黒薔薇と白薔薇

第2話 聖女伝説

　遠い遠い昔の話。

　この国に、ふたりの聖女がいた。

　ふたりは互いを尊重し、慈愛の心で民を愛し、王と国に尽くした。聖女の祈りのおかげで大きな天災もなく、穏やかな平和な時代が長く続いていた。

　北の竜が目覚めるまでは。

　ある寒い夜のこと。

　黄金の竜は、時の王の前に現れた。

「何のために私の前に現れたのか」と王は問う。

「この国を滅ぼすために」と竜は言う。

「わたしは民の命を預かる身」と王は語る。

「それはわたしも同じこと」と竜は言う。

「わたしは人間が嫌いだ」と竜は語った。

　人は森を荒らす。

　好き勝手に森を切り開き、動物や魔物、精霊たちを追いつめていく。

　竜はそれが我慢ならないのだ、と。

　人間がとうとう竜にまで手をかけた時、竜の怒りは頂点に達した。

　強大な竜の力の前に、王にはなす術がなかった。

「何でも差し出すから許して欲しい」と王は願う。

　竜が望んだのは、聖女のどちらかを花嫁に捧げることだった。

　王が承諾すると、たちまち竜は聖女をひとり連れ去った。竜は聖女と力を合わせ、森に強い結界をはった。

　これからは人間も魔物も、結界を超えてはならない。

　そう、互いに不可侵の約束をかわして。

　残された聖女は深く深く悲しみ、半身を欠いたせいか、聖なる力は半減した。

　それでも懸命に務めは果たし続けたものの、ついには神殿に一人こもるようになり、嘆きのうちに亡くなった。

　召される瞬間、聖女の体は光り輝いて、その光は大地に恵みをもたらし、王国は緑があふれ豊かさを得た。

　そうして強大な聖女の力は飛散して大地に浸透し、この地には魔法がうまれた。

　くだんの聖女たちは、姉妹だったという。