素直になれないキミへ

十一話(間話)、いつもの日常と、ダンジョン③

　体を綺麗にして、パジャマに着替え、

　明日の用意を済ませる。

　全ての動作を、流れ作業で行う。

　全てを終わらせると、鴉羽はとてとてと三階にやってきて、部屋に入っていく。

　パジャマ姿のミズーリとやえが寛いでいる。

｢おかえりー｣

｢お姉ちゃん。……ただいま｣

　床は暖かカーペット仕様。あちこちに可愛らしいクッションが置かれていて、いかにも｢女子会｣の聖地である。

　オレンジ色に近いライトも雰囲気を温めていて、鴉羽も部屋に入ると疲労感も相まって、ごろんと地面に転がった。

　鴉羽のそばに転がりやってくるやえ。

｢ねえ鴉羽。ミズーリのこと、お姉ちゃんって呼んでいるのね｣

｢うっさい。人の勝手でしょ｣

　恥ずかしさ紛れに、クッキーを口に放り込む。美味しい。焼きたてだ。

｢ごめんなさい、そんな怒んないで。ほら、クッキーあげるからね｣

｢怒ってないけど……そのクッキーは別にやえのじゃないでしょ……むぐっ｣

　と言いつつも口を寄せて食べる鴉羽。

｢あはは、なんか、餌やりしているみたい｣

｢あ、うちもやるー。はぁい鴉羽ちゃんよーちよちー｣

　ミズーリがやえの言葉にのって、完全にペットになってしまった鴉羽。しばらくは二人に付き合ってあげていたが、やがて不貞腐れたように、クッションに潜って、もーやらないとストライキ宣言をした。

　よく考えたら最初から仕組まれていたのかもしれない。鴉羽のパジャマはくま耳の可愛いものだ。ほかの二人はそんな格好をしていない。普通のもこもこパジャマだ。

　……着なきゃよかった。十数分前の興奮している自分を殴りたい。

（でもあの感覚……）

　正直、二人にあーんしてもらうのは、少し楽しかった。と、鴉羽は心のどこかでそう思うのだった。

｢可愛かったのにー｣

　と、もう少しやりたそうな顔をしているミズーリ。

｢嫌（や）。お姉ちゃんのお願いでも、嫌（や）。｣

｢あちゃあ。ごめんねー｣

　ミズーリは鴉羽の機嫌を取ろうと頭を撫でてあげる。

｢そういえばさ｣と鴉羽が思い出したように言う。

｢結局二人ってどこで出会ったの。……帰ってきてビックリしたんだけど｣

｢｢んー?｣｣

　どうだったっけな、と考え始める二人。やっぱり、少し似ているところがある。なんというか、雰囲気が掴めない。

｢確かー、うちが勉強から帰ってきて｣

｢そこで僕と出会って｣

｢鴉羽ちゃんの話になってー｣

｢そうそう、鴉羽の話しね。昔のドジっ娘のお話、楽しかったわ｣

｢ねー。それで、家に寄ってもらうことになって｣

｢｢今に至る｣｣

　全ての事の発端は、鴉羽にある、と。

　もう、考えるのをやめよう。鴉羽はそう決心して、目を瞑った。

深夜。

ぐっすり眠る鴉羽。

｢……｣

｢……可愛い｣

｢そうよね。鴉羽ちゃん、寝顔可愛いよね｣

未だに寝ていないやえとミズーリ。小声で笑っている。

｢もうちょっと素直になってくれればいいのにー｣

｢ん、十分素直だと思うけど。こないだ僕を友達に認定してくれた時も嬉しかった。スパって言ってくれるのは、頼もしい｣

｢そうだけどー。ほら、やえちゃんが来たんだから、ちょっとは喜んでもいいのにーって。心の中で思ってても、他の人は読み取ってくれないわー｣

｢ほら、ミズーリっていう立派な翻訳器が｣

｢いつまでも一緒にいられる訳では無いわー、あの子もいつかはお嫁さんになるのよー?……一緒にいられるなら嬉しいけど｣

｢まるで親みたいな言い方｣

｢実際ー、親みたいなものだけどね｣

｢お姉ちゃん兼、親。大変だね｣

｢うちがいいならいーの。鴉羽ちゃんにも色々助けて貰ってたし……それでどう、調子。キツかったら言ってね｣

｢ああ、もう大丈夫。ミズーリありがとうね。僕も辛くなってきた頃だったから……それにしてもよく考えたね。エルフの森の加護を使うとか｣

顔は暗くてよく見えないが、やえの声は嬉しそうだった。

｢成り行きよー、成り行き｣

達成感を覚えた声。

ミズーリは、やえの言う｢精霊が散ってしまう｣ということの意味を知らない。が、もしもエネルギーみたいなものならば、問題は無い。

エルフの森の加護。実際はそんなものは存在せず、ミズーリの造語だ。

エルフのいる森は、現状維持を好む。火事で木々が燃えると、燃えるのと同じスピードで元に戻る(もちろん限度はあるが)。エネルギーの量が変わると、周辺から引っ張ってきて量を維持したり、反発したりする。

まるで、加護がかかっているような感覚だ。

それを、ミズーリは逆利用してみた。

つまり、予めやえを塔に招き入れる。エルフと同じ食事をして、やえの精霊としてのエネルギーと混ぜこぜにする（案外上手くいった）。

次に女神像(ミニサイズ)を、塔の収納に入れる。入れる時はエルフであるミズーリが入れる。

そして最後に、やえが服を少しずつ脱ぐ。

｢面白いよね。エルフの森の加護の反発が強すぎて、僕の精霊としてのエネルギーが体内に引きこもっちゃったんだもん｣

そう、周りは木々だ。

やえの体内にとっては、四面楚歌の状態だった。それなら体外に出ないんじゃないかと思っていたら、もっと酷かった。

お外が怖くて、やえの身体からは、絶対に遠く離れられなくなったそうだ。

……そんなこともあるんだ、と驚く二人だった。

｢これなら、ドレスを着なくて済む。嬉しいね｣

｢相当嫌だったのね｣

｢そうだね。マスターが着ておけって言わなかったら、多分一生着なかった｣

｢マスターなんているの?｣

少し驚くミズーリ。それは聞いてなかった。

｢『元』だけどね。……もう寝よ。僕も明日、学校あるし｣

話題を終わらせ、やえは姿勢を変えて目を瞑った。

｢うちもー。……おやすみ。｣

｢おやすみ｣

今日は、なんだかドキドキして、上手く眠れないかもしれないけど。