丸くした。

　それに続き、入口から女性と少女が入ってきた。

｢リンネ!マリー!｣

　二人の名前を呼ぶ。

　立ち上がる。

　近づく三人。

　男は、リンネと呼ばれる女性と、マリーと呼ばれる少女を、震える両腕で抱え込んだ。

｢……ごめんなさい。あなたに迷惑をかけたわ｣｢いや。迷惑だなんて、思っていない……こっちこそ、ごめんな……｣｢パパごめんなさい｣

　気持ちが落ち着いてから、男は突然気づいた。目の前の二人───自分の妻と娘。

　彼女らの肌は、腐食されていた。

　ところどころ、丁寧な縫い目がまだ残っている。

　そう、まるで……。

　ゾンビのようだった。

｢……な、何があったんだ｣

｢座ってください、三人とも。……お話は、それからです｣

　ぅとは男の震える背後にそう話しかけた。

　男は反抗することも無く、その通りにした。