素直になれないキミへ

十二話、いつもの日常と、ダンジョン④

　次の日の朝。

　朝起きて身だしなみを整えて、食卓に向かうと、そこには既にミズーリと……やえがいた。

　当然のように居座っている。さすが精霊。適応能力がすごい。昨日のプチパジャマパーティーを考えると、今更か。

　観葉植物たちはというと、最初の方は嬉しそうに動いていたものの、やえが大丈夫よとやんわりと断ると大人しくなった。

　……というか。

｢……なんでいるのよ｣

｢いちゃダメかしら……あら、これ美味しいわね。｣

｢いや、別にダメってわけじゃ……何食べてるの｣

　色とりどりの朝ごはんが、食卓に並んでいた。鴉羽の分ももちろんきちんとある。

　ミズーリが催促する。

｢今日も学校あるんでしょー?ほらこっちに来て。好きに食べ始めちゃっていいわー｣

｢うん。……いただきます｣

　熱々のミート＆チーズトースト。色とりどりのサラダに、スッキリレモンドレッシング。その他マリネなどの副菜が二品。美味しそうなジュース。いつ見ても完成度の高い料理だ。

｢そういえば、お姉ちゃん。ダンジョンって知ってる?｣

｢知ってるわー、あの、洞穴ねー｣

　肯定するミズーリ。

｢ああ、そんなものあるわね｣

　やえも頷く。

　二人は知っているようだ。

｢……どこで知ったの?｣

｢｢んー｣｣

　考え始める。

　先に答えたのは、ミズーリだった。

｢鴉羽ちゃんと出会う前だったと思う｣

｢結構昔の記憶なのね……むぐ｣

｢うん。森の奥にね、なんか変なものが転がってて。近づいたらー、ぐわって開いてね｣

　森……?変なもの……?なんか既視感……?

　幼少期のミズーリ。

　森で仲間と遊んでいたら突然穴に落ちたらしい。

　が、落ちて潰れちゃう!と身体を丸めていたら、その穴のおかしさに気づいたという。

　まず、すぐには落ちない。落ちても、ゆっくりだ。重力が、おかしなことになっている。

　ミズーリ曰く、｢一瞬、記憶が消されそうになった｣らしい。

｢……それって、記憶自体の『存在』を消されそうになった感じ?｣少し言葉を選びながら、前のめりになる鴉羽。

　しかしミズーリが｢え?どういうこと?｣と頭にハテナを浮かべたので、まあ、いいやと追究するのを諦めた。

　続けるミズーリ。

｢それでね。穴の底までたどり着いたらね、なんと!｣

　人差し指を立てて、緊張の顔持ちをする。

　穴の真ん中に、大男が寝っ転がっていたらしい。その姿勢は、そう、まるで……昨日の鴉羽の寝姿のよう。

｢一緒にしないでちょうだい!……誰だか知らんけど｣と横はいりする鴉羽。｢でも本当にそっくりよ?｣と笑うミズーリ。その間、やえはトーストを美味しそうに頬張っている。

　話しかけようと近づいた幼少期のミズーリ。が、いきなり彼はノシっと起き上がった。

｢わっ｣

｢……｣

　大男はミズーリを見る。

　その顔からは表情が消えていて、顔は真っ白だった。それは、血の気がない白ではなく───本当に真っ白なのだ。

｢あの、だいじょうぶ、ですか｣

｢……｣

　話しかけても、答えてくれない。

　むう、と不満げな顔をするミズーリ。しかし大男はそれを気にする事はない。

　ずん。一歩、ミズーリに近づく。

　ずん。ずん。二歩。三歩。

｢え……あ……｣

　怖気ついて、座り込んでしまう彼女。細い両腕で、視界をガードする。

　男の影が、ミズーリを包む。ミズーリはその場で固まったまま、震えていた。

｢そ……そのっ……もしたすけてほしいなら、い、いってください!ちりょうなら、できます｣

｢｢……｣｣

　辺りは静まり返っていた。

　大男の動きが止まる。

　耳元に、野太い声が轟く。

｢……本当か｣

｢……はい｣

　話せる人だとわかって、少し安心するミズーリ。｢どこがいたいのですか｣と訊く。

｢お前は……誰だ｣

｢ミズーリです｣

｢……ミズーリよ。お前は、大蛇を信じるか｣

｢おおきいへび｣

　大きい蛇なら、どこにでもいる。対処は小さなミズーリでも可能だ。ミズーリは頷いた。

｢……うん｣

｢違う。この森を囲めるほど、大きい個体だ。もう一度訊く。信じるか｣

｢……いるんですか?そんな子｣

｢……信じるか｣

　壊れた機械のような質問をする男。｢……信じません｣とミズーリは意図を読み取れずにとりあえずそう答えた。

｢なら……｣と大男が続ける。｢転生者を信じるか｣

　てんせい。てんせい?

　ミズーリは、小さな頭をこてんと傾げた。

｢てんせいってなんですか｣

｢死んだ者が……違う次元で生き返ることだ……新しい命を持ってな｣

｢……そんなのできるわけないです。できたら、おもしろそうだけど……あなた、その『てんせいしゃ』なんですか｣

　初めて聞く概念にワクワクするミズーリ。目の前の大男はもしかしたら、すごい人なのかも、と思った。だが、大男の答えは……。

｢……違う｣

　どこか遠くを見つめて、彼は低い声でそう呟いた。

｢ならお前は……｣大男は竪穴の壁に歩み寄り、それに触れたまま、振り返ってミズーリを見た。

｢───俺を信じるか｣

　ちょっと｢信じる｣のニュアンスが違う気がするけど。あまり人を疑ってこなかったミズーリは、はっきりと返事をした。

｢あなたがへんなことをしなければ、しんじます!｣

｢それは何故だ｣

｢しんじても、しんじなくても、みらいはかわらない。それならしんじたほうがしあわせなことだってある｣

｢……!｣

　驚く男。

｢……ってパパママがいってました｣と自信満々に付け足すミズーリ。その顔をまじまじと見て、大男は地面を見た。

｢……そうか｣

｢……?｣

｢なら────お前は、俺を信じるべきでは無い｣

｢どうしてですか?｣

｢出会いを信じろ｣

｢……あなたもであい、のいちぶですよ?｣

｢……そうか｣

｢はい!｣

｢────甘いな｣

　大男はそう言葉を吐き出すと、壁に向かって構えた。｢下がっとけ｣と言う。大人しく男から離れるミズーリ。

　男は両拳に力をこめた。壁に、ぴたっと当てる。

　そして、次の一瞬。轟音とともに、洞穴が大きく振動した。不思議なこの穴はたちまち崩れはじめ、男の拳を震源にしてヒビが入った。

　その一部始終を、ぽかーんと見続けるミズーリ。開いた口が塞がらない様子だった。

　穴が、ゴゴゴと音を立てながら崩壊していく。が、落ちてくる瓦礫はどれもミズーリと大男をすり抜けていった。不思議な現象だった。

｢……これは｣

｢よく聞け。これは俺の最後の良心だ。去れ。二度と来るな｣

｢……!｣

　何か言いたげなミズーリ。が、すぐにめまいが体を襲い、彼女はばたりと倒れ込んでしまった。気づけば家のベッドに寝ていて、周りは一緒に遊んでいた仲間で囲まれていた。

　やがて時間が過ぎ、鴉羽と出会い、それからは大男との出会いを完全に忘れて、今まで過ごしてきた。

｢｢……｣｣

｢でも……こうやって思い返すと、あれは本当に不思議な体験だったわー……あれ、鴉羽ちゃんどうしたの?｣

　朝ごはんを食べ終わり、用意も全て終わらせて椅子に座っている鴉羽。

　その顔は微妙なものだった。

｢どうしたの?つまらなかったかなー｣

｢ううん。面白かった。……ちょっと引っかかるだけ。……じゃあ、私、行ってくる｣

　鞄を背負って、ミズーリの家から急いで出ていく鴉羽。階段を降りていくその後ろ姿を目で追った。

　やえはというと、既にお皿洗いをしていた。窓の外を見つめている。

｢やえちゃんもどうしたのー?｣

｢ううん。なんでも。懐かしいなって思っただけ｣

　その一言にミズーリは引っかかるものを感じたが、深くは尋ねないことにした。