素直になれないキミへ

十五話、夏休みの計画と、追追追追試②

　だいぶ会話が温まってきた(?)頃に、二人はミズーリの家に着く。

　……普通に歩いた方が早いんだが?と心の中でえるにーにゃを呪う鴉羽。

　未だに、口の中に胃酸の苦い味がべっとり残っている。酔った。完全に酔った。

　───コンコン。

｢はーい｣と聞こえて、足音が続く。

　ミズーリがドアを開けると、そこにはげっそりした鴉羽と、申し訳なさそうに涙ぐむえるにーにゃがいた。

｢あら｣とミズーリ。

｢楽しそうねー!……どうしたの?──きゃっ｣

　がしっと鴉羽に両肩を掴まれるミズーリ。｢いたたた｣と悲鳴をあげる。

｢……はぁ……うぷっ……お、姉ちゃん。これが、楽しそうに、見える?眼科に……うぷっ……行った方がいいよ｣

　恨めしそうな目をする鴉羽。

｢えーそう?雰囲気が和やかよ?｣

｢ぜッッッッんぜんですが??｣

　そう否定して、鴉羽はえるにーにゃを睨んだ。

｢あっ｣と声をあげるミズーリ。｢鴉羽ちゃん服どうしたの?……吐いちゃったの?｣

｢……今更?｣

｢あーっ、ごめんなさい。喜んじゃいけなかったわね……お二人の距離が仲良しのお友達の距離だったから｣

｢もう……敵よっ｣とセリフを吐く鴉羽。

　そうは言ったものの、友達が出来た、という感覚は鴉羽にはあった。なんだか、やえを友達にしてから、そういう関係が広がっていったような気はしている。

　ただ今は、そんなことより。

｢……吐きそう……｣

　と言って、ミズーリの胸に頭を埋める。

｢ちょっ、えーっ。あ、ふ、袋用意するから!この洋服お気に入りだからっ……｣と慌てるミズーリ。じっと後ろで頭を垂れて待っているえるにーにゃにも声をかける。

｢……えーっと、たぶんあなた、えるにーにゃちゃんよねー?もう一人の子が先に来てるから、上がっていいわー。あ、スリッパは好きに取ってー｣と言いながら、鴉羽を背中におんぶして、階段を登った。

　えるにーにゃがそれに続く。

　さっきの申し訳ない気持ちは未だに残っているものの、ミズーリの言葉を聞いてちょっと元気を取り戻していた。

｢……もう一人……もしかして!｣

　時々鴉羽の背中を擦りながら、二階に上がった。

　えるにーにゃが二階にやってくると、そこには既に先客がいた。(同時期、ミズーリは鴉羽と一緒にお風呂場に向かい、服を着替えていた。時々、｢そこに吐いちゃだめーっ｣という悲鳴が聞こえる)

｢あぁあ……わぁんない……｣

　と机に頭を乗せて泣きながら呟く三つ編み少女。やえだ。

　そしてもう一人。

　そのやえの背中を擦りながら、｢大丈夫大丈夫、教えますから!｣と笑う少女。彼女を見ると、えるにーにゃは目を丸くして、

｢ぅと君!｣と叫んだ。

｢……お、えるにーにゃじゃないですか。どうしてここに?｣ぅと、と呼ばれた少女が返す。

｢……こっちのセリフ……よ。……その……もしかして、今夜は……できるの?｣

　えるにーにゃが、うっとりした目で、ぅとを見た。また、息が荒くなっている。やえはそばで涙を浮かべながら、えるにーにゃを見上げて、

｢……なに?｣｢この人誰?｣と二人の会話を不思議そうに見ている。

　……なに、この甘い空気は。

　ぅと。

　鴉羽より少し背が高いくらいの女の子。

　紫色のセミロングで、右側にお団子が結われてある。全体的に髪がふんわりとカールしていて、いかにもお嬢様、という雰囲気を醸し出している。

服装はというと、案外普通で、特に気取った雰囲気もなく、駅前の服屋で売ってそうなものである。

｢ただいまー｣

　という声が聞こえ、ミズーリと鴉羽が三人のもとにやってくる。

｢おかえり｣と無気力に返すやえ。

｢全然進んでないじゃない……｣と呆れた顔をして、ミズーリがやえのノートを覗き込む。

｢やめてー。見ないでー｣

　やえが必死に手で隠す。

｢教えてるんですが、ちょっと……色々と大変で、はは｣と苦笑いをするぅと。ひたすらに｢ぅと君……♡ぅと君……♡｣と呟くえるにーにゃ。

　鴉羽は、というと。

｢何だこの集団｣と突っ込んで、ジト目のままミズーリの腕を掴んだ。気持ちは落ち着いてきた。吐き気もない。

｢……あの人だれ?｣

｢あー、ぅとちゃんのこと?｣

｢……う?｣

　……今、なんて?

　と?なに……と?うって聞こえた?聞き間違い?

　すると、ぅとと呼ばれた少女は立ち上がって、鴉羽のそばにやってきた。

｢初めまして。エルフの『ぅと』と言います。ひらがなでこう書きます。……エルフの言語でこう書きます｣と言って、二枚の紙を渡してきた。

｢ぅと｣と書かれた紙だ。

｢決してハーフエルフではありませんよ?エルフです!｣

　と高らかに宣伝する。どうやらエルフという純粋な｢ブランド｣にプライドを持っているようだ。

｢……ほかはわかんないけど、お姉ちゃんのことを悪く言ったら、……容赦しないから｣と、ぅとを睨む鴉羽。拳を突き出す。

　エルフのことだ。鬼が関われる話では無い。が、ミズーリが傷つくなら別。

　誰だろうと、ミズーリに傷をつけた奴は、全員問答無用で叩きのめせる自信がある。

｢はは、大丈夫ですよ!そんなことしませんって｣と両手をあげるぅと。｢ミズーリには、色々助けてもらいましたしね｣と続ける。

｢私が言っているのはあくまでも、一般的に、ですよ!それに、別にハーフエルフが悪いとは言いません。エルフがすごい!それだけです｣

　ハキハキしているなぁ。裏表がないというか。

　……。気に食わないが、悪いやつでは無さそうだ。鴉羽は何となくそう思った。

　しばらく椅子に座ってダラダラしていた鴉羽は、現状をだいたい理解した。

　ミズーリの家に枯れかけたやえがやってきて、追追追追試の勉強を教えてもらう。

　そこにぅとと呼ばれるエルフがミズーリの家にやってきて、薬草の頼み事をする。

　そのままぅとが居着いて、流れでやえの勉強の面倒を見ることになる。

　ぅとを追いかけるように、えるにーにゃが森に突撃する。

　そこで鴉羽と出会う。

　そして今に至る、と。

　適応能力がバカみたいに高いミズーリ、やえ、ぅとの三人。ぅとになんかしらの｢感情｣を抱いているえるにーにゃ。

　その四人に囲まれる鴉羽。深くため息をついて、胃酸の味を和らげるためにと、ぅとから貰った棒付きの飴を舐めた。

　こりゃ……。

　────夏休みが、ろくなことにならなそうだ。