異星人襲来。地球をかけた最後の九戦

第9話 ホノルル空港

　帰りのシャトル、小型の宇宙船に乗る。

　地上へおりるのは家の近くの空き地にしてもらった。

　家の庭におりて、おなじアパートメントの人が見たら大騒動だ。だが、それは無駄な心配だった。

　部屋へもどると、大勢のアメリカ軍兵士だ。

「すこし待ってください。でかける用意をしますから」

　親切と言っていいのか、アメリカ兵士は待ってくれた。

　しかし二日間で、二度も軍施設に連行された日本人は、かつていただろうか。

　なぜぼくが宇宙船にいったのがバレたのか。そう思ったけど、よくよく考えれば尾行もされていただろうし、家も監視されていたのだろう。

　だったら余計に思うのが、ぼくが宇宙船に連れ去られるとき、助けてくれてもいいのに。

　軍用のヘリコプターで、またオアフの基地へ着く。

　着くやいなや、昨日とおなじようにスクリーンのまえに立たされた。

　いや、昨日とはちがう。スクリーンのむこうには大統領がいなかった。ギャザリング参謀議長と知らない人が大勢。

「接触はするなと、聞いてなかったのかね！」

　ものすごい形相で怒ったのは、ギャザリング参謀議長だ。

「す、すいません。でも、無理やり連れていかれたもので」

「なにをした」

「ぼくはなにも。むこうの司令官と会っただけです」

「どこの国のやつだ？」

「･･････どこって異星人ですよ。昨日も話したでしょう！」

　ぼくがそう言うと、スクリーンむこうの大勢がざわついた。

　軍人のようではなかった。技術者の雰囲気がする。NASAの職員だろうか。

「あの･･････大統領は？」

　疑問に思い聞いてみる。ギャザリング参謀議長が、面倒そうな顔をした。

「大統領は、現在G20の会議中だ。きみが気にすることではない！」

　怒られて思わず首をすくめた。昨日から怒られっぱなしだ。

「それで、やつらはなんと言ってきた」

「一回目の戦いを申請するようにと」

「一回目だと？」

　ギャザリングが聞き返してきたので、ぼくはバックから銀河憲章をだした。

「この銀河憲章へもとづいた、侵略戦争のようです。9回の戦いをおこない、負ければ、かれらの植民地になると」

　ぼくが取りだした本を、よこから兵士がもぎ取った。カメラに近づける。

　スクリーンのむこうが、またざわざわしていた。説明をつづけていいのか判断に困ったが、ぼくはむこうへ見えるように腕時計をかかげた。

「999パセタまでに、かれらへ申請するようです。999パセタは彼らの時間単位です」

　ギャザリングは、ぼくのことを無視して兵士に言った。

「それも密閉して至急こちらに送るように」

「はっ！」

　答えた兵士が、ぼくの左腕をつかんだ。

「すいません、これ取れないんです」

　ギャザリングが、またぼくをにらんだ。

「どういうことだ」

「それが、その、戦いが終わるまで、ぼく以外は地球の代表になれないそうです」

「なんだと？」

　ギャザリング参謀議長の顔が、いよいよ血管を浮かせて怒っている。

「いいかね、これ以上、事態をややこしくしないでくれ！」

「ぼくが進んで手をあげたわけじゃないですよ！」

　すこしぼくは頭にきた。異星人に返信したのは悪かったのかもしれない。でも、ぼくが地球代表へ立候補したわけでもない！

「もういい。専門家にまかせ、きみはくれぐれも勝手な行動を取らないように」

「あの、ぼくも天文学が専門ですが」

　ぼくの言葉は無視され、スクリーンは切られた。

　そのあと、ぼくはふたたび身体検査を受けて解放された。

　すんなりと帰っていいのか。やはりそれは意外だった。でも、まえとおなじ。オアフ島だ。軍施設へは、いつも片道切符。

　財布を持ってきていて良かった。昨日の借金を返し、ぼくはまたホノルル空港にむかう。

　空港にむかうバスの途中で気が付いた。街の通りには、にぎわいがない。静まりかえっている。

　街に人影がなかったこととは反対に、ホノルル空港は混乱のきわみだった。

　正確には「ダニエル・K・イノウエ国際空港」と名がついているけど、ぼくは面倒でホノルル空港と言っている。

　大きな空港ロビーには、大勢の人がいた。団体のツアー客から、裕福そうな家族にカップル。

　ハワイをおとずれていた世界各国の人たちだ。それが、われさきに帰国しようと押しよせている。

　チケットカウンターでも、人が押しあいへしあい。

　ついにケンカが起きた。アジアとヨーロッパの男性が取っ組みあいを始めている。

　そこへひとりの男性が割って入った。

　どこか見おぼえがある、と思ったら、ハワイ島のヒロでぼくをつかまえた警備員だ！

　警備員さんは巨漢で、悪く言えば太っちょな体型をしている。だけど、とんでもない。アジア男性もヨーロッパ男性も、ぶんと投げ飛ばしてしまった！

　まわりの人たちが拍手を送っている。それにこたえて警備員さんが手をあげたとき、ぼくに気づいた。

「おお、おまえか。だいじょうぶだったか」

　やっぱり、この人は悪い人ではない。ぼくは歩みよった。

「いま、アメリカ軍基地からの帰りです」

　今日は灰色の制服を着ていない。アロハシャツを着たクマみたいな警備員さんは、ぼくの顔を気の毒そうな目で見た。

「すまなかったな。あのとき、おまえを信じてやれば」

　警備員さんは悪くない。いきなり「宇宙人がくるぞ」と言われて信じる人はいない。

「日本に帰るのか？」

　そう聞かれて、思ってもみなかったのでびっくりした。

「いえ。いまは帰れません。政府に協力しないと。警備員さんは、どこの国ですか」

「おれは生まれも育ちもハワイ。ハワイアンだよ」

　そう言って彼は「ALOHA」のポーズをした。親指と小指を立てるあいさつだ。

「しかし、こんな光景を見ることになるとはなぁ」

　警備員さんは、そう言って腰に手をあてた。しみじみと空港内をながめる。言いたいことは、ぼくにもわかった。

　いつものホノルル空港なら、二種類の人がいる。目を輝かせて足取りの軽い人は、たったいまホノルル空港に着いた人だ。反対が、なごりおしそうにブラブラしている人。これは、これから帰る人たちだ。

　世界各地にリゾートはあるが、ちょっと特別な島、それが「ハワイ」だとぼくも思う。それがいまや、だれもがハワイから逃げようとしている。

「早く日本に帰れよ」

　警備員さんは、そう言った。出て行け、という意味じゃない。ぼくのことを心配してくれている。

　たしかにそうだ。日本に帰るべきかもしれない。政府の人に言えば、帰れるかもしれない。

　だけど、それも悲しかった。研究室に閉じこもっているぼくだけど、それでも、ぼくもハワイは好きだった。

「ぼくも天文学が専門ですが」とギャザリングに言った自分を思いだした。

　そうだ。ぼくは天文学部の学生だ。ハワイがこんな状況になって、なにもできないのだろうか。しかも、ぼくがきっかけを作ったというのに。

　オアフ島からハワイ島へいく飛行機をあきらめた。

　混雑しているのもあるが、なにかぼくにできないか。そういう思いが胸の内にわいている。

　ホノルル市内へのバスに乗った。

　めざすは大学だ。だれか教授がいれば相談できるかもしれない。