素直になれないキミへ

二三話、夏休みの計画と、侵入者駆除③

　一言で今の状況を表すと｢修羅場｣だ。

　タイミングがいいのか、悪いのか。

　鴉羽たちが男二人(他に追手はいないらしい)を捕まえ、白状でもさせようとしたときに、隕石に乗った月兎───えるにーにゃと、純エルフ───ぅとがやってきてしまった。

　やえの、｢あなたが、ぅとの親を殺したの?｣という質問に男は答えない。下を向いている。

　イエスという意味だ。

　ぅとは、じっと黙ったまま、男の前に堂々と立っている。

　泣きもしないし、怒りもしない。

　ただ黙っている。

　怖……。と思う鴉羽だった。ここからでは、ぅとの表情は分からないが、様子からして｢虚無｣という言葉があっていそうだ。

　実際、ぅととその男以外の人は、この話には無関係だ。だが、みんなの顔が緊張していた。いつもヘラヘラしている変態(?)えるにーにゃも、今は心配そうな顔をしている。

　自分の親を殺した者だ。

　人によってはその場で引き裂いている。

　それだけの事をした。

　男もおそらく、そのことは承知している。

　鴉羽は思い出していた。

　男が自分に銃口を向けた時、少し迷っていた。

　その時から、あ、もしかして後ろに黒幕がある系のお話かな?と予測が立っていた。……この場合は｢お話｣という生ぬるいものでは無く、｢現実｣なのだが。

　そして話を聞いて、嘘は感じられなかったし、挙動の不一致も感じなかった。演技が上手いだけ、という可能性はあるが……。

　これだけの人数を相手にして、この男が何か妙策をひねり出して逆転できる気がしない。

　鴉羽は周りをみた。

　月兎。エルフ。精霊。そして自分──黒鬼。

　……なんか、過剰戦力だな。

　と、思った。

　少し男が惨めに思えてきた。

　彼も妻持ち子持ちだ。様子からして、脅迫かなにかをされたっぽい。

　それをぅとは、丸で最初から承知しているようだった。

　何故ならば、彼女はもう男と向かい合って十分は経っているのに、ただ黙ったままで、特に暴力も振らないし、暴言も吐かないからだ。

　親殺しを恨んでいるという前提に立てば、残る可能性としては───事情を知っている、それに限る。

｢やえ｣ぅとが呼ぶ。

｢なに?｣

｢もう一人の方、どんな状況ですか｣

　彼女がさしているのは、先程白目を向いてしまった方の男だろう。そういえば、彼のこと、忘れていた。

　やえは嫌そうに倒れている男に近づく。

　そのまわりを一周歩き回って、鴉羽をみた。

　──いや、私を見ないでよ。知らないよ。

｢普通に答えたら?｣と鴉羽が目線を返す。

　やえは言いにくそうに、口を開いた。

　鴉羽は、嫌な予感がした。

　そして、その予感は当たる。

｢もう、息はないわ。中毒ね｣

　男はそれを聞いて、｢あいつ……!勝手に……!｣と目を丸くした。どうやら独断行動らしい。

　息がない。

　言い換える。

　その男は、死んでいる。

　その事実に、空気が重くなる。

　その時だった。

　ぅとが、｢……そっか｣と呟いた。

　それから、一歩、二歩と男に近づいた。男は放心したように、目を瞑った。

　死を覚悟した顔だった。

　えるにーにゃが彼女に駆け寄ろうとする。その手首を、やえががしっと掴んだ。やえが頭を横に振る。

　鴉羽も覚悟をしていた。

　ぅとも、最初から男を殺すつもりでいたのかもしれない。まあ、普通はそうでしょうね。

　一歩。

　二歩。

　やがて男が、ぅとの影に入った。それくらい、二人は近づいている。

｢あなたは、死なないのです?｣

　ぅとが訊く。

｢……君が殺してくれ……謝っても、無駄だろう……｣

　半分諦め状態の男。

　はあ、とため息をつくぅと。ズボンのポケットから、ナイフを取り出す。

　そして。

　────ザクッ。

　……。

　……?

　予想を外した。

　ぅとの握るナイフが、男が縛られている背後の大木の幹に刺さる。

　ぅとは、男を殺さなかった。

｢……なぜだ｣

　不可解、という表情を浮かべる男。

｢なぜ殺さな……｣

｢お詫びは、許して貰えるかどうか関わらず、するものです｣

｢……｣

｢そうでしょう?｣

｢……すまない｣

　ぅとに、一人の少女に説教をされて、こうべを垂れる男。

　おお、ぅと、かっこいい。

｢……と、お父様が仰っていました｣と付け加えるぅと。嬉しそうに口角をあげている。すかさず反応する男。

｢……!?まて、君の父がおれが｣

｢私は、いま、新しい家族がございます。今はとても幸せなのです｣

｢……｣

｢過去を忘れるつもりはありません。が、過去に囚われるつもりもありません。これは今のお父様の教えであり、私の矜恃でもあります｣

｢……すまない｣

　と、この時。

　きゅるるるる……。

　……ん?何だこの間抜けな音は。

　くるるるる……。

　見ると、えるにーにゃと、やえが恥ずかしそうにお腹を抑えている。

　二人が弁解をする。

｢そ、その……お腹がすいたわ。エネルギー不足よ｣

｢……わ、私も。……えへへ｣

　完全に場違いな音に、鴉羽とぅとがジト目になる。

　……まあ、私もお腹すいたけどね。

　と心の中で思う鴉羽。

　ぅとが、あっと声を上げる。

　男の顔を覗き込む。

｢いいこと思いつきました｣とぅと。

｢な、なんだ……おれを食うのか｣

｢なわけないでしょ!｣と思わず突っ込んでしまう鴉羽。慌てて口を抑える。

｢……ねえ、あなた、お金はありますか?｣

｢ある｣

｢ここの五人と……あと二人のランチ代は足りますか?｣

　……え?

　ぅとの質問に、その場の全員が｢?｣を浮かべた。もちろん男も例外では無い。

｢……?どういうことだ｣

｢簡単に訊きます。七人分のランチ代、あなた出せますか?──お腹がすきました｣

｢……?ああ。クレジットカードを、持っている……妻に預けてはいるが｣

｢ああ、そうでしたね。なら、立ってください。……皆さん、ランチに行きますよ｣とぅと。

　あの、と口を挟むやえ。

｢この人、僕が縛っているんだけど｣

｢大丈夫です。外してください。何かがあったら私が責任をもって殺しますので｣

　その言葉を聞いて、迷いながら、やえはピンクの縄を解いた。それはすぐに空気中で霧散した。

｢さあ、行きますよ。お父様が勧めてくれた、レストランがございます｣

｢ちょっと待ってくれ｣と男。

｢おれも……行くのか?｣

｢当たり前です。あなたが払うんですから。……会わせたいお二方もいらっしゃいますしね｣

｢……!その二人って!まさか!｣

｢さあ、行きますよ｣と再度言って、えるにーにゃの手を引っ張っていくぅと。そこに、他の二人が続く。男が最後にオロオロしながらついてくる。

　男は、心の中に、笑っている妻と子を思い浮かべた。

　二人。

　合わせたい人。

　どう考えても、あの二人しかいない。

　男は前を歩く、少女たちをぼんやりと見つめた。

　───この娘たちなら、あるいは。

　あるいは、あのじじぃを潰せるかもしれない。

　家族を、救ってくれるかもしれない。自分だけじゃない。家族を人質にされている奴は多い。

　じじぃが潰せるなら、家族が守れるのなら、何万円、いや、何十万円だって、払ってやる。

　男はそんな希望の炎を、胸の奥底で燃やし続けた。